水もしたたる善い神様 ~沈丁花の記憶～

四章「わたしの神様」

二十八、

　　　二十八、




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　「紅月ちゃん！！」



　料理を入れてもらったタッパーを返しに行こうと、肇は紅月の部屋を訪れた。だが、それは口実でしかない。嫌な予感がしたのだ。
　何度チャイムを鳴らしても紅月が出る事はなかった。そこでハッとしてドアノブに手をかけると、簡単にドアが開いた。
　廊下の先に広がる光景に、肇は悲鳴のように彼女の名前を呼んで駆け寄った。



　「紅月ちゃん、………嘘だろ。矢鏡様まで……」


　脈をはからなくてもわかる。
　２人は呼吸もせずに、床の上で倒れていた。もう遅いのだ。２人ともこの体に魂はない。死んでいるのだ。
　矢鏡は何かにかまれたように体のいたるところに穴が開いていた。けれど、紅月と矢鏡はお互いの片手に触れながら微笑んでいるのだ。それは、とても穏やかでまるで良い夢を見て寝ているかのように思わせるほどだった。


　「……矢鏡様が守れなかったわけじゃない、のか？」


　２人は死んでしまっているけれど、どうやら幸せになったのではないか。
　そう感じさせるものがあった。




　紅月が肇に持ち掛けた契約。
　それは矢鏡神社を年に１度でいいので参拝して掃除をしてほしいというものだった。そして、死ぬまでに他の参拝者を見つけて、矢鏡神社の参拝者を途切れなくしてほしいというものだった。
　それを引き受けてくれるならば１００万。自分が死んだ後にもう１００万渡すようにするということだった。肇は面白半分にその契約を受け入れる事にした。年に１度参拝するだけで２００万というのはいい条件である。友達に「ご利益ある神社だよ」と紹介すればきっとみんな行くだろう。そんな風に考えていた。


　けれど、紅月と矢鏡事情を少しずつ知るうちに、情がわいてきた。
　当たり前だろう。昔から想いあっている２人が神様と人間という立場になりながらも、必死にお互いを守ろうとしているのだ。これほどまでに身分が違う恋があるだろうか。

　紅月を守れない矢鏡にイライラもしたし、自分の命と引き換えに男を守ろうとうする紅月にも呆れてしまう部分もあった。それでも、賢明に守ろうとする２人を、肇は応援したいと思うようになっていた。


　「紅月ちゃん、矢鏡様。今は２人で一緒にいるんだよね？」


　その問い掛けに答えるように、どこからか紅月の香りが漂ってきた。
　肇は、一度２人に向かって目を瞑っった後、ゆっくりとその場から立ちあがった。
　玄関に向かい、靴入れの扉を開く。すると、そこには、茶封筒があった。中を確認すると札束が１つ入っていた。紅月との約束のお金だ。

　そのお金をじっと見つめたあと。
　持っていたカバンの中に入れ、そのまま部屋から立ち去った。





　その数年後。
　匿名の寄付により、矢鏡神社が再建さえ、新しく生まれ変わった事を、矢鏡と紅月はその時はまだ知らなかった。

　その時は。


　人間と神様の恋の物語。
　それは、後々にまで神に語り継がれ、いつしか人間にも伝わっていった。