夜更けにほどける想い

第4章「川沿いの風」

月曜日の朝、目覚ましが鳴る前に目が覚めた。
窓の外は、まだ薄暗い。時計を見ると、五時半。いつもより一時間以上早い。
もう一度眠ろうとしたけれど、目が冴えてしまった。
仕方なく起き上がって、カーテンを開ける。空が、少しずつ白んでいく。
キッチンへ行って、コーヒーを淹れる。
ソファに座って、スマホを開く。
陸からのメッセージはない。当たり前だ。まだこんな時間だから。
金曜日に会う約束をしている。
あと四日。
そのとき、彼に何を伝えればいいのだろう。
もう一度やり直したい、という彼の言葉。
私の答えは、もう決まっている気がする。
でも、本当にそれでいいのだろうか。
コーヒーを一口飲む。苦い。
窓の外が、だんだん明るくなっていく。

会社に着くと、デスクの上に資料が山積みになっていた。
新規プロジェクトの関連資料。クライアントからの追加要望。スケジュール表。
上司が近づいてきた。
「篠原さん、ちょっといい？」
「はい」
会議室へ呼ばれた。
「例のプロジェクトなんだけど、クライアントから追加要望が来てね」
「はい」
「イベントの規模を拡大したいらしい。それに伴って、企画も見直してほしいって」
「納期は？」
「変わらない」
ため息が出そうになった。
「わかりました。やります」
「助かる。チームにも伝えておいてくれ」
会議室を出て、デスクに戻る。
スケジュールを見直す。追加要望に対応するには、残業が増える。週末も出勤が必要かもしれない。
金曜日、陸と会う約束。
守れるだろうか。
不安がよぎる。
佐々木が声をかけてきた。
「篠原さん、大丈夫ですか？ 顔色悪いですよ」
「大丈夫。ちょっと疲れてるだけ」
「無理しないでくださいね」
「ありがとう」
午前中、クライアントとの電話会議。追加要望の詳細を確認する。
午後、チームミーティング。メンバーに状況を説明して、タスクを振り分ける。
気がつけば、もう七時を過ぎていた。
デスクに戻って、資料作成を続ける。
スマホが震えた。陸からだった。
「今日も遅くなりそう？」
「うん。ごめん、今忙しくて」
「無理しないで。体調崩さないようにね」
「ありがとう」
「金曜日、楽しみにしてる」
「私も」
メッセージを閉じて、また画面に向かう。
気がつけば、十時を過ぎていた。
周りを見渡すと、まだ数人残っている。
でも、私もそろそろ帰らなければ。
パソコンをシャットダウンして、バッグを持つ。
会社を出ると、冷たい風が吹いていた。
十一月も半ば。冬が近づいている。
駅へ向かいながら、スマホを見た。
母からメッセージが来ていた。
「明日、通院日じゃないけど、ちょっと具合悪いから病院行こうと思う。付き添ってもらえる？」
心配になった。
「どうしたの？ 大丈夫？」
**「大丈夫。ちょっと胸が苦しいだけ」
胸が苦しい。
それは、大丈夫じゃない。
「明日、休み取るから一緒に行く」
「悪いわね」
「いいから。何時に迎えに行けばいい？」
「十時でいい？」
「わかった。それまで無理しないで」
「ありがとう」
電車に乗って、家に帰る。
部屋に入って、コートを脱ぐ。
ソファに座り込んで、ため息をついた。
明日、仕事を休まなければならない。
プロジェクトは待ってくれない。でも、母のことも心配だ。
スマホを開いて、上司にメールを送った。
「申し訳ありません。明日、母の体調不良のため休みをいただけますでしょうか」
すぐに返信が来た。
「大丈夫です。お母様、お大事に」
ありがたかった。
でも、罪悪感もある。
チームのみんなに迷惑をかけてしまう。
スマホを置いて、天井を見上げた。
仕事。母。娘。
そして、陸。
全部、大切なもの。
でも、全部を完璧にこなすなんて、無理だ。
どこかで、何かを犠牲にしなければならない。
それが、大人になるということなのだろうか。

