追放令嬢、辺境王国で無双して王宮を揺るがす

【第1章】追放と絶望の夜

第7話「商人との駆け引き」

鉱山開発から一週間。
城の会議室には、十人以上の商人が集まっていた。
皆、王都や各地の大商会の代表者たち。高級な服を着て、計算高い目で私を値踏みしている。
「では、始めましょうか」
私は、席に着いた。
隣にはミラ。反対側には、ルシアンが黙って座っている。
「皆様、遠路はるばるお越しいただき、ありがとうございます」
私の言葉に、商人の一人――恰幅のいい中年男が鼻で笑った。
「礼など不要だ。我々は、魔鉱石を買いに来たのだ」
「では、条件を聞かせていただけますか？」
私は、穏やかに訊いた。
「我がロイヤル商会は、全量を買い取ろう」
別の商人が名乗り出た。
「価格は、市場価格の六割だ」
六割。
つまり、相場より四割も安く買い叩こうということ。
「我がグランドギルドは、七割で買おう」
「では我が商会は、七割五分だ」
次々と、提示される価格。
でも、どれも市場価格を大きく下回っている。
「皆様」
私は、手を上げた。
「申し訳ございませんが、お断りします」
場が、凍りついた。
「……何？」
ロイヤル商会の男が、眉をひそめた。
「我々の提示を断る、だと？」
「はい」
私は、にっこりと微笑んだ。
「皆様の提示価格は、市場価格を大きく下回っています。それでは、取引として成立しません」
「ふざけるな！」
別の商人が立ち上がった。
「貴様、辺境の追放者の分際で――」
「座りなさい」
ルシアンの低い声が、部屋に響いた。
商人は、ビクッとして座り直した。
「続けろ、エリシア」
「ありがとうございます、陛下」
私は、用意していた資料を配布した。
ミラが、手際よく商人たちに渡していく。
「こちらをご覧ください」
資料には、魔鉱石の品質データ、推定埋蔵量、そして――市場分析が記されている。
「我がノルディア産の魔鉱石は、純度が非常に高い。王都で流通しているものより、平均で三割も魔力含有量が多いのです」
商人たちが、資料を食い入るように見始めた。
「さらに」
私は、立ち上がった。
「現在の王国における魔鉱石の需要は、供給を三割上回っています。つまり、慢性的な品不足」
歩きながら、説明を続ける。
「そこに、この高品質な鉱石が大量に供給される。市場は、どう動くでしょうか？」
「……価格が上がる」
一人の商人が、呟いた。
「その通り」
私は、微笑んだ。
「希少性の高い、高品質な商品。需要は旺盛。となれば――」
商人たちの目が、輝き始めた。
「市場価格の一・五倍でも、買い手はつく」
「待て」
ロイヤル商会の男が、立ち上がった。
「では、お前は市場価格の一・五倍で売ると？」
「いいえ」
私は、首を横に振った。
「市場価格で、お売りします」
「……は？」
商人たちが、きょとんとした顔をした。
「市場価格で売るのなら、なぜ我々の提示を断った？」
「簡単です」
私は、彼らを見渡した。
「皆様は、独占契約を望んでいらっしゃる。でも、私は複数の商会と取引したいのです」
「複数？」
「ええ」
私は、新しい資料を取り出した。
「こちらが、契約書の案です」
ミラが、再び配布する。
「年間契約。各商会には、平等に供給量を割り当てます。価格は市場価格に連動。そして――」
私は、重要な条項を指差した。
「各商会は、ノルディア産魔鉱石のブランド価値を高めるため、協力して販促活動を行うこと」
「なるほど……」
一人の老商人が、うなずいた。
「独占ではなく、協力か」
「そうです」
私は、彼に向かって微笑んだ。
「一社が独占すれば、短期的には利益が出るでしょう。でも、長期的には市場の発展が阻害されます」
「逆に、複数社が協力すれば――」
「市場全体が拡大し、全員が利益を得られる」
老商人が、私の言葉を継いだ。
「見事だ。あなた、本当に貴族令嬢か？」
「元・貴族令嬢です」
私は、笑った。
「今は、ただの商人ですから」
場の雰囲気が、変わった。
最初の敵意が消え、商人たちは真剣に契約書を読み始めた。
「一つ、質問がある」
若い商人が、手を上げた。
「供給量は、安定するのか？　一時的なものではないのか？」
「良い質問です」
私は、鉱山の地図を広げた。
「推定埋蔵量は、百年分以上。採掘体制も整えつつあります。安定供給は、保証します」
「採掘技術は？」
「グレン総監督の下、経験豊富な鉱夫たちが働いています」
私は、グレンの名前を出した。
「グレン？　あの、伝説の鉱夫か？」
「ご存知ですか？」
「ああ。三十年前、彼は王国一の鉱夫だった」
老商人が、懐かしそうに言った。
「彼がいるなら、品質も安定するだろう」
信頼性が、一気に高まった。
「では」
私は、ペンを取り出した。
「契約を結んでくださる方は？」
沈黙。
商人たちが、互いに顔を見合わせる。
そして――。
「我が商会は、契約する」
老商人が、最初に手を上げた。
「私も」
「我が商会も」
次々と、手が上がった。
最終的に、十人中八人が契約に同意した。
「ありがとうございます」
私は、深く頭を下げた。
「では、詳細は後ほど――」
「待て」
ロイヤル商会の男が、立ち上がった。
「私は、納得していない」
「どの点が？」
「全てだ！」
男が、怒鳴った。
「辺境の追放者が、我々に指図するなど――」
「ヴィクター」
ルシアンが、低く言った。
「その辺にしておけ」
「し、しかし陛下――」
「エリシアの提案は、合理的だ。お前が感情的になっているだけだ」
ルシアンの言葉に、男――ヴィクターは顔を真っ赤にした。
「覚えていろ！」
彼は、会議室を飛び出していった。
残された商人たちが、気まずそうにしている。
「気になさらず」
私は、微笑んだ。
「では、契約の詳細を詰めましょう」

