エマ・ケリーの手紙

アラン・ベネットの手紙

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｢お父様、エマです｣


執事にドアを開けて貰い入室すれば、タウンハウスへ行く前にと書類を片付ける父の伯爵としての姿がある。
この時期は毎年忙しく家を空けているので珍しいと不思議に思う。


｢お前も忙しいのにすまんな｣

｢いいえ、お父様ほどではありません。何かご用だとお聞きしましたが？｣

｢ああ……これなんだがな、手短に話そう｣


複雑そうな面持ちで、一枚の紙を手にして。まあ座ろうと促す。
エマは一体何だと言葉を待った。


｢アランくんからの手紙だ｣

｢えっ！？｣


何故、父へ手紙を？  余計なことなど書いていないだろうか。ましてやあのことなど……。と気が気ではないエマは表情だけは何とか取り繕った。


｢エマと言い合いになり、言葉にもないことを言ってしまったと。その後を心配した謝罪の内容だった｣

｢……ああ、そのことですのね｣


(何だ良かった……赤裸々に書いていたら、アメリアではないけれど。学校へ乗り込んであと数十発は頬を往復で叩くところだったわ)

エマは少しホッと息を吐く。
しかし伯爵は。


｢ただの喧嘩だろう、と言い聞かせてはいたが。部屋から出てこない日が続いた時には本当に心配したのだ……｣

｢それは、本当に申し訳なく思っております｣

｢いや。皆お前には幸せになって欲しいと思っている、ということを分かって欲しい｣

｢重々、伝わっておりますわ｣

｢ああ、それでだな……｣


言いにくそうに煮え切らない態度を横目に、執事がこほんと小さな咳払いをする。
それを｢分かっている！｣と言わんばかりの表情をそこに向ける姿に。

(また何か小言でも言われたのね……)

エマが哀れむような表情を浮かべた。
すると目を泳がせ申し訳なさそうに。


｢その、もし本当に辛いのなら。婚約はなかったことにしていいとだな……っ｣


それこそ今更だと思った。