エマ・ケリーの手紙

アラン・ベネットの手紙

5

向き合ってしまおう、仕方なく大人になろうと覚悟してしまったのだから。

あれから教育を真面目に受けていただけではない。
アメリアから貰った。いや半分買い取った本を、夜な夜な布団を被り｢破廉恥だわ！｣と赤面しながら読んで、分かったことがある。
それは貴族令嬢が読む堅苦しい物語にも通じていた。


相手を受け入れられるのかどうか。
ということだ。


だからエマは毎日考えた。
あの本の通りならば彼は嫉妬をしていただけ。あの時のキスは嫌だったのかと自問すれば、あんな風にされたことが嫌だったし悲しかった。だから怒ったのだ、と自答出来た。

(まあ、後日会ったら納得するまで問い詰めるわ)

かなり憎たらしいが、婚約者のアラン・ベネットという男は、何だかとても仕方のない人間なのだ、とエマが溜息をつく。


｢いいえ、きっと大丈夫ですわ｣


自分でも吃驚するくらい穏やかな声が出た。
伯爵はそれを聞いて、安堵したような未だ心配そうな表情を浮かべる。


｢謝罪の手紙の割りに、イブにエマの時間を少し欲しいとまで書いてある。随分と焦っているようだな｣

｢あら、図々しいの間違いでは？｣

｢そう返事をしておこう｣

｢まあ、お父様らしくもない｣


くすくすと愉快そうに笑えば、伯爵は頬を掻き｢実はな……｣と困ったように語る。


｢あの時は皆、使用人でさえも。何があったかは分からないがあまりにも可哀想だと抗議されてな｣

｢この老いぼれも、それはそれは旦那様に涙してお話を聞いていただいたのでございます｣


涙を拭うふりをしながら執事は言うが、それをうんざりと、若干恨めしそうな顔が否定をする。


｢いや、お前はエマの小さな時からの成長をネチネチと語り、毎日の食事に苦手な物を並べ、何かと理由を付けては酒も飲ませてくれなかっただろうが｣

｢すべては私たちの、可愛いエマお嬢様を思ってのこと｣


まさか自分が部屋に閉じこもっている間にそんなことがあったとは。エマはもう可笑しくて。目尻の涙を指で拭い笑いが止まらない。
それと同時に今まで反抗ばかりして迷惑をかけたことを恥じた。


｢お父様、ごめんなさい。本当にもう大丈夫。きっと皆を安心させますから｣


それを聞いて。じゃじゃ馬で、いつまでも子供だと思っていた娘が急に大人に見えた瞬間だった。
嬉しそうに、また寂しそうに頷く。


｢……そうだな｣