ユークロニア〜蒼い輝に包まれて〜

雨宮濛

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神の化身

出会いと記憶。

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　187年ティリスニア大陸

　その頃の大陸は呪いだった。

　194年ナタリア王国

「何故、神が！！今になって現れるのだ！？」

「お父様落ち着いてください！！」

「旦那様！！駄目です！殺してはなりません！！」

　貴族に神の化身となる六女が生まれた。
　男は赤子が神だろうと、殺そうとした。皆は苦しみに耐え、今この国があると言うのに現れるのが遅すぎたのだ。

　その赤子は泣かなかった。まるで、全てを知っているかのように。

　赤子は、教会へと預けられた。

「神の化身だ！！本物だ！！やっと、現れてくださった！！」

　司祭は大喜びだった。

　翌日、国王が噂を聞き教会へと駆け付けた。

「陛下！！神の化身です！！教会で預からせてください！！」

「駄目だ、この子は私が預かる。この子は次期国王だ。きっと、この大陸、いや、この世界の希望となるだろう。なぁ、エルフィス。」

「あっ！いつの間に名を！！」

　エルフィスが笑った。本物の人間かの様に。

「......分かりました。ですが、この子が3歳になったら引き取りに来てください。これが条件です。」

　国王は真剣に考え、答えを出した。

「......分かった。3年後、引き取ろう。」

　197年ナタリア王国

「お父様！いくら何でも僕が次期国王では！？」

　六歳の王太子は、国王と継承者の論争をしていた。

「すまない、レイン。だが、エルフィスを王にする事で、この世界は救われる筈だ。」

「神は僕たちを裏切ったのですよ！こんな子、殺してしまえば......！」

「レイン！！！！」

　国王は怒り、レインの頬を叩いた。

「お、父様......？」

「ユノ、連れて行け。」

　レインの後ろに立っていたユノ・ラウルと言う者が国王の指示に従い、レインの腕を掴み、それに抗うレインを強引に連れて行った。

「エルフィス、大丈夫だ。エルフィスを傷付ける者が居れば、私は命に代えても必ず守り抜く。だから安心してくれ、我が娘よ。」

　エルフィスは国王の顔を見つめていた。

　エルフィスが誕生して数年、世界では魔界異常が発生していた。魔界異常とはこの世界に現れる魔物の誕生する世界、魔界に異常が発生し、魔物が頻繁に出現している事である。
　この世の民は、エルフィスの誕生と魔界異常が関係している事を予想した。
　きっと魔物異常はこれより酷い状態になる。そこでエルフィスが世界を救ってくれると考えた。

　200年ナタリア王国

「ラエルお兄様！」

　6歳となったエルフィスは段々と自分の兄達に興味を持ち始めた。
　エルフィスにはレインの他にも兄が4人、弟が1人おり、エルフィスも含め7人兄弟である。全員母が違うのだ。そう、この国の王に妃など存在しない。子供達の母は全員奴隷だった。

「エルフィス、どうかしたのかい？」

　エルフィスに爽やかな微笑みを向けたのは、ナタリア王国第1王子ラエル・ナタリアだ。14歳の長男である。

「あのですね、もうすぐレインお兄様の誕生日なのですが、レインお兄様はどんな物が欲しいのか聞いてほしくて......」

　ラエルはエルフィスの前にしゃがみ、優しく頭を撫でた。

「エルフィスは優しいね。でも、レインなんかに構わなくてもいいんだよ？あんな奴ほっとけばいいさ。」

　レインは王位継承権第1位の座をエルフィスに奪われてからは、自室に引きこもり、晩餐にも参加せず、勿論、重要な日にも出席しないのだ。ここ数年レインの顔を見たのは世話役のアルデンのみだった。
　引きこもりのせいで、家族は勿論、国民さえもレインに呆れ、嫌っていた。

