異世界の神様

第3章 魔法世界

因縁

重く、湿った空気が支配する地下の廃墟。
錆びついた鉄扉を何重にもくぐったその最奥、人工灯だけが照らすラボの中心で、一人の男が震える手で試験管を掲げた。

「……遂に、完成した……！！」

白衣を着たその男は、狂気の笑みを浮かべ、喉を震わせて叫んだ。

「このウイルスさえあれば……平和な世界を根底から壊し、混沌へと堕としてやる！ギャーッハッハッハ！！」

その瞬間、ぴたりと背後から気配が差す。
男が振り返るより早く、肩にふわりと置かれる温かい手。

「それは、ダメじゃない？」

涼しげな青年の声が、凍てついた空間にひどく場違いな緩さで響く。

「な、何者だッ……！？」

振り返った男の視線の先には、黒のロングコートに身を包んだ一人の青年が立っていた。
深い灰の瞳に、憐れみとも諦念ともつかぬ表情を浮かべて。

「俺の管理する世界で、そんな物騒なもんをばら撒かれるのは困るんだよねぇ。困るっていうか……禁忌なのよ、それ」

ため息まじりに笑みを浮かべながら指差す青年――干渉の神・ケイは、無造作に指を鳴らした。

「ちなみに、お前以外の研究員は、すでに俺が“お釈迦”にしておいたから」

「なっ……！？」

男はおびえ、後退りながら声を張り上げた。

「ち、近寄るなぁ！！」

「……ま、抵抗するのもわかるけどさ」

ケイは静かに一歩を踏み出す。その瞬間、影のように視界から姿を消したかと思えば――

「じゃ、おやすみ」

軽く振り下ろされた指が、男の額にデコピンする。

パシン。

その音とともに、男は糸の切れた操り人形のように床に崩れ落ちた。

「地獄の最下層行きになる前に止めたんだ。……俺に感謝しろよ？」

そう言い放つと、ケイはラボの棚に陳列された小瓶群――紫に染まったゾンビウイルス入りのガラス容器をすべて回収し、
その手を軽く翳す。

「収納魔法、《神蔵》」

全ての瓶は光とともに消え、ケイの専用の収納空間へと封じられる。

「……あとは適切に処理っと」


場面は変わり。

次元を超越するワープゲートの光の中から、黒衣の神が姿を現したのは――
サファ連邦の神庁、その最奥、ケイ専用の執務室であった。

「やれやれ、変な実験ばっかりしてる世界は後が面倒くさいんだよな……」

額に手をやりながら部屋へと足を踏み入れたその瞬間、気配を感じてケイは顔を上げた。

そこにいたのは、一人の青年。
金色の髪をなびかせ、穏やかな笑みを湛えるその男――光輝の神・ハルト。

「なぜお前がここにいる……？　てか、どうやって入った？　見張りの人形たちも反応してねぇぞ」

ケイが警戒を隠さず言い放つと、ハルトは余裕そのものの声色で返す。

「人形の視覚を欺くことくらい、僕には造作もないよ。侵入なんて、簡単なパズルと同じさ」

「……やっぱお前、何考えてんのかさっぱりだわ」

そう言いながら、ケイは机に紅茶を注ぎ始める。

「まあ、いいさ。ハルトもよかったら一杯飲んでけ。どうせ、ただの世間話じゃないんだろ？」

「気が利くね」

ハルトは優雅に微笑みながら、差し出されたカップを受け取る。
二人が紅茶を口に含んだ後、ケイが切り出した。

「で、要件は何だ。お前が意味もなく俺の執務室に来るとは思えん」

「まあ、僕の案件じゃないんだけどね」

ハルトはポケットから一枚の写真を取り出し、テーブルの上にそっと置いた。

ケイは目を落とし、写真を見た瞬間――
指が、カップを持ったまま小さく震える。

「こいつ……」

写っていたのは、細めの目をした顔色の白い黒体人。
その左の頬には、青い稲妻のような印。

アランとライが命を落とした、あの戦場で、視覚共有を遮断した存在――

デルタ・キ・ナータリ

「どこで撮ったやつだ！？」

ケイは怒気を含んだ声で問いただす。
ハルトはカップを傾けながら、飄々と答えた。

「潜在の神・ユウタが管理している、世界83245次元91星で撮られた物だよ。神務中に偶然遭遇したらしいけど……逃げられたってさ」

ケイは写真を凝視したまま動かない。
過去の記憶が脳裏に焼き戻されていく。
あの無残な戦場、赤く染まった大地、悲鳴、雨、絶望――

「……絶対に……こいつだけは……ケリをつける……！」

低く、しかし燃えるような声が執務室に響いた。

目を逸らさずに写真を握りしめるケイの瞳は、かつてないほどに鋭く光を宿していた。

「覚悟しておけよ……デルタ」

静かなる復讐の火が、再び神の中で燃え始めていた。