夜更けにほどける想い

第5章「見えない線」

週末、目が覚めると雨が降っていた。
カーテンを開けると、灰色の空。窓ガラスに、雨粒が斜めに走っている。
時計を見ると、八時半。いつもより遅い。
昨夜、なかなか眠れなかった。
陸との約束。もう一度やり直すという約束。
嬉しい。でも、同時に不安もある。
本当にうまくいくのだろうか。
私はもう四十四歳。仕事も忙しい。母のこともある。
彼との時間を、ちゃんと作れるだろうか。
スマホを手に取った。
陸からメッセージが来ていた。朝七時のもの。
「おはよう。今日は雨だね」
返信しようとして、やめた。
何て書けばいいのだろう。
普通に「おはよう」でいいのか。それとも、もっと何か気の利いたことを言うべきなのか。
考えすぎている。
でも、指が動かない。
結局、スマホを置いて、キッチンへ向かった。
コーヒーを淹れて、トーストを焼く。
ソファに座って、朝食を取りながら、また考える。
昨日まで、彼とメッセージをやり取りするのは自然だった。
でも、今は違う。
付き合うことを決めた。
それは、関係が変わったということだ。
何かを期待されているような気がする。
でも、何を期待されているのかわからない。
コーヒーを飲み終わって、また スマホを手に取った。
陸のメッセージを開く。
返信する。
「おはよう。起きるの遅くなっちゃった」
送信。
すぐに既読がついた。
返信が来るのを待つ。
一分。二分。三分。
返信が来ない。
既読なのに。
もしかして、何か変なこと言っただろうか。
いや、普通の返事だ。
でも、彼は何か期待していたのかもしれない。
もっと可愛い返事とか。
私は何を考えているんだろう。
高校生じゃあるまいし。
スマホを裏返しにして、テーブルに置いた。
シャワーを浴びて、着替える。
洗濯物を干して、掃除機をかけて、キッチンを片付ける。
時計を見ると、もう十時半。
スマホを見る。
陸から返信が来ていた。十時のもの。
「ゆっくり休めた？ 昨日、疲れてたみたいだったから」
ほっとした。
何でもない返事。
私が勝手に気にしすぎていただけだ。
「うん。おかげさまで。久我くんは？」
また送信。
今度は、すぐに返信が来た。
「俺も今起きたところ。今日は何してる？」
「掃除とか洗濯とか。久我くんは？」
「同じ。あと、買い物行こうと思ってる」
「雨なのに大変だね」
「まあね。でも、冷蔵庫空っぽだから」
「わかる」
会話が続く。
でも、何か違和感がある。
昨日までと同じようなやり取り。
でも、何かが変わった。
見えない線が、引かれた気がする。
この線を越えていいのか、越えてはいけないのか。
どこまで近づいていいのか、わからない。

午後、母から電話があった。
「もしもし」
「夕、今大丈夫？」
「うん。どうしたの？」
「この前のお礼。ちゃんと言ってなかったから」
「お礼なんていいよ」
「いや、言わせて。ありがとう」
母の声が、優しい。
「それでね、元気になったから安心して」
「本当に？」
「本当。薬もちゃんと飲んでるし、散歩も始めたし」
「無理しないでね」
「わかってる」
少し間があってから、母が言った。
「あの人と、どうなったの？」
心臓が跳ねた。
「……付き合うことにした」
「そう」
母は嬉しそうに笑った。
「よかったわね」
「うん」
「でも、不安そうな声」
「そんなことない」
「嘘。お母さんにはわかるのよ」
私は何も言えなかった。
「夕、怖がらないで」
「怖がってない」
「怖がってる」
母の声が、優しくなった。
「あのね、誰かを好きになるって、怖いことなのよ。傷つくかもしれないし、うまくいかないかもしれない」
「うん」
「でもね、それでも前に進むことが大事なの」
母の言葉が、胸に染みた。
「わかった」
「素直になりなさい。あなたの気持ちを、ちゃんと伝えなさい」
「うん」
電話を切って、ソファに座り込んだ。
素直になる。
簡単に言うけれど、難しい。
何を伝えればいいのか。
どう伝えればいいのか。
わからない。