「でも、お兄様はお兄様だもの。私のせいであんな風になったけれど、放っておけない。」

　ラエルは仕方なさそうに頷き、エルフィスを優しく抱きしめた。

「分かったよ、エルフィス。」

「ありがとうございます！ラエルお兄様！」

　ラエルはエルフィスの頼みで、レインの自室前に来た。
　ドアをノックするとレインの声が聞こえた。

「誰だ。」

「やぁ、レイン。久しぶり、僕だ。ラエルだ。」

　ラエルの名を聞いたレインはドア越しに深いため息を吐いた。

「何の用だ。」

「君はもうすぐ誕生日だね。何か欲しい物はあるかい？」

　レインは少し黙り込んだ後に、また、ため息を吐いた。

「急に何だよ。気持ち悪い......」

「いいから。」

　しばらく沈黙が続き、レインはよく考え、やっと口を開いた。

「お前らが何を企んでいるかは知らないが、欲しい物は、本だな。小説とか。」

「そうかい。分かった。それじゃぁ失礼するよ。」

　ラエルが去ると、レインはドアにもたれかかった。
　何故、俺が今になり祝われるのか。レインには想像もつかなかった。レインは閉め切った薄暗い部屋で1人静かに泣いていた。

　次の日、ラエルから情報を聞き、世話役のユノと一緒に町へ出かけた。

「姫様、絶対私から離れないでくださいね。」

「......」

　エルフィスは真剣に並んでいる本を眺めた。
　エルフィスは、目を細め、青い本を手に取ろうとした。
　その時だった。

「あ......ごめんなさいっ......！」

　エルフィスと同い年くらいの少女が、同じ本に手を伸ばした。
　エルフィスの顔を見た少女は気まずそうに、手を引っ込めた。

「ううん、大丈夫、見てただけだから。貴方はこの本が欲しいの？」

　茶色の艶やかなショートの髪、小顔で肌は色白く、目は赤色に輝いていた。
　エルフィスはその少女に見惚れた。

「そんなにじっと見て......顔に何か付いてましたか？」

　心配する少女の顔はとても可愛らしい。
　ボッと顔を赤くしたエルフィスは目を逸らした。

「貴方は、えっと......エルフィス様......？」

「そうだけど......」

　恥ずかしく、目を合わせられないエルフィスは戸惑っていた。
　そこで、ユノが少女を見て、何かに気付いた様な表情をした。

「あれ？あんたは町1番の美少女だって噂の来召族、ルリアか？」

「へぁっ！？私そんな肩書きなんですか......？」

「らいしょーぞく？」

　エルフィスには来召族が何者か分からなかった。
　来召族とは何か、ユノが説明した。

　来召族とは、元異世界人でこの世界の転生者の事を言う。転生者はこの世界の人間よりも何倍もの大きな魔力を持っており、特殊技や最終奥義が使えるのだ。国により厳選された12人の来召族にはこの国を守る役目があり、12騎士トゥエルブナイトと呼ばれている。

「へぇーそうなんだ。」

「姫様も、もうすぐしたら学校に通うと思いますから、その時に詳しく聞いてくるといいですよ。」

　数時間後、エルフィスはルリアと話しながら、3冊の本を買って帰ろうとした。

　その時、『奴』は現れた。

「きゃぁぁあ！」

　町の人達が恐ろしい物を見て、怯えていた。叫んでいた。

　誰かが、私を呼んでいる様な気がした。

　助けないと。

「姫様！？」

　ユノはエルフィスの腕を掴もうとしたが、届かなかった。
　何故なら見えない壁が張られていたからだ。

「水環ウォーターサークル！」

　エルフィスは球形の水の弾丸をいつくか作り出し、高速で『奴』へと放ち、弾丸は水環みなわへ変形し、水を電気分解させ、水素爆発で『奴』を仕留めた。

　エルフィスは『奴』へと近付いた。

「紳崎空星シンザキアキホ、妾はこの世で汝の輪廻を許可しておらぬ。あの馬鹿女神は汝に天界の力を全て与えこの世に輪廻させた。もう、取り返しのつかん事じゃ。妾が人間を殺す訳にもいかん。ここに生まれ落ちたならば生きるが良い。だが、世で生きるのに条件を付けよう。」

『奴』は立ち上がり、エルフィスの頬に手を当てた。

「お前を生かす代わり、妾の力を返してもらう。」

『サティリアンテジア創世神』はエルフィスに与えた自分の力を抜き取った。

「っ......！？」

『サティリアンテジア』は優しくエルフィスの頬を手で包み込んでいるが、エルフィスの身体には激痛が走っていた。その痛みは脳にまで刺激され、エルフィスはやがて意識を失った。

「この世の創世神を崇拝せよ。Τα ξαναλέμε.また会いましょう。」

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