【完結】剣の世界に憧れて上京した村人だけど兵士にも冒険者にもなれませんでした。

毒を、喰らわば

「食べる以外で使えるって事ね？」

　ライラが手にしたハズレの草は、細長くて厚みのある物だ。馬の餌として有用って事ならハズレの烙印は拭えないが、どうやらそうでもないらしい。

「はい。紙の材料として使えるんでさ」

「へー、紙の材料ねぇ」

「コレで作るんですか？てっきり木を材料に作ると思ってました…」

　ライラ曰く、木製の紙より安価で生産出来るそうな。

「ここ等の村落での農閑期はコレで生計を立てるんでさ」

　刻んで煮込んですり潰し、型に流して押し固めて干す。乾いた気候に合った仕事だと言えよう。

「僕の所ではカゴとか編んでたな」

「あンたよく草丸めて遊んでるものね」

　焚き火の燃料の事を言っているのだろうか？セーナも一緒になって丸めていたではないか。

「草縄やカバン、日笠なんてのもありやすね」

　農閑期の手慰みはどこも似たようなモノなのだな。紙の材料となる雑草は別のカテゴリーに分けられて作業が進む。ライラは時折顔を見せ、地元知識を教えてくれた。

「それ食える。こっちは毒あるけど食える」

　ライラに付いて来たハキは何でも食べちゃう子だ。そうしないと生きられなかったから仕方ない。僕だってセーナと出会わなければどうなっていたか分からないのだ。鼻の奥がツンとするのを我慢してハキを撫で回す。

「もう無理して食べなくて良いからな」

「この子、昔のあンたみたいね」

　流石に毒があるのを食べたりしないと、言ってて途中で言い淀む。救荒植物って毒あるんだよな。村の大人が川で潰した何かを揉んでた気がする。浮いた魚は食うなって言われてたし、毒の物、食べた事あるかも。

　植物の選別が終わったのは夕飯を終えて寝る間際。大当たりは無かったが、魔物を狩るのとトントンくらいの小当たりがいくつかあったのと、紙の材料が分かったので良しとする。僕とセーナは選別の片付けをしていたのでお風呂の順番が最後になってしまった。

「あンた先に入んなさいね」

　遅くなればなる程セーナの番が遅くなる。お湯もぬるくなっちゃうし、僕は抵抗せず浴室に向かった。

「何となく分かってたけどさ…」

「良いじゃない。責任取るんでしょ？」

「そりゃあ、もちろんだけど」

　まだドアの付けてない脱衣場に入って来たセーナを見て察してしまった。僕を先に裸にする事で逃げ場を無くす作戦だったようだ。

「なら良いでしょう？」

「だったら一緒に入ろうって言いなよ」

「気恥しいのっ」

　裸でお湯被ってるのを見られるのは恥ずかしくないのか。でも着替えを見られるのは僕も恥ずかしいかも知れない。

　翌日になり、今日から僕の仕事は草摘みがメインとなる。エリザベス様が同行し、護衛にエヴィナが付いた。3人衆とロシェルは壁作りとその周りの草刈り、セーナとアルアインさんは家財や売り物の制作をするそうで、ライラとハキは家事全般をする事となった。

「お昼には戻ってくださいやし」

　今日の昼は肉を焼くと言うので早めに仕事を切り上げたい。拠点を出ると石の道を西へ、湿った草薮に向かった。

「貴方様、私はわたくし既知の薬草に注力致しますわ」

「オレは見てりゃ良いのか？」

「ゆっくりで良いから丁寧さを重視してね。エヴィナはベスの傍にいて、敵が来るなら合流しよう」

　女性達と別れて1人になり、まだ足を踏み入れてない場所へ向かうと、四つん這いになって採集を始める。僕の仕事は自分がまだ採ってない草を摘む事で、詳しい植生を調べる事だ。その結果大して稼げないのであれば一部を開墾して野菜を育てるし、稼げる物があるならば植え替えて群生化させるかも知れない。今の所はジュンが紙を自前生産したら単価を抑えられると言うので紙の材料となる草を畑にしたいと言っているが、ぶっちゃけどこにでも生えてるから放置で十分とも思える。もちろん栽培化したら収量も品質も安定するけどね。