魚伏記 ー迷路城の姫君

逸文 比翼連理 五十三 檜山屋形篇

「此度はまず上首尾。殿のお働き、檜山屋形さまにも伝わりましょう。それも重畳。」
「りくも褒めてやってくれ。奥の方々のお気に召したが、やはり効いた。女衆には女衆のつきあいがある。幼い冬姫さまを嫁に出すのに抗われては、元も子もなかった。」

　安東愛李ほどの剛直の武将であっても、ひとの夫ではあり、つまりはある面では家庭人でもある。奥方が「蝦夷代官の仲立ちの慶事」をいかに考えるかが、判断に影響した。
　賄賂まがいの贈り物で動かされたわけではないが、上方の流行に詳しい堺商人を引き入れ、出入りの商人にしてくれた蠣崎家には、奥の女性たちは悪意を持たないでいてくれる。
　そればかりではない。りくは、花嫁候補として目をつけた幼い姫様自身のそばに食い込んでさえいるのだ。暇を見つけては遊び相手になってやり、冬姫はすっかり「いせやのごりょうにん」になついた。姫には当然乳母あがりのひとりをはじめ侍女がついていたが、それらをもまんまとてなづけた。寺参りの侍女たちに代わって、ひなが一日冬姫様のお相手を勤める日さえあったのだ。そして、そこではどこでおぼえたのか御伽草紙のような面白いお話に、たくみに夢のように美しい浪岡御所の描写を織り交ぜ、そこに漂う京の文化の香りへの子どもの憧れをかきたててみせた。冬姫は十歳になっていたが、浪岡御所のお姫様方にお歌を習いたい、などと言い出すようになった。京の都と浪岡御所とが、幼い少女の想像のなかでまじっているらしかった。
　りくは浪岡御所の美しい結構の影の部分も当然知っていたし、たしかにお歌に詳しかった姫様はもう亡くなっているのだとも言いかねたので、胸が痛むときもあった。幼い子どもを甘言を弄して騙している気分にもなったが、檜山屋形の子女はいずれ誰かに嫁ぎ、その先は乱世においては似たようなものだから、この子にとっても今回の話は悪いことではないのだ、と自分に言い聞かせた。
　そういう意味のことを、新三郎からすでに説かれてもいた。新三郎は忍びの女であるりくを、随分心やさしいと思っているらしく、先回りして心を軽くしようとしてくれたようだ。
（これは決してかどわかすには当たらぬ、あの小さな姫君さまのおん為でもあるのだ、とおっしゃったな。）
　そう思うと、りくは新三郎の心遣いもうれしく、一時は店のことも忘れていっそう屋形の奥に通うのに励み、奥方さま以下の信頼も短期間でとりつけたのである。
　かくして安東愛李の末娘のお輿入れが奥で既成事実化したことで、新三郎はずいぶん動きやすくなったのは間違いない。
　
「されど、花嫁行列をお迎えしてめでたし、とはいきますまいな。」
　安岡の「声」が言った。まだいくらかの手間はあるとはいえ、婚儀は整う。しかし、整えばそれで新三郎の仕事が終わるわけではない。それは、新三郎もよくわかっていた。
　反対派がいる。大名の婚儀は外交そのものだから、家中に議論がある。
「……小鹿島殿。」
　新三郎は、呟いた。安岡の温和気な表情は動かないが、心なしか彼の背後の闇が揺れた。「声」が、低く笑ったようでもある。