囚われのおやゆび姫は異世界王子と婚約をしました。

35話「妖精、目覚める」

　　　35話「妖精、目覚める」




　　　★★★


　ラファエルは王子として育てられた。
　それと同時に戦士とも育てられていた。
　ラファエルは王位継承権はかなり低い。伝染病や他の国が攻めて来て、位が高い王子たちが全て死なない限り国王になる事はないだろう。それにラファエルは国王になることなど、全く興味がなかった。むしろ、王子にもなれるのだろうか。そんな風に思っていた。
　妖精と共に空を飛び、自然の中でゆっくりと過ごす事が何よりも好きな、王子らしからぬ子どもだった。
　けれど、強くなるのも嫌いではなかった。もともと運動神経はよかったのか、軍隊の訓練に同行すればラファエルは同世代では負けなしの強さになっていた。そのため、ラファエルが任された領地は、シャレブレでも犯罪が多い場所に決まったのだ。

　妖精の密売。

　今までは戦争ぐらいが問題とされていたが、犯罪がここにきて増えてきたのだ。
　妖精との契約で、魔力が強いものと隠れて契約を結ぼうとする人々が集まってきたのだ。自然が多いこの領地には妖精が集まってくる事がわかっていたのだ。しかも、気候も温かい。妖精が好む果実も多い。それ故に、妖精も集まり、自分に合う妖精を探す人々も集まるようになっていたのだ。
　そのため魔力が強い妖精を巡って争いも多くなっていた。

　そのため、一定以上の魔力を持っている妖精との契約は禁止された。
　が、今度は魔力ではなく容姿や珍しさで妖精を選ぶようになったのだ。

　人間というのは、特別が好きなんだなっと、子どもであったラファエルは冷静に犯罪者を捕まえていた。


　事件を解決する度にラファエルは強くなり、警備隊からは怖がられるようになった。
　圧倒的な強さを見て、この人が国王になるのではないかと思う者もいたほどだという。が、そんな事に全く興味がないラファエルは自分の領地だけは守ろうと、仕事を行ううちにその恐怖も少しずつ解消していった。
　けれど、目立ちすぎるのもよくない、とリトにも言われラファエルが動く時は夜に行う事にしたのだ。しかも少人数の精鋭隊で。


　そんな時に、ラファエルは運命を変える出会いをする。
　それはまだ、ラファエルが１５歳にもならない少年の頃の話だった。






　　　　☆☆☆



　どうしてだろうか。
　彼はきっと来てくれる。
　助けに来てくれる。


　そう断言出来た。彼の名前を呼べば、来てくれるのだ。
　約束を交わしたのだから。


　「おまたせ、シュリ」
　

　優しい声。
　シュリが聞きたかった声が近くで聞こえた。
　涙で抜けた目を開くと、視界がぼやける。目を拭いて、声をする方を見たかったけれど、体が動かないのでそれも叶わない。けれど、絶対に彼だとわかる。


　「ラファエル……？」
　「おまえ、いつの間に！？魔力を全く感じなかったぞ」
　「おまえが使える魔法を俺が使えないとでも？どちらの方が魔力が高いと思っているんだ」

　コツコツと足音がこちらに近づいてくる。
　それと同時に、穂純に体を抱きかかえられ無理やり起こされる。
　そして、首にひんやりとした感触。それがナイフだというのは嫌でもわかる。穂純が、朱栞に首元にナイフを当てたのだ。


　「それ以上近づいたらこいつを殺す」
　「何を言っているんだ。それは俺のセリフだ。これ以上彼女に触れたらお前を殺してしまうよ、セクーナ」


　口調は優しいのに重く冷たい声。
　穂純が息を飲むのが伝わってきた。ラファエルが魔法を解いたのだろうか、彼の魔力が一気にあふれてくる。今までに感じた事もない魔力に、敵意を向けられていない朱栞でさえ恐れを感じてしまう。


　「シュリ。少し目を瞑っていて。君には見せられない」
　「ラファエル、待って……！」
　「ダメだよ。君の大切な人かもしれないが、君を傷つけたことを俺は許せない」
　「ラファエルが人を傷つけちゃダメ……」
　「シュリ………」


　ラファエルはきっと穂純を傷つけようとしている。
　それは朱栞のためだとわかる。けれど、助けるためといえ、人を傷つけたら、傷つけた人間もきっと傷つくのだろう。そう思うと、朱栞は心が痛んだ。
　それに穂純も助けたかった。
　自分に酷い事をした、ラファエルに酷い事をした。それでも、傷ついて欲しくない。自分のやってきた行いを罪だと認めて欲しい。
　そう思ってしまうのだ。


