囚われのおやゆび姫は異世界王子と婚約をしました。

15話「妖精、王子との初めての夜」

　　　15話「妖精、王子との初めての夜」




　朱栞は、今日まで起こったことを考えていくうちに、不思議に思ったことがあった。

　王族の親族であるラファエルが、神聖な妖精とのハーフである朱栞と婚約を結ぶ事を、懸念しているのは、王族側だと言う。そのため、ラファエルの婚約を反対しているのも、ラファエルの部下達なのだろう。そのため、彼に一番近い側近のリトも彼の気持ちを無視し反対していた。自分の主であるラファエルへと意見するほどの事らしい。

　それなのに、何故シャレブレ国国王がラファエルの婚約を認めたのか。

　朱栞はその理由がわからなかった。
　それほどまでに朱栞を汚らわしい存在として見ているのに、国王だけは婚約を賛成してくれたのか。
　ラファエルが、国王に報告していないで勝手に進めたこと、という場合もあるが彼は「国王の許可がおりた」と話していたし、国王の意見を無視するとは思えなかった。


　
　そして、それとは別に不思議に思う事がもう1つあった。
　それは、朱栞がここに呼ばれた理由だ。


　朱栞は元の世界では、バイリンガル秘書として、母国語以外の言葉を使い企業と取引のお手伝いをする仕事をしていた。そのため、外国語を複数取得しており、社長や大手企業などにも知り合いが多くなってきたのが自分の武器でもあった。

　けれど、異世界に来てみたらどうだろうか。
　元の世界の言葉はほとんどが使えない。資料も、全ての言語を精人語にするために処分されたという。昔の貴重な資料を解読する事は出来るかもしれないが、ラファエルが話せるスペイン語以外となると、日本語と英語、多少の韓国語ぐらいになる。異世界に移動する際に持ち込めるものは持っているものだと言うのだから、本当に資料が欲しければ伯爵夫妻が辞書でも持ち込んでしまえば、すぐに解読出来てしまうはずだ。転移魔法は年に数回ほどしか使えないとのことだが、それは可能だろう。

　となれば、自分はどうして異世界に呼ばれたのか。朱栞は謎なのだ。
　やはり、ラファエルが自分を見初めたからなのだろうか。



　「シュリ？考え事かい？」
　「え、あ………いえ」


　曖昧な返事になったのは、考え事を中断されたのが原因ではない。
　目の前のラファエルの姿が、あまりに色気があり刺激的だったからだ。
　彼は元の世界でいうガウンのような服装だったのだ。朱栞が夜着として与えられたシルクのような素材と同じで、艶のある布で作られていた。上下ゆったりとしたつくりになっており、上は前が少しはだけている。しかも、お風呂あがりで、少し髪も濡れているようだった。
　ただでさえ、彼の顔は整っており異国の不思議な魅力があるのに、今はそれが増しすぎている。



　婚約したのだからと、この日から朱栞はラファエルの部屋で夜を過ごす事になったのだ。「そういうのは結婚してからではないか」とメイナに訴えたが「シャレブレでは婚約した者でも大丈夫ですので」と言われてしまったのだ。
　契約上、彼とそういう関係にはならないとわかっていても、やはり一緒に寝るとなると緊張してしまう。ラファエルが部屋に帰ってくるまで、落ち着かせるために真剣な考え事をしていたはずだが、どこか上の空だった。

　ラファエルの寝室は予想よりも小さかった。けれど、寝るだけの部屋となれば十分なもので、元の世界の朱栞の部屋の5倍以上はあった。天井付きのベットはキングサイズよりも大きく、窓には絨毯に使いそうなほどの豪華な刺繍が施された布が使われていた。いたるところに金や宝石が使われた家具は「曾祖父が好きだったそうで、そのまま使ってるだけだよ」と、ラファエルは笑っていた。ラファエルはシンプルな部屋が好きなようで、「もっと狭くて、物がない部屋でいいんだけれどね。あるものは使った方がいいだろから」とあまり物に執着がない様子があった。そんな話を交わしたのは、少し前の事。




　どうしていいかわからずに部屋のソファに座っていた朱栞の傍に、ラファエルはゆっくりと近づいてきた。


　「シュリ、何だかいい香りがするな」
　「あの………これはメイナが勝手にしたことで……」

　
　緊張してしまう理由は他にもあった。

　朱栞がお風呂に入ると、いつもは入ってこないメイナがどうしても、と言い朱栞の身支度の手伝いをしたのだ。風呂場では、バラの香りがする石鹸を上手に泡立てて体を洗い、髪には「これをつけると更に艶が増して、こちらは香りが素晴らしくて」と説明をしながらせっせと手を動かしていた。上がってからも香油を体に塗ったり、髪の入念に梳かして、「うっすらお化粧もしますよ」と、朱栞が抵抗する事も許されずにされるがままになっていた。
　どうして、こんなことをするのか、など聞くことも出来ない。婚約者と初めて共の夜を過ごすということで、メイナが張り切ってくれたのだろう。申し訳ない気持ちになりつつも、準備万端という雰囲気になってしまい、ラファエルを目の前にして朱栞は居たたまれなくなってしまっていた。


　「なるほど。そういう事か……」
　「す、すみません。メイナにどうやって説明すればいいかわからなくて、止められなくて」
　「メイナには褒美をあげたいぐらいだな」
　「え……」
　「さぁ、シュリ。ベットに行こうか」
　「な、待って……」


　朱栞に焦りをよそに、ラファエルは朱栞の体を引き寄せると、そのままで抱き上げたのだ。
　あまりに軽々と抱きあげられたので、朱栞は驚き、思わず彼の体に腕をまわして抱きついてしまった。そんな朱栞はラファエルは楽しそうに見つめ、そのままベットに体をゆっくりと下ろして、そのまま自分の体を横たわらせた。彼は魔法で部屋のランプの炎が消える。光っているのは、ベットの傍にある小さななランプの穏やかな１つの火だけだった。


　「ラファエルさん、やっぱり別々に……」
　「ダメだ。それに、さん付けじゃなくて、呼び捨て」
　「ラ、ラファエル………」
　「約束は約束だ。君に手を出すことはしない。我慢する。だから、これだけは許して」
　「わかってる、わかってるけど」


　柔らかく大きなベットに入り、ラファエルは体に羽のように軽い真っ白な布をかけてくれる。そして、その中でラファエルが朱栞の体を抱きしめてくる。
　頬に彼の胸が当たる。鍛えられた体に温かい体温、朱栞は恥ずかしさで言葉が出なくなってしまう。


　「どうした？そんなに嫌だったか？」
　「恥ずかしいの………」
　「そうか、ならいい」
　「よくないよ」
　「いいさ。少しずつ慣れていけばいい。慣れないで恥ずかしがるシュリも可愛いけどな」


　そう言って笑うラファエルの体の振動が伝わってくる。
　彼だけは余裕そうだな、と悔しくなる。
　

　「おやすみ、シュリ」
　「お、おやすみなさい」


　本当にこのまま寝るの？と、不安になったのは少しの間だった。
　やはり、彼は朱栞に安心を与えてくれる。
　起きている時だけではない。こうやって抱きしめ合って寝ようとしているときも、彼の安らかな振動と呼吸が、朱栞の緊張した体をゆっくりとほぐしていくのだ。

　どうしてこんなにすぐに慣れてしまうの？と、思った頃には朱栞はいつの間にか夢の中に落ちていた。




　「やっと、やっとおまえとこの手で閉じ込められた」




　そんな心の底からの深い呟きは、朱栞の耳には入らずにラファエルの独り言として闇に消えたのだった。