囚われのおやゆび姫は異世界王子と婚約をしました。

33話「妖精、罠にかかる」

　　　33話「妖精、罠にかかる」



　「え、じゃあ、記憶は残っているの？」

　
　朱栞は驚きながらも、納得してしまう。
　穂純はこのシャレブレの世界に転移しても、朱栞と同じように記憶は残っていたのだという。
　朱栞の顔や名前を覚えていたのも、そのせいだろう。もちろん、日本語も覚えていた。この世界では誰も話さない言葉を使いながら、2人は元の世界を懐かしんだ。


　「記憶が残っていたら協力して欲しいって言われたけど…けれど、異世界がどんな所かもわからないのに協力出来ないだろう？だから、記憶がないフリをして様子を見ることにしたんだ」
　「そうですか……」


　穂純の朱栞は、出会った場所である廃墟に居た。
　ここであれば、滅多に人は来ない。ゆっくり話すには最適な場所だろうと、決めたのだ。朱栞は古びたソファの上にちょこんと座り、その正面に置いた椅子に穂純は腰を下ろした。向かい合って話すと、学生の頃を思い出してしまう。
　が、少しずつ違和感を感じたのも事実だった。
　何かが違う。
　元の世界での穂純との違いを、朱栞は感じつつも感じのそれが何かはわからなかった。


　「穂純さんはどうして、異世界に来ようと思ったんですか。日本では、成功していたのに」
　「面白そうだから、だよ」
　「面白そう……？」
　「あぁ。海外旅行でもワクワクするのに、異世界となっては今までの当たり前がそうじゃなくなるだろう。それがどんな当たり前の世界になっているのか。気になってね。ゲームのような世界を想像していたけど、それ以上に面白いね。言葉も覚えて、交流関係もまた初めから。そして魔法や妖精など、存在しないものもある。大変な分、面白さも倍以上だ。知能はそのままで生まれたばかり子どものように知らない事ばかりなんだから、楽しいよ。そう思わない？」
　「…穂純さんが、この世界を楽しんでいるようでよかったです」


　彼が異世界でどんな生活を送っているのか、朱栞は心配で仕方がなかったが、それは杞憂だったようだ。彼は楽しんでいた。目新しい世界を、子どもが新しい玩具を与えられた時のように、目をキラキラとして。穂純の瞳にはキラキラと光っているようでいて、目の奥には夜が広がっているように感じられ、朱栞の体は冷えていくようだった。
　やはり、ここに一人で来たのは間違えだった。国王が言っていた事は、本当だったのだ。朱栞の勘がそう伝えてくる。穂純から早く離れろ、と。


　「朱栞は、ここに来たばかりの時は大丈夫だった？ハーフフェアリだったんだ、大変だっただろう」
　「いえ、私は１番始めにラファエル様が見つけてくださったので、大丈夫でした」
　「へー、王子様がね。それは、ラファエル様は、ラッキーだったね」
　「え……」


　朱栞がラッキーなのではなく、ラファエルが。それは、朱栞にとっては思ってもいない言葉だった。それは、朱栞をハーフフェアリとして価値がある、としか見てない、そう思っているという事だ。
　やはり、穂純は妖精を価値があるものだと見ているのだろう。

　朱栞は、小さく息を吐いた後、彼に本当に聞きたい事を話すことにした。


　「……穂純さん。穂純は、昨晩ここに居ましたか？」
　「どうして？」
　「この部屋で昨日、魔法からの爆発があったの。そこで、ラファエルは攻撃されて負傷したの。だから、ここに私は来たの。穂純さんは、知ってますか？」
　「朱栞は、魔力が高いね……」
　「え……」
　「自分より魔力が高い相手に勝つ方法は何か知ってる？」
　「穂純さん、何を言って…」
　「君より俺はこの世界に居る期間が長い。それに、魔法の知識も多い。それが勝因だよ」
　「あ、れ………」


　視界がくらりと周り、朱栞は体に力が入らなくなり、そのままソファに倒れ込んでしまった。
　その後は急激な眠気に襲われて、朱栞は抵抗する暇もなく瞼が落ちてしまった。


　「朱栞の敗因は俺を好きだった事だよ」



　そんな穂純の言葉が耳元で聞こえた気がしたが、その時には朱栞はすでに夢の中だった。








　　　★★★



　最近は朝起きるのが楽しみだった。
　シュリがシャレブレに来てからというものの、ラファエルの機嫌は毎日よかった。
　彼女のためならば、彼女の隣に居るためには、どんな事でも出来る。冗談ではなく、本気でそう思っていた。けれど、そんな彼女は最近まで住む世界が違っていた。そのため、気を落としてしまう事も多かった。本当にシュリは自分を選んでくれるのだろうか。彼女の世界で、好きな人を見つけて結婚でもしてしまったらどうしようか。ずっと悩んでいた。