　「だから、お前は甘いんだ」
　

　ラファエルと朱栞のやり取りをただ聞いていた穂純だったが、隙をついて朱栞の事を後ろに投げ飛ばした。そして、いつの間にか穂純の傍に姿を現していたランが、ラファエルに向けて魔法を放っていた。

　「前と同じ攻撃が効くと思うか？」
　
　ラファエルはその直前に光のシールドを張り、それを避けた。穂純は舌打ちをして持っていたナイフを投げるが、ラファエルはそれもよんでいたのか、魔法でそれを床に叩き落とした。

　「シュリ。君の魔法を借りるよ」
　「ダメ！今は使わないで……」
　「意外と魔力が強い妖精を使っていてね。そうじゃないと勝てないんだ」
　「へー、俺の事そんな風に評価してくれるんだ。嬉しいな」
　「おまえの事を褒めているんじゃない。妖精を褒めているんだ」
　「っ！！バカにするなよっ！」


　穂純は隠していたナイフを両手に持ち、檻から飛び出しラファエルへと突っ込んでいった。それをラファエルは腰にさしていたサーベルを抜いて受け止める。キンキンッと刃同士がぶつかる音が部屋に響く。朱栞はそのうちに檻から抜け出そうと体に力を込めて起きようとする。が、足首の鎖はとれそうにない。


　「もう！あんたは、本当に手がかかるわね」
　「アレイ！」
　「あんたを助けるのはラファエルが喜ぶからよ。あんたのためじゃないから」
　「うん、わかってる。ありがとう」
　

　柵の外にアレイが姿を現して、魔法で朱栞の鎖を解こうとした。
　が、その瞬間にバリバリと空気が跳ねた。

　「っ！！邪魔しないでよ！」
　「それはこっちのセリフよ。セクーナがやっと捕まえた獲物なのよ。逃がさないわ」


　それを邪魔したのは、穂純の契約妖精ランだった。
　ランとアレイは激しく魔法を放ち合い、消えては魔法で攻撃し、当たりそうになると消える。そんな戦闘を繰り返した。


　自分は守られている。そう実感する。
　みんなは戦っているのに、自分だけは檻の中でただ倒れているだけだ。そんなひ弱なお姫様にはなりたくない。そう思っているだけではだめ。
　朱栞は頭で必死に考える。
　私にもできることはあるはずだ、と。


　ラファエルと穂純は魔法で加速しながら、武器で戦っている。目では追えない早さで動いている。けれど、穂純はそれに追い付くのに必死のようだった。ラファエルの方が優位だ。だが、ランの動きがすさまじく、彼女はアレイを相手にしながらも、穂純をサポートしているのだ。こちらは、アレイが劣勢だろう。

　そんな彼女らを見て、朱栞はハッとした。
　どうして、私は夜だけ魔法が使えないのだろうか。ハーフフェアリだとしても、体には妖精の血が巡っているはずだ。それなのに、夜だけつかないというのはおかしいのではないか。目の前の彼女たちは使えているのに。


　「………やってみるしかない……」


　朱栞は起き上がる事に力を使うのではなく、魔力を溜める事に力を集中した。
　少しでもいい。体に魔力を溜め込んでいくのだ。体の中にある血を感じるのだ。

　すると、少しずつ魔力が溜まっていくのがわかる。やはり、夜でも魔法は使える。
　朱栞はまず先に近くの檻と鎖を壊した。朱栞が手を伸ばしただけで、それが消滅したのだ。


　「ぇ………」

　予想以上の力に、朱栞は驚きながらも次は自分の体力を回復させた。けれど、これもあっという間だった。立ち上がる事も出来ないぐらいだったが、今ではすんなりと立ち上がれた。
　いや、宙に浮いていた。


　「シュリ……君は……」
　「なっ……ハーフフェアリは夜、魔法は使えないんじゃ」
　「穂純さん……私はあなたが好きでした。好きで、まだあなたを信じたい。……だから、私があなたを捕まえます！」


　朱栞の背中には、昼間の姿のような綺麗な羽がついていた。それを開き、朱栞は穂純に手を向ける。それと同時に、朱栞の羽が一斉に彼に向けて勢いおく飛び出し、穂純を包んだのだった。