夜更けにほどける想い

第8章「小さな部屋」

十二月に入った。
街は、クリスマスの装飾で華やいでいる。
イルミネーション、リース、ツリー。
どこを見ても、冬の光が溢れている。
仕事は相変わらず忙しかった。
年末に向けて、プロジェクトが複数走っている。
でも、以前ほど追い詰められた気持ちはなかった。
陸との時間があるから。
週に一度は会えている。
映画を見たり、食事をしたり、ただ散歩したり。
何をしていても、楽しかった。
メッセージも毎日交わしている。
朝の挨拶。仕事の合間の何気ないやり取り。夜の「おやすみ」。
それだけで、心が満たされた。

金曜日の夜、陸から電話があった。
「もしもし」
「篠原さん、明日の予定、変更してもいい？」
「どうしたの？」
「実は、部屋の暖房が壊れちゃって。業者が明日来るんだ」
「それは大変だね」
「うん。だから、明日は会えないかも」
少し残念だった。
「そっか」
「ごめん」
「謝らないで。仕方ないよ」
「でも」
陸の声が、申し訳なさそうだった。
「じゃあ、日曜日は？」
「日曜日は大丈夫」
「よかった」
「あのね」
陸が言った。
「なに？」
「もし、よかったら、俺の部屋に来ない？」
心臓が跳ねた。
「部屋？」
「うん。暖房、直ってると思うし。外、寒いから」
少し迷った。
陸の部屋に行く。
それは、関係が一歩進むということだ。
「篠原さん」
陸の声が、優しい。
「嫌だったら、全然いいんだよ。外で会おう」
「……行きたい」
「本当？」
「うん」
「ありがとう」
陸の声が、嬉しそうだった。
「じゃあ、日曜日の午後で」
「何時がいい？」
「二時くらい？」
「わかった」
「住所、送るね」
「うん」
電話を切って、ソファに座り込んだ。
陸の部屋。
二人きりになる。
不安と、期待が、入り混じる。
スマホが震えた。
陸から住所が送られてきた。
駅から徒歩十分ほどのマンション。
「無理しないで。嫌だったら、いつでも言ってね」
そのメッセージに、胸が温かくなった。
「大丈夫。楽しみにしてる」
「俺も。待ってる」

土曜日は、準備に費やした。
美容院に行って、髪を整えた。
ドラッグストアで、基礎化粧品を買い直した。
デパートで、下着を新調した。
レースのついた、淡いブルーのセット。
こんなもの、何年ぶりだろう。
離婚してから、ずっと機能性重視の下着だった。
でも、今は違う。
誰かに見せたいと思う下着。
レジで会計をするとき、顔が熱くなった。

日曜日。
朝から、落ち着かなかった。
何度もクローゼットを開けて、服を選び直す。
結局、白いニットに、グレーのスカートを選んだ。
シンプルだけれど、女性らしい。
メイクをする。普段より丁寧に。
でも、濃すぎないように。
香水をつける。ほんの少しだけ。
鏡を見る。
大丈夫。
深呼吸する。
時計を見ると、一時半。
そろそろ出なければ。
バッグに、財布と携帯と、念のための化粧ポーチ。
あと、ハンカチとティッシュ。
コートを着て、マフラーを巻く。
玄関を出る前に、もう一度鏡を見た。
大丈夫。