日曜日、真紀から連絡が来た。
「夕ちゃん、ランチしない？」
「いいよ。いつ？」
「今日、これから」
「急だね」
「暇だから。駅前のイタリアンで」
「わかった。一時でいい？」
「オッケー」
準備をして、家を出た。
駅前のイタリアンレストラン。真紀が先に来ていた。
「久しぶり」
「一週間ぶりくらい？」
席に座って、メニューを開く。
「で、どうなの？」
真紀が聞いた。
「何が？」
「久我くんと」
「……付き合うことにした」
「やった！」
真紀は嬉しそうに拍手した。
「おめでとう」
「ありがとう」
「でも、浮かない顔してるね」
「そんなことない」
「嘘。何かあった？」
ウェイターが来て、注文を取る。
パスタとサラダ。ワインも頼んだ。
「あのね」
私は口を開いた。
「付き合うことにしたのはいいんだけど、何か距離感がわからなくて」
「距離感？」
「うん。どこまで近づいていいのか、わからない」
真紀は笑った。
「夕ちゃんらしいね」
「え？」
「考えすぎなんだよ。好きなら好きでいいじゃん」
「でも」
「でもじゃない」
真紀はワインを一口飲んだ。
「あのね、夕ちゃん。恋愛に正解なんてないの」
「そうだけど」
「二人で作っていくものなの。距離感も、ペースも」
真紀の言葉に、少し気持ちが楽になった。
「ありがとう」
「それに、久我くんもきっと同じこと考えてるよ」
「え？」
「だって、久しぶりの恋愛でしょ。お互い探り探りなんだよ」
「そうかな」
「そうだって」
パスタが運ばれてきた。
フォークを持って、食べ始める。
「美味しい」
「でしょ」
真紀は笑った。
「あのね、夕ちゃん。もっとリラックスしなよ」
「リラックス？」
「うん。完璧にやろうとしなくていいの。失敗してもいいし、迷ってもいい」
「でも」
「大人だからって、全部うまくやらなきゃいけないわけじゃないの。むしろ、大人だからこそ、ゆっくり進めばいいんだよ」
真紀の言葉が、心に響いた。
「ありがとう」
「どういたしまして」
ランチを食べ終わって、コーヒーを飲む。
「そういえば、真紀は旦那さんとうまくいってるの？」
「まあまあ。相変わらず会話少ないけどね」
「大変だね」
「でも、これはこれでいいのかなって思ってる」
真紀は笑った。
「完璧な関係なんてないからね」
「そうだね」
会計を済ませて、店を出る。
「じゃあ、また連絡するね」
「うん。ありがとう」
真紀と別れて、家に帰る。
部屋に入って、ソファに座る。
スマホを見ると、陸からメッセージが来ていた。
「今日は何してた？」
「真紀とランチしてたよ」
すぐに返信が来た。
「楽しかった？」
「うん」
「よかった」
会話が途切れた。
私は画面を見つめた。
もっと何か書きたい。
でも、何を書けばいいのかわからない。
結局、何も送らずにスマホを置いた。

月曜日、仕事が始まった。
プロジェクトは佳境に入っている。
クライアントとの打ち合わせ、チームミーティング、資料作成。
息つく暇もない。
昼休み、デスクでおにぎりを食べながら、スマホを見た。
陸からメッセージが来ていた。朝のもの。
「おはよう。今日も頑張って」
返信していなかった。
既読をつけるべきか、迷う。
既読をつけたら、返信しなければならない。
でも、今は忙しい。
ちゃんとした返信ができない。
結局、既読をつけずにスマホを置いた。
午後、会議が続く。
気がつけば、もう六時を過ぎていた。
でも、仕事は終わらない。
八時、九時、十時。
ようやく一区切りついて、会社を出た。
電車の中でスマホを見る。
陸からのメッセージ。未読のまま。
既読をつける。
「ごめん、今日すごく忙しくて」
すぐに返信が来た。
「大丈夫。無理しないでね」
「ありがとう」
「もう帰るの？」
「うん。今電車」
「お疲れ様。ゆっくり休んでね」
「ありがとう。おやすみ」
「おやすみ」
スマホを閉じて、窓の外を見た。
暗闇の中を、電車が走っている。
陸は、優しい。
いつも私を気遣ってくれる。
でも、私は何もできていない。
ちゃんと向き合えていない。
仕事ばかり優先して、彼のことは後回し。
こんなんで、本当に付き合っていけるのだろうか。