翌朝、母の家へ向かった。
インターホンを鳴らすと、母が出てきた。
顔色は悪くない。でも、少し疲れているように見える。
「ごめんね、急に」
「大丈夫。どんな感じ？」
「昨日の夜から、ちょっと胸が重くて」
「痛みは？」
「痛いっていうより、圧迫される感じ」
「すぐ病院行こう」
車で病院へ向かう。
受付で症状を伝えると、すぐに診察室へ通された。
医師が心電図を取り、血圧を測る。
「血圧は少し高めですね。でも、心電図は異常ありません」
「じゃあ、大丈夫なんですか？」
「今のところは。ただ、念のため血液検査もしておきましょう」
採血をして、結果を待つ。
待合室で、母と並んで座る。
「心配かけてごめんね」
母が言った。
「何言ってるの。心配するのは当たり前でしょ」
「でも、仕事忙しいのに」
「仕事より、お母さんの方が大事」
母は嬉しそうに笑った。
「ありがとう」
三十分ほどして、名前を呼ばれた。
診察室に戻ると、医師が結果を説明してくれた。
「血液検査の結果は問題ありません。ただ、疲れとストレスで自律神経が乱れている可能性があります」
「何か治療は？」
「まずは休養をしっかり取ることです。それから、軽い運動も効果的です。薬は、今飲んでいるものを続けてください」
「わかりました」
薬局で薬を受け取って、母を家まで送った。
「お昼、食べていく？」
母が聞いた。
「いいの？」
「もちろん。作ってあるから」
キッチンに行くと、鍋に煮物が入っていた。
「いつ作ったの？」
「朝」
「具合悪いのに」
「これくらい平気よ」
母は強い人だ。
でも、もう七十一歳。無理はできない。
二人で食卓に座って、煮物を食べた。
「美味しい」
「よかった」
「お母さん、無理しないでね」
「わかってる」
「一人暮らし、大丈夫？」
「大丈夫よ。近所に友達もいるし」
「でも」
「心配しなくていいの。あなたの方こそ、無理してるんじゃない？」
母は私の顔を見た。
「仕事、忙しいんでしょう」
「まあ、ちょっと」
「ちょっとじゃないでしょう。顔色悪いわよ」
「大丈夫」
「嘘」
母は首を振った。
「あなた、いつも自分のこと後回しにする」
「そんなことない」
「ある。昔からそう」
母は箸を置いた。
「あのね、夕。人生は一度きりなのよ」
「わかってる」
「わかってない」
母の声が、少し厳しくなった。
「あなたは真面目すぎる。もっと、自分の幸せを考えなさい」
「考えてるよ」
「考えてない。仕事と、私のことと、娘のことばかり」
「それが私の幸せだから」
「本当に？」
母の言葉に、答えられなかった。
「同窓会で会った人、どうなったの？」
心臓が跳ねた。
「どうって」
「進展は？」
「……まだ」
「もったいない」
母は言った。
「せっかくいい人に会えたのに、また逃げるの？」
「逃げてない」
「逃げてる」
母は立ち上がって、お茶を淹れ始めた。
「夕、あなたはいつも、傷つくことを恐れてる」
湯呑みにお茶を注ぎながら、母は続けた。
「でもね、傷つくことを恐れていたら、何も得られないのよ」
「でも」
「でもじゃない。私はね、あなたに幸せになってほしいの。それだけ」
母は湯呑みをテーブルに置いた。
「だから、もっと素直になりなさい」
お茶を一口飲んで、私は黙った。
母の言葉は、いつも正しい。
でも、それを受け入れるのが怖い。
「金曜日、会う約束してる」
そう言うと、母は嬉しそうに笑った。
「そう。よかった」
「でも、何て言えばいいかわからない」
「素直に言えばいいのよ。あなたの気持ちを」
「怖い」
「怖くていいの。大切なのは、一歩踏み出すこと」
母の言葉が、胸に響いた。

午後、会社に戻った。
デスクに座ると、メールが溜まっていた。
一つ一つ処理していく。
佐々木が声をかけてきた。
「お母様、大丈夫でしたか？」
「うん。大したことなかった」
「よかったです」
「ありがとう。午前中、大丈夫だった？」
「はい。みんなでカバーしました」
「ごめんね」
「謝らないでください。お互い様ですから」
佐々木は笑った。
夕方、クライアントから電話があった。
また追加の要望。
スケジュールを見直す。
やはり、週末も出勤が必要だ。
金曜日の夜、陸と会う約束。
その時間だけは、絶対に守りたい。

水曜日の夜、元夫から連絡が来た。
「娘の進路のことで相談したい。時間ある？」
「今から？」
「電話でいい？」
「いいよ」
すぐに電話がかかってきた。
「もしもし」
「久しぶり」
元夫の声。三ヶ月ぶりくらいだろうか。
「娘のこと？」
「うん。進路で悩んでるみたいで」
「何を？」
「大学、どこにしようかって」
「まだ高一でしょ」
「でも、早めに考えておいた方がいいかなと思って」
「そうね」
会話が途切れた。
「あのさ」
元夫が言った。
「なに？」
「お前、最近元気そうだな」
「え？」
「娘が言ってた。お母さん、明るくなったって」
顔が熱くなった。
「そんなことない」
「嘘つけ」
元夫は笑った。
「誰かいるんだろ」
「別に」
「いいじゃん。お前も幸せになっていいんだから」
元夫の言葉が、意外だった。
「ありがとう」
「俺、お前には悪いことしたと思ってる」
「え？」
「結婚してたとき、ちゃんと向き合ってなかった。お前の話、ちゃんと聞いてなかった」
「……うん」
「だから、今度は幸せになってくれよ」
涙が出そうになった。
「ありがとう」
「娘のことは、俺がちゃんと見るから。お前は、自分のこと考えていいんだよ」
「わかった」
電話を切って、ソファに座り込んだ。
元夫の言葉。母の言葉。娘の言葉。真紀の言葉。
みんな、同じことを言う。
私に、幸せになってほしいと。
でも、私は、まだ自分の幸せを信じられていない。

