願わくは、きみに会いたい。

３．もうひとりのヒーロー

009

「で、話って？」
　しかし降矢くんはなにも答えない。代わりに「ついてこい」と言って、さっさと歩き出した。
　仕方なくうしろをついていくと、降矢くんは空き教室の前で足を止めた。あまり人の往来がないので、さっきの場所より落ち着いて話せそうな場所だった。
「あんた、津久井と仲がいいんだって？」
　ナギの話？　そっか。そういえば降矢くんとナギは同じ水泳部というだけでなく、クラスも一緒だ。
　だけど、どうしてだろう。ナギと降矢くんは仲がいいのだろうか。ナギの口から降矢くんの名前は一度も出たことがなかった。
「仲がいいっていうか、一年のとき同じクラスで、たまに話すぐらいだよ。それがどうかした？」
「たまに話す仲ねえ……」
　降矢くんが意味深に含みを持たせた。
「悪い？」
　この人、なにが言いたいの？
　トゲのある言い方からして、わたしに文句があるみたいだけど。
「悪いっつーか、まあそれはおいといて。これ以上、津久井にかかわるの、やめてくんない？」
　冷めた眼差しで見下ろして降矢くんが言う。その冷たさにただならぬものを感じ、わたしの体が強張った。
「わたしがナギと一緒にいることで、降矢くんに迷惑をかけてるの？」
「俺にじゃねえよ。津久井にだよ」
「ナギに？」
「そうだよ。津久井にとってあんたは一緒にいてなんのメリットもないどころか、あんたの存在が津久井の立場をどんどん悪くしてる」
「立場って、水泳に関係あること？」
「あたり前だろう。ほかになにがあんだよ？」
　ナギは学校のプールで泳いでいないだけでなく、たぶん水泳部のミーティングにも顔を出していないはず。だから降矢くんはそういうことを言っているんだと思う。
　わたしが引き留めているんじゃないんだけどな。
「もしかして水泳部を退部させられそうなの？」
「そんな次元のことじゃねえよ。あいつの才能がダメになって、競泳の世界で生き残れなくなる可能性があるってことだよ」
「それがわたしのせい……」
「そうだよ。津久井をたぶらかしてんじゃねえよ。男遊びをしたいんなら、ほかにもっといるだろう」
「たぶらかしてるって、どうしてそうなるの？」
「この間の土曜日にうちのクラスのやつが見たんだってよ」
　土曜日と言われてギクリと肩が上下した。
　まさかラブホのことがバレているのだろうか。出入には気をつけていたつもりだったけれど、見られていたのか。
「あれはそういうんじゃなくて……。たまたま、あの辺を歩いていただけだから。いつもはあんなとこ行かないんだけど。てか、行くわけないじゃん！　あんないかがわしい場所なんて……」
「いかがわしい場所？　カレー屋のどこがいかがわしいんだよ？」
「えっ、カレー屋？　ラブホじゃなくて？　って……あっ！」
　ばかだ。わたしったら墓穴を掘っている。
「ふーん。おまえら、学校帰りにそんなとこに行ってたのか」
「それはえっと、そうじゃなくて」
「別に誰にも言わねえよ」
「本当？」
「ああ。バレたら津久井が困るからな」
「ナギのため？　降矢くんって本当にナギの味方なんだね」
「味方っていうより仲間だ。俺はあんたがどこでなにをしようとかまわねえ。でも津久井を巻き込むのはやめろ」
　乱暴な言葉だったけれど、言い方は淡々としたものだった。でも表面上は冷たくても、その奥に秘めているものはきっと熱い。
　それもこれも仲間であるナギのため。だって向けられる視線も言葉も容赦ないのはわたしにだけだから。
　ナギが調子を取り戻せば、ふたりはライバルともいえる関係になるはず。ナギが競泳界からいなくなったほうが好都合だと思うのに、彼はきっとそれを望んでいない。
　なんかすごい人に出会ってしまった。ナギを本気で心配している人がいることを初めて知った。
「おい、聞いてんのか!?」
　ナギのことを考えていたのだけど、無視していると思われたらしい。勘違いした降矢くんがわたしの肩を揺すった。
　でも思ったよりも強い力で踏ん張りきれず、うしろによろけそうになった。
「あっ！」
　降矢くんも加減を間違えたことに気づいたんだろう。瞬時に焦ったような顔になって、腕を伸ばしかけた。
　やばい、うしろに倒れる！　そう思ったのに──。
「あれ？」
　誰かがわたしの体を支えてくれた。