火曜日も、水曜日も、忙しかった。
陸とのメッセージは続いていた。
でも、内容は当たり障りのないもの。
朝の挨拶。夜の「おやすみ」。
それだけ。
木曜日の夜、仕事を終えて会社を出ると、陸から電話がかかってきた。
「もしもし」
「篠原さん、今大丈夫？」
「うん」
「今週、忙しそうだね」
「うん。ごめんね」
「謝らなくていいよ」
陸の声が、優しい。
「でも、ちゃんと話せてないから」
「大丈夫。仕事、大事だから」
「ありがとう」
少し沈黙。
「あのね」
陸が言った。
「なに？」
「今週末、会えない？」
心臓が跳ねた。
「会いたい」
陸の声が、少し切なげだった。
「私も」
「土曜日は？」
手帳アプリを確認する。土曜日は、プロジェクトの締切前。おそらく出勤が必要だ。
「土曜日、たぶん仕事なんだ」
「そっか」
「日曜日は？」
「日曜日、俺が出張なんだ」
「そうなんだ」
お互いに黙った。
「じゃあ、来週」
陸が言った。
「うん」
「待ってる」
「ごめんね」
「謝らないで。仕方ないから」
でも、陸の声は、少し寂しそうだった。
電話を切って、駅へ向かう。
胸が痛かった。
会いたいと言ってくれた。
でも、私は仕事を優先した。
これでいいのだろうか。

金曜日、プロジェクトの大きな山場を迎えた。
クライアントへのプレゼン。
朝から準備をして、午後にプレゼン。
なんとか、無事に終わった。
クライアントからも好評価をもらえた。
「お疲れ様でした」
チームのみんなで、ほっとした顔を見合わせる。
「篠原さん、今日は早く帰っていいですよ」
上司が言った。
「ありがとうございます」
デスクを片付けて、会社を出る。
時計を見ると、六時半。
久しぶりに早い時間だ。
スマホを見ると、陸からメッセージが来ていた。
「プレゼン、どうだった？」
そういえば、プレゼンのことを話していた。
「無事終わったよ。うまくいった」
すぐに返信が来た。
「おめでとう！ よかったね」
「ありがとう」
「お祝いしたいな」
心臓が跳ねた。
「今から会える？」
少し迷ってから、返信した。
「会いたい」
「じゃあ、いつものビストロで」
「七時でいい？」
「大丈夫。待ってる」
急いで駅へ向かった。