　だからこそ、少し予定より早いが異世界に呼ぶ事にしたのだ。
　ラファエルがもう待てなかったのだ。

　けれど、やはり全てが終わってからにするべきだった。
　自分のせいで事件が起こってしまった、と後悔する事になってしまった。



　「ん………、だいぶ寝てしまったか。シュリ………？」
　

　部屋は薄暗くなり、もう少しで夕陽が沈みそうになっていた。１日を寝てしまったようだったが、そのおかげで大分体が軽くなっていた。
　だが、ラファエルは自分の体の事などどうでもよかった。目を覚ましたら、「おはよう」と声を掛けてくれるはずの愛しい彼女の姿がどこにも見当たらないのだ。練る前に、ここに居ると約束してくれたのに、彼女はいないのだ。部屋にタイプライターがない。寝ている自分の邪魔にならないように、と部屋で作業をしているのだろうか。ラファエルは、すぐに着替えをすると部屋を出てシュリの部屋へと向かった。
　途中、部下に「安静にしていてください」と、止められたがそれを無視して、ラファエルは彼女に会いに向かった。
　妙な胸騒ぎがした。
　それが勘違いだと早く確認したかったのだ。
　シュリの姿を見て安心したい。だから、自分の名前を呼んで、微笑みかけて欲しい。


　「シュリっ！！」


　ロックもせずに、扉を開ける。
　が、そこには闇があるだけで、灯りもなければシュリの姿もなかった。


　「メイナっ。メイナはどこにいる？！」


　大声でシュリの専属のメイドを呼ぶ。魔法を使ったので、城中にその声は響いただろう。すると、パタパタと軽い足取りでこちらに向かってくる音が近づいてきた。メイナだ。


　「ラ、ラファエル様。お呼びでしょうか？」
　「シュリは、シュリはどこにいる。彼女の魔力も感じないぞ」
　「も、申し訳ございません。ラファエル様の看病をされていると思っておりまして、本日はお会いしておりませんでした。今は、人間のお姿に戻られている頃ですので」
　「今日、彼女に会っていないのか？」


　ラファエルは動揺しながら、呟き考える。
　城に誰にも気づかれずに入る事は難しいはずだ。だが、昨日会った穂純という男の契約妖精であるランは魔力を消す力があるようだった。ランが侵入しシュリを連れ去ったのだろうか。だとしても、シュリが何も抵抗しないはずもないだろう。と、なると、考えついた結論は１つしかなかった。
　シュリが自分でこの城を抜け出したという事だ。


　「ラファエル様。シュリ様に何かあったのですか？」


　メイナは不安そうにラファエルにそう聞いてくる。
　きっと自分が近くにいなかった事で責任を感じているのだろう。先ほど、ラファエルも強い口調で彼女に問いただしてしまった。きっと、何かあったと心配しているはずだ。


　「シュリがいなくなった。何か心当たりはないか？」
　「シュリ様がっ！？そんな……」
　「些細な事でもいい。何か最近で思い当たることはないか？」
　「そうですね。最近は、本をおつくりになると、とても楽しみにしておられて。作業を集中して取り組んでいらっしゃいました。あとは、これは他の者から聞いたのですが」



　何かを思い出したのか、メイナは少し言いにくそうに言葉を濁した。ラファエルは「安心しろ。俺は彼女が心配なだけだ。些細な事は不問にする」と、言うとメイナは安心した様子で、ゆっくりと口を開いた。



　「実は昨晩、シュリ様が地下室から出てくるのを見たメイドがいました。とても深刻そうな表情をしておられたそうで。そのメイドは、シュリ様を慕っている方でしたので大丈夫ですが、他の城の者に知れたら不審がられるのではないかと不安でして」
　「シュリが地下室から？あそこは、特定の者しか入れないはずだが。守衛もいなかったのか？」
　「それが、何故かシュリ様が出ていらっしゃた時はお１人だったそうです」
　「なるほど……」


　あの地下室には、秘匿な物や情報がたくさんある。必ず腕の立つ者を守衛に置いていた。それに魔法でも侵入を拒むようにしていたはずだ。確かにシュリの魔力であればどちらも突破できるはずだが、そうなれば守衛は気づくはずであるし、魔法が破られた形跡が残るはずだった。
　だが、どちらもない。となると、考えられるのはこれも１つ。


　「国王か…。余計な事を言ったか………」


　ラファエルは低い声でそうつぶやくと、すぐに朱栞の部屋を出た。


　「ラファエル様。シュリ様は、シュリ様は大丈夫なのですか？」
　「俺が必ず連れ戻す。シュリはきっと空腹だろう。彼女の好物を準備して待っていてくれないか」
　「はい。かしこまりました。ラファエル様、どうか、宜しくお願い致します」


　メイナは泣きそうな表情のまま、深く頭を下げた。
　
　メイナは初めてシュリと会った時は、ハーフフェアリという存在自体を怪訝にしていた。だが、数か月で彼女を自分の主だと認めている。それは、シュリの努力する姿や人柄が認められたという事なのだろう。先ほど、シュリを慕うメイドの話しをしていたが、城の中でもシュリをラファエルの婚約者だと認めない者も少しずつ減っているのだろうな、とラファエルは思った。
　それはラファエルがそれを命令したわけではない。シュリの頑張りが、城の者を動かしたのだ。


　そんな頑張り屋の彼女がしようとしている事は手に取るようにわかる。
　シュリは穂純に会いに行ったのだろう。きっと、国王から穂純の情報を聞き、彼を説得しようとしているに違いない。


　だが、あの男は危険だ。

　ラファエルは急いで戦闘用の服に着替えに戻り、城を飛び出した。
　リトは必死に止めたが、ラファエルの意志は固い。ラファエルが自分の言葉を聞かないと分かった彼は説得を止めて、自分も同行する準備をした。

　ラファエルは必ずシュリを助けると近い、夜空へ飛び出した。