囚われのおやゆび姫は異世界王子と婚約をしました。

14話「妖精、煩悶する」

　　　14話「妖精、煩悶する」



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　「おい、聞いたか。あの話」
　「あぁ、あれって伝説じゃなかったのかよ。作り話だと思ってたよ」
　「ほとんどの奴がそう思ってただろうな」


　日の光りを浴びて生きていく人間や妖精はほとんど知る事がないだろう。
　闇の世界で生きる者で一時期噂になっていた事件を。
　人間と妖精のハーフ。それが高値で売れたという話だ。


　驚くことに、それは１０億ウィルで売れたという噂だ。
　１ウィルが元の世界の通貨で１００円ぐらいの価値なので、約１０００億円という事になる。
　けれど、その姿を見たという者はほとんどいないのだ。そのため、デマだと思っている奴がほとんどだった。


　「それと同じハーフフェアリまた出て、王子と婚約だと。王子も売る目的なのかな……」
　「お前みたいな奴隷売りとは違うだろうよ、あの真面目王子様がそんなお酷い事はしないだろーな」
　「だよなー。昔のハーフフェアリは死んだんだろ？なら、あのハーフフェアリ欲しいな。奪えれば一生遊んで暮らせるんだぜ」
　「あのお綺麗な見た目と魔力、そして異世界人でハーフフェアリ。そんな条件揃いなら１０億ウィル以上の価値が出そうだが、王子相手に奪えるとは思えないな。しかも、王子と契約したんだろう。無理だろ」
　「だよなー。はー、ハーフフェアリ、そこら辺に落ちてないかな」
　「落ちてるはずないだろう。さっさと今日のカモを捕まえに行くぞ」


　そういうと、２人の男は隠れ家から渋々出ていこうとした。
　が、隠れ家の一番奥の薄汚いベットで横になっていた男がその２人に声を掛けた。


　「おい、今日は俺もついていく。それと、その話。詳しく聞かせろ」


　時々聞くハーフフェアリの噂。
　全く興味はなかったが、ある事が気になった。
　１０億ウィルは確かに興味はある。
　けれど１番興味があるのは、美人で能力があり、立場も高い。そんな気高く、この国の王子に選ばれるほどの女、という事だった。


　「……その女はどうやって泣くんだろうな」


　それを想像するだけで、気持ちが高まっていくのを感じた。
　楽しい事が起こるかもしれない。それは金以上の価値だ。

　その男はニヤリと笑い、その場所から体を起こしたのだった。









　　　☆☆☆



　婚約の報告が終わった後は、城に戻って食事をすることになった。
　いつもならば、朱栞の部屋でとっていたが、この日からは広間で食事をする事になった。
　といっても、この部屋で食事をするのはラファエルと朱栞だけだ。

　豪華な家具が並んでるのだろうと思ったが、その部屋はとてもシンプルなものだった。
　木製のテーブルや椅子は、繊細な彫刻が施されており、テーブルクロスの刺繍が入っていた。確かに一点一点は高価なものだろう。それに、他の家具はランプや数点の絵画だけで、必要最低限のものしか置かれていなかった。それでも、大きな窓や重そうなカーテンは、やはり豪華だった。


　「シュリ。食事の前に俺の補佐官を紹介するよ」


　ラファエルの後ろに控えていた見知らぬ男。その男は婚約の報告の時にも彼の傍にいた。気になってはいたが、婚約の事でいっぱいいっぱいになっていたので、きっとこの場になってしまったのだろう。


　「ラファエル様。私は紹介などされなくとも……」
　「この者は、リト。俺より年上で少しお堅いが、優秀な側近だよ。困ったことがあったら、リトに相談するといい。もちろん、１番に俺に話して欲しいけれどね」
　「初めまして、リトさん。私は、シュリ・クガです。まだまだこの国の事は無知ですが、頑張って学んでいきたいと思っております。よろしくお願いします」


　朱栞はリトと呼ばれる男に丁寧にお辞儀をする。
　が、朱栞を見るリトと視線は鋭かった。
　濃い緑色と灰色が混ざったような不思議な色の髪をしている彼は、鋭い目つきでこちらを見ていた。長身のラファエルよりは小さいものの背が高い彼に睨まれると恐怖感が増してしまう。リトは、細身ながらも体つきはがっしりとしているのがわかる。長いコートで隠れているが、両腰には短剣が納められており、彼からも高い魔力を感じられた。きっと彼も妖精と契約をしているのだろう。