ビストロに着くと、陸がもう来ていた。
「お疲れ様」
「ありがとう」
席に座る。
陸は笑顔だった。
「プレゼン、成功したんだって」
「うん。みんなで頑張った」
「篠原さん、すごいね」
「そんなことない」
ウェイターが来て、注文を取る。
今日はシャンパンを頼んだ。
「お祝いだね」
陸が言った。
「うん」
グラスが運ばれてきて、乾杯する。
「おめでとう」
「ありがとう」
一口飲む。泡が、舌の上で弾ける。
「美味しい」
「よかった」
料理が運ばれてくる。
会話が弾む。
プロジェクトのこと。仕事のこと。
でも、いつもと何かが違う。
陸の笑顔が、少し寂しそうに見える。
「久我くん」
「なに？」
「この前は、ごめんね」
「え？」
「会えなくて」
陸は首を振った。
「謝らないで。仕事、忙しかったんでしょ」
「でも」
「いいんだよ」
陸は優しく笑った。
でも、その笑顔の奥に、何か寂しさがある気がした。
「あのね」
私は口を開いた。
「私、ちゃんと向き合えてない気がする」
「向き合えてないって？」
「久我くんと。仕事ばかり優先して、久我くんのことは後回しにして」
陸は黙って聞いていた。
「でも、仕事も大事だし、お母さんのこともあるし。時間が全然足りなくて」
「わかってるよ」
陸が言った。
「篠原さんが忙しいのは、わかってる」
「でも」
「でも、じゃない」
陸は私の手を取った。
「俺は、待てるから」
「待てるって」
「篠原さんのペースでいいよ。急がなくていい」
その言葉に、涙が出そうになった。
「ありがとう」
「俺も、仕事あるし。出張も多いし。お互い様だよ」
陸は笑った。
「だから、会えるときに会えればいい。それでいいんだよ」
私は頷いた。
「でも、寂しくない？」
「寂しいよ」
陸は素直に言った。
「でも、それも含めて、大人の恋愛なんじゃないかな」
その言葉に、胸が温かくなった。
「そうだね」
料理を食べながら、また会話が続く。
今度は、もっと自然に。
お互いの仕事のこと。趣味のこと。小さな日常のこと。
時計を見ると、もう九時を過ぎていた。
「そろそろ帰ろうか」
陸が言った。
「うん」
会計を済ませて、店を出る。
外は冷え込んでいた。
「寒いね」
「うん」
陸は私の手を取った。
「行こう」
手を繋いで、駅へ向かう。
改札前で立ち止まった。
「また連絡するね」
陸が言った。
「うん」
「無理しないで」
「久我くんも」
陸は私を抱きしめた。
温かかった。
「おやすみ」
「おやすみなさい」
お互いに改札へ向かった。
電車の中で、スマホを見た。
陸からメッセージが来ていた。
「今日は会えて嬉しかった」
「私も」
「ゆっくりでいいから、一緒に歩いていこうね」
その言葉に、また涙が出そうになった。
「ありがとう」
「おやすみ」
「おやすみなさい」
窓の外を見る。
暗闇の中を、電車が走っている。
久我陸。
彼は、私のペースを尊重してくれる。
急かさない。待ってくれる。
それが、どれだけありがたいか。
私は、こんなに優しい人に出会えたんだ。
だから、今度は私が、ちゃんと向き合わなければ。
少しずつでいい。
ゆっくりでいい。
二人で、一緒に歩いていこう。

週末、母に電話をした。
「もしもし」
「お母さん、元気？」
「元気よ。夕は？」
「うん。仕事、一段落した」
「よかったわね」
少し間があってから、私は言った。
「あのね、久我くんと会ってきた」
「そう。どうだった？」
「優しい人」
「よかったわね」
母の声が、嬉しそうだった。
「でも、私、ちゃんと向き合えてるか不安で」
「どうして？」
「仕事ばかり優先して、彼のことは後回しにしちゃうから」
母は少し笑った。
「夕、それでいいのよ」
「え？」
「完璧にやろうとしなくていいの。仕事も大事。家族も大事。でも、それとバランスを取りながら、少しずつ関係を築いていけばいいの」
「そうかな」
「そうよ。急がなくていい。ゆっくり、お互いを知っていけばいいのよ」
母の言葉が、心に染みた。
「ありがとう」
「それに、彼も理解してくれてるんでしょう」
「うん」
「なら、大丈夫よ」
電話を切って、ソファに座った。
みんな、同じことを言う。
ゆっくりでいい。
急がなくていい。
完璧じゃなくていい。
そうだ。
私は、完璧にやろうとしすぎている。
仕事も、家族も、恋愛も。
全部うまくやろうとして、自分を追い込んでいる。
でも、それは無理なんだ。
人間だもの。
できないこともある。
だから、できる範囲で。
ゆっくりと。
少しずつ。
それでいいんだ。
スマホを開いて、陸にメッセージを送った。
「ありがとう。いつも優しくしてくれて」
すぐに返信が来た。
「こちらこそ。篠原さんと一緒にいられて、幸せだよ」
その言葉に、笑顔になった。
「私も」
「また会おうね」
「うん。楽しみにしてる」
画面を閉じて、窓の外を見た。
空が、青く晴れている。
これから、どうなるかわからない。
うまくいくかもしれないし、いかないかもしれない。
でも、それでもいい。
大切なのは、今、この瞬間。
陸と繋がっている、この瞬間。
それを、大事にしていこう。