木曜日の夜、仕事を終えて会社を出た。
時計を見ると、八時半。
駅へ向かいながら、ふと隅田川沿いの道を歩きたくなった。
少し遠回りになるけれど、今日は時間がある。
川沿いの遊歩道に出る。
欄干に寄りかかって、川を見下ろす。
水面が、街の明かりを映している。
風が、冷たい。
でも、心地よかった。
スマホを取り出して、陸にメッセージを送った。
「今、川沿いにいる」
すぐに返信が来た。
「隅田川？」
「うん」
「寒くない？」
「ちょっと寒い。でも、気持ちいい」
「無理しないで。風邪ひくよ」
「大丈夫」
「明日、会えるの楽しみにしてる」
「私も」
スマホをポケットにしまって、また川を見た。
水が、ゆっくりと流れている。
止まることなく、ただ流れていく。
私の人生も、そうだ。
止まることなく、ただ流れていく。
でも、流されるだけじゃなくて、自分で選んで進むこともできる。
陸との関係。
それは、私が自分で選べることだ。
仕事も大事。母も大事。娘も大事。
でも、私自身の幸せも大事。
もう、逃げるのはやめよう。
明日、陸に会ったら、ちゃんと伝えよう。
私の気持ちを。
風が、また吹いた。
髪が、顔にかかる。手で押さえて、また川を見る。
対岸に、明かりが並んでいる。
それぞれの窓の向こうに、それぞれの人生がある。
みんな、何かを抱えて生きている。
私だけじゃない。
それでも、みんな、幸せを探している。
私も、探していいんだ。
欄干から離れて、歩き出した。
駅へ向かう。
明日。
陸に会う。
そして、答えを伝える。

金曜日。
朝から、落ち着かなかった。
仕事に集中しようとするけれど、時計ばかり見てしまう。
昼休み、真紀から電話があった。
「もしもし」
「夕ちゃん、今日だよね」
「何が？」
「久我くんと会う日でしょ」
「何で知ってるの？」
「女の勘」
真紀は笑った。
「緊張してる？」
「……うん」
「大丈夫。素直になればいいだけだから」
「簡単に言うね」
「簡単だよ。好きなら好きって言えばいいじゃん」
「でも」
「でもじゃない。夕ちゃん、もう答え出てるでしょ」
「……うん」
「じゃあ、後は伝えるだけ。頑張って」
「ありがとう」
電話を切って、ため息をついた。
みんな、背中を押してくれる。
後は、私が一歩踏み出すだけ。

六時、定時で会社を出た。
駅前のトイレで、化粧を直す。
鏡を見る。緊張している顔。
深呼吸する。
大丈夫。
ビストロへ向かう。
六時五十分に到着。
店の前で、陸が待っていた。
「お待たせ」
「ううん。俺も今来たところ」
店に入る。
いつもの席に案内される。
メニューを開くけれど、文字が頭に入ってこない。
「篠原さん、大丈夫？」
陸が心配そうに聞いた。
「うん。大丈夫」
「顔色悪いけど」
「ちょっと疲れてるだけ」
「無理してない？」
「大丈夫」
ウェイターが来て、注文を取る。
いつものワイン。いつもの料理。
でも、今日は何もかもが違う気がする。
「あのね」
私は口を開いた。
「なに？」
「この前の話」
陸の表情が、少し緊張した。
「うん」
「もう一度やり直したい、って言ってくれたこと」
「うん」
「私も、そうしたい」
陸の目が、大きく開いた。
「本当？」
「うん」
陸は嬉しそうに笑った。
「よかった」
ワインが運ばれてきた。
グラスを合わせる。
「乾杯」
「乾杯」
一口飲む。
いつもより、甘く感じた。
「篠原さん」
「なに？」
「ありがとう」
陸の声が、優しい。
「こちらこそ」
料理が運ばれてくる。
会話が弾む。
これから、どうしようか。
いつ会えるか。
どんなふうに過ごしたいか。
未来の話をする。
それが、こんなに幸せだなんて。
時計を見ると、もう九時を過ぎていた。
「そろそろ帰ろうか」
陸が言った。
「うん」
会計を済ませて、店を出る。
外は、冷え込んでいた。
「寒いね」
「うん」
陸は私の手を取った。
「行こう」
手を繋いで、駅へ向かう。
温かい手。
改札前で立ち止まった。
「また連絡するね」
陸が言った。
「待ってる」
「おやすみ」
「おやすみなさい」
陸は私を抱きしめた。
一瞬、驚いた。
でも、すぐに体の力を抜いた。
温かかった。
「ありがとう」
陸の声が、耳元で聞こえた。
「こちらこそ」
抱擁を解いて、お互いに改札へ向かった。
電車に乗って、窓際の席に座る。
スマホを見ると、陸からメッセージが来ていた。
「今日は本当にありがとう。嬉しかった」
「私も」
「おやすみ。いい夢を」
「おやすみなさい」
私は笑顔になっていた。
久我陸。
これから、彼と一緒に歩いていく。
どんな未来が待っているかわからない。
でも、もう怖くない。