　「リト・キリノだ。………私はあなたを認めたわけではない。ハーフフェアリという異端で汚らわしい存在のおまえがラファエル様にふさわしいと思うわけがない。あなたを助けるつもりはないが、ラファエル様のご指示で追放しないだけだという事を心に留めていて欲しい」
　「リト………。それ以上彼女を傷つけるような事を言ったら、おまえであっても許さない。シュリに謝罪をしろ」
　「お断りします。記憶のある異世界人というのならば、大切にしたいところですが、婚約などしたら王家の血が汚れます。ラファエル様も何を血迷っていらっしゃるのか。理解できません」
　「もういい、さがれ。俺がお前を斬りつける前に、今日は俺とシュリの前に現れるな。処分は明日受けさせる」


　ラファエルは強い口調でそう言い捨てた。リトよりも視線は厳しい。
　彼は、朱栞の全身をジロリと見つめた後、ラファエルの頭を下げて部屋を出ていこうとした。


　「……異世界人はこの国で役立つから連れてこられます。その方は、このシャレブレにどんな知恵と恵みを与えてくださるのでしょうね。楽しみにしています」


　後ろ姿のまま、視線だけを朱栞に向けたリトはそう言うと、髪と同じだが少し明るい黄緑色の瞳を光らせながら、リトは部屋から退出した。

　残されたのは、怒りの表情のラファエルと、ハッとした表情の朱栞、そしてオロオロするメイナ。

　リトの態度がこの城の人間の考えを表しているのだろう。彼が気持ちを伝えてくれたおかげで、自分がどんな風に思われているのか、よくわかった。

　「シュリ、申し訳ない。リトはいい奴なんだが、如何せん態度と目付きが悪い。驚かせてしまったね」
　「いえ……きっとリトさんが話してくれた事が周りの評価なのだとわかっていますから」
　「君はこの世界に来たばかりなんだ。それなのに言葉はほぼ完璧で、妖精に転生してしまったから飛行も覚えなくてはならなくなった。魔法だって、魔力が大きいから苦戦しているだけだ。まだ半月ほどしか経っていないのに、何の役に立つのかなんて考えなくてもいいんだ。それに、シュリには俺の隣に居てくれるだけで嬉しいと思っているよ」
　「………ありがとうございます。けれど、私も何が出来るのか考えてみたい、と思います。ただ城の中で過ごすのは私には合っていないと思いますので」


　元の世界では、自分の学びたいことをとことん追求し、仕事に追われるのではなく自分で飛び込んでいくタイプだった。
　そんな朱栞が城で大人しく過ごしていけるはずがない。戸惑うことも、不安なことも多い。だが、知らない世界の未知の言語。それを学ぶ事にワクワクしないはずがなかった。他の人々と会話をするため、生きていくため、そして想い人を探すために言葉は必須だろう。だから、すぐに覚えた。それもあるが、自分の趣味でもあるはずだ。
　習得したばかりの言葉で、何かをしてみたいたと思う。それに、異世界に転移された理由があるのならば、この世界で生きていくならばそれを果たしたいとも思う。伯爵婦人が朱栞を選び否応なく連れてこられた事は、確かに酷かったかもしれない。けれど、だからと言って何もしないのは違う気がしていたのだ。

　自分でもどれが正解かわからない。
　揺れる瞳のまま、ラファエルを見つめる。
　自分の迷いもきっと彼は分かってしまうだろう。それぐらいまっすぐな視線で朱栞を見据える彼の瞳は、怖いなど思わせない澄んだ色で朱栞を安心させる。

　どうして、ラファエルの視線は、言葉は、笑顔は、自分を安心させるのだろうか。

　
　「わかったよ。シュリの好きなようにやるといい。この国で君に何が出来るのか。君がやりたいと思う事は何なのか。ゆっくり探していこう。もちろん、一緒に」
　「………はい」


　ラファエルは椅子から立ち上がり朱栞に近づきながらそう言うと、優しく頭を撫でてくれる。妖精の時とは違う手のひら全体で包まれるような撫で方に、朱栞は思わず胸が鳴った。

　どこから見ても仲睦まじい婚約者に見えるだろう2人のそんな様子をメイナは微笑ましく見つめた後、食事はもう少し後にするように伝えるために厨房へと向かったのだった。