三時間後。
全ての契約が、無事に成立した。
商人たちが帰った後、会議室には私とルシアン、そしてミラだけが残った。
「お疲れ様」
ルシアンが、初めて労いの言葉をかけてきた。
「ありがとうございます」
私は、椅子に座り込んだ。
正直、疲れた。
「見事だった」
ルシアンが、窓の外を見ながら言った。
「あの商人たちを、完全に手玉に取った」
「手玉に、というわけでは……」
「いや、そうだ」
彼は、私を見た。
「お前は最初から、全てを計算していた。商人たちを競わせ、価格を吊り上げず、しかし有利な条件を引き出す」
「……お見通しでしたか」
私は、苦笑した。
「当然だ」
ルシアンが、わずかに笑った。
「だが、それが悪いとは言っていない。むしろ――」
彼は、私の前に立った。
「お前のような人材を、この国は必要としている」
その言葉が、不思議と胸に響いた。
「ルシアン陛下」
「何だ」
「どうして、私を信用してくださるのですか？」
私は、率直に訊いた。
「私は追放者です。犯罪者かもしれない。それなのに――」
「過去など、どうでもいい」
ルシアンが、断言した。
「お前が今、何をしているか。それだけが重要だ」
彼は、窓の外を見た。
「この国は、長く見捨てられてきた。中央から、王族から、全ての者から」
その声には、わずかな痛みが混じっていた。
「だが、お前は違った。この地を見捨てず、可能性を見出し、行動した」
ルシアンが、私を見た。
「それだけで、信用に値する」
私は、何も言えなかった。
この男は――。
本当に、冷血王なのだろうか？
「エリシア」
ミラが、私の服を引っ張った。
「大丈夫？」
「ええ、大丈夫」
私は、立ち上がった。
「陛下、次の計画があります」
「次？」
「はい」
私は、新しい資料を取り出した。
「魔鉱石加工工場の建設です」
ルシアンの目が、興味深そうに輝いた。
「説明しろ」
「原石のまま売るより、加工品にした方が付加価値が高まります」
私は、図面を広げた。
「魔法道具、装飾品、魔力増幅器――様々な製品を作れます」
「工場を作る資金は？」
「今日の契約で、前払い金を受け取りました。それを元手にします」
私は、計算書を見せた。
「三ヶ月で工場を完成させ、六ヶ月で黒字化。一年後には、ノルディアの主要産業にします」
ルシアンは、しばらく資料を見ていた。
そして――。
「許可する」
「ありがとうございます！」
「だが」
彼は、私を見た。
「無理はするな。お前が倒れたら、この計画は全て止まる」
その言葉に、わずかな温かさを感じた。
「……はい」

