死にたがりの狼は暁に目を覚ます

9

　父と母は、とても仲睦まじい夫婦だった。お互いを尊重し、慈しみを持って接していた。その愛情は、丸ごとエリファレットに注がれていた。

　たゆとうように幸福な時だった。父が笑い、母が笑い、エリファレットも笑う。それだけで、何もかもが満たされていた。

　その時までは。

　何が起こったのか、エリファレットにはわかっていなかった。ただ突如現れたそれに身を竦ませ、恐れ慄いていた。母が何かを懸命になって叫んでいた。聞いたことがないような、悲痛な叫びだった。母の狂った慟哭に、エリファレットは知ったのだ。

　『父』はもうこの世から姿を消したことを。

　それからはただ母に連れられ、無我夢中で逃げるだけだった。

　父さん……！！　どうして……！
　なんでこんなことに！！

　何度、もう姿なき父に呼びかけ叫んだだろうか。

　母さん！！
　逃げて！
　助けて！！
　エリファレット！！

　氷雪の魔物は、容易く母の腹を裂いた。羽虫を払うような軽やかさで、だが狡猾に獲物を狙う獣のような執拗さで母を追って捕らえた。

　母の美しい銀の毛が真っ赤に染まる様を、エリファレットは震えながら見ていた。

『エリファレット……』

　喘いだ母の口元が真っ赤に染まる。それでもエリファレットに向け紡ごうとする言葉を、必死になって聞いた。

『母さん……！！』

　絶命した母の死体を奪うが如く、氷雪の魔物の影が覆う。　

　父さん……

　母のこと切れる前の言葉を、必死に思い出して心に留める。体中が痛くて、張り裂けそうだった。ただ母の声だけが、エリファレットに自我を保たせた。

　氷雪の魔物の鋭利な爪が、エリファレットと母の亡骸に振り下ろされる。

　直前。

　それがくぐもった悲鳴を上げてのけぞった。

　閃光の速さで、氷雪の魔物の首が刎ね飛んだ。ドンっと質量ある音がして、地面にそれが落ちる。

　断末魔さえ上げない、呆気ない最期だった。

　慟哭に吠えたのは、エリファレットだった。

　嫌だ。怖い。

　あれは、魔物だ。恐ろしく、おぞましい。光ある中に生きていい生き物ではない。

　嫌だ。誰か……

「僕を殺して……！！」



「エリファレット！！」

　温かな手が頭を包んでいた。冴え冴えとした冷たい青色が、エリファレットを覗き込んでいる。

　瞬きした折に、エリファレットの翠の瞳から涙の粒が零れ落ちる。銀の被毛は涙を弾いて、ハラハラとラウの手を濡らす。

　そうだ。ラウだ。

　氷雪の魔物から、エリファレットを助けてくれた。母の亡骸を抱き、ただ泣き震えることしか出来なかったエリファレットを、剣一つで正気に戻した。

　彼のそばなら、安心出来る。氷雪の魔物を一閃したラウのそばならば、エリファレットは何も憂うことがない。エリファレットを救ってくれるのは、彼だけだ。

　あのおぞましい生き物を殺したこの手は、エリファレットにとって世界で唯一安心出来るものだ。

　もう、大丈夫だ。震える体は止まる。絶叫する恐怖はエリファレットを襲わない。

　あとはただ。

「ラウ……お願いです……はやく、僕をころして……」

　それを、願うばかりだ。