その夜。
自室に戻ると、私は窓辺に立った。
街の灯りが、雪原に映えている。
一週間前と比べて、明らかに灯りが増えた。
鉱山の復活で、人々に活気が戻ってきている。
「やったね、エリシア」
ミラが、嬉しそうに言った。
「あんな商人たち、バッサバッサと論破しちゃって」
「論破じゃないわ」
私は、笑った。
「協力を引き出しただけ」
「でも、すごかったよ。アタシ、鳥肌立った」
ミラが、私の隣に立った。
「ねえ、エリシア」
「何？」
「アンタって、前世で何してたの？」
「……え？」
予想外の質問に、私は動揺した。
「前世って、前に言ってたでしょ。『前世で似たようなことやってた』って」
「あ、ああ……」
しまった。口が滑った。
「教えて」
ミラが、真剣な顔で訊いてくる。
「……経営コンサルタント」
私は、小さく答えた。
「会社を立て直す仕事をしていたの」
「会社？」
「この世界で言えば、商会みたいなもの」
「へえ……」
ミラは、納得したような顔をした。
「じゃあ、今やってることも、前世の続きみたいな感じ？」
「……そうね」
私は、星空を見上げた。
「でも、今の方が――」
「今の方が？」
「楽しい」
心から、そう思った。
前世は、義務だった。
でも今は、自分の意志で選んだ道。
「そっか」
ミラが、微笑んだ。
「なら、良かった」
二人で、しばらく星を見ていた。
「エリシア」
「ん？」
「アタシ、アンタの役に立ちたい」
ミラが、真剣な顔で言った。
「もっと勉強する。字も、計算も、全部覚える。だから――」
「ミラ」
私は、彼女の頭を撫でた。
「あなたは、もう十分役に立ってるわ」
「でも――」
「あなたがいなかったら、私はここまでこれなかった」
本当に、そう思う。
ミラとの出会いが、全ての始まりだった。
「だから、ありがとう」
ミラの目に、涙が浮かんだ。
「……バカ」
彼女は、照れ臭そうに笑った。
「泣かせるなよ」
二人で笑った。
窓の外、雪が静かに降っている。
でも、この部屋は暖かかった。
「さあ、寝ましょう」
「うん」
ベッドに入る。
明日も、忙しい一日になる。
でも――。
「楽しみ」
小さく呟いた。
これが、私の新しい人生。
追放された令嬢から、ノルディアの商人へ。
そして――いつか。
「必ず、あの者たちに見せてあげる」
私の本当の力を。
月明かりが、部屋を優しく照らしていた。
遠く離れた王都では、まだ誰も気づいていない。
辺境で起きている変化に。
追放された令嬢が、国を変えようとしていることに。
「待っていなさい」
私は、目を閉じた。
「私の逆襲は、まだ始まったばかりなのよ」
静かな夜が、更けていった。
だが、ノルディアの夜明けは――もうすぐそこまで来ていた。