陸のマンションに着いたのは、二時五分前だった。
五階建ての、新しい建物。
エントランスで、インターホンを押す。
「はい」
陸の声。
「篠原です」
「今、開けるね」
ロックが解除される音。
エレベーターで三階へ上がる。
廊下を歩いて、304号室の前に立つ。
ドアが開いた。
「いらっしゃい」
陸が笑顔で迎えてくれた。
「お邪魔します」
靴を脱いで、中に入る。
ワンルームの部屋。
きちんと整理されている。
キッチン、テーブル、ソファ、テレビ。
壁には本棚があって、たくさんの本が並んでいる。
「暖房、直ったよ」
「よかった」
「コート、預かるね」
コートとマフラーを脱いで、陸に渡す。
「座って。何か飲む？」
「お茶でいい」
「わかった」
陸がキッチンへ行って、お湯を沸かし始めた。
私はソファに座る。
窓の外を見ると、隣の建物が見える。
でも、日当たりは悪くない。
「はい」
陸が湯呑みを持ってきた。
「ありがとう」
一口飲む。温かい。
陸も隣に座った。
「緊張してる？」
「……ちょっと」
「俺も」
陸は笑った。
「何で？」
「だって、篠原さんが来てくれるの、嬉しくて」
その言葉に、胸が温かくなった。
「私も、来れて嬉しい」
「ありがとう」
お茶を飲みながら、部屋を見渡す。
「本、たくさんあるね」
「うん。好きだから」
「どんなジャンル読むの？」
「ミステリーが多いかな。あと、歴史小説とか」
「へえ」
「篠原さんは？」
「最近、全然読めてないけど。昔はエッセイとか好きだった」
「今度、貸すよ」
「ありがとう」
会話が途切れた。
でも、この沈黙は、苦痛じゃなかった。
ただ、心臓の音が大きく聞こえる。
「篠原さん」
陸が言った。
「なに？」
「もっと、こっちに来てもいい？」
頷く。
陸が、少し近づいてくる。
肩が触れ合う距離。
「寒くない？」
「大丈夫」
陸は私の手を取った。
「冷たい」
「そうかな」
「温めてあげる」
両手で、包み込むように。
温かい。
「ありがとう」
陸は私の顔を見た。
近い。
「篠原さん」
「なに？」
「キスしてもいい？」
「……うん」
陸の顔が、ゆっくりと近づいてくる。
目を閉じた。
唇が、触れ合った。
前よりも、少し長く。
少し深く。
陸の手が、私の頬に触れる。
優しく、撫でるように。
唇が離れる。
目を開けると、陸が笑っていた。
「幸せ」
「私も」
陸は、また唇を重ねた。
今度は、もっと深く。
体が、熱くなる。
心臓が、早く打つ。
息が、荒くなる。
陸の手が、私の背中に回った。
抱き寄せられる。
体が密着する。
「篠原さん」
陸が耳元で囁いた。
「なに？」
「もっと、近くにいたい」
その言葉の意味を、理解した。
「私も」
そう答えると、陸は少し驚いたような顔をした。
「本当？」
「うん」
「でも、無理しないで。嫌だったら、いつでも言って」
「大丈夫」
陸は立ち上がって、手を差し伸べた。
「来て」
手を取って、立ち上がる。
陸に導かれて、部屋の奥へ。
ベッドがある。
シンプルな、シングルベッド。
陸は私を優しく抱きしめた。
「怖くない？」
「……ちょっと」
「俺も」
陸は笑った。
「ゆっくりでいいから」
「うん」
また、キスをした。
立ったまま。
抱き合ったまま。
陸の手が、私の髪を撫でる。
優しく。
ゆっくりと。
「篠原さん、綺麗」
「ありがとう」
「本当に」
陸の手が、私の背中をゆっくりと撫でる。
上から下へ。
また上へ。
体が、熱くなる。
「座ろう」
陸がベッドの端に座る。
私も隣に座る。
二人で、向かい合う。
「ねえ」
陸が言った。
「なに？」
「本当に、大丈夫？」
「大丈夫」
「後悔しない？」
「しない」
「約束？」
「約束」
陸は優しく笑った。
「じゃあ」
陸の手が、私の頬に触れる。
親指で、唇をなぞる。
ゆっくりと。
また、キスをした。
今度は、もっと深く。
もっと長く。
体が、溶けていくような感覚。
陸の手が、私の背中のファスナーに触れた。
「いい？」
「……うん」
ゆっくりと、ファスナーが下りる音。
肌に、空気が触れる。
ニットが、肩から滑り落ちる。
陸の指が、私の肩に触れた。
「冷たくない？」
「大丈夫」
でも、少し震えていた。
緊張で。
期待で。
陸は私を横たわらせた。
ベッドに。
優しく。
そして、隣に横たわる。
「篠原さん」
「なに？」
「愛してる」
その言葉に、涙が出そうになった。
「私も」
陸は私を抱きしめた。
温かい。
安心する。
怖くない。
陸の手が、私の体を優しく撫でる。
肩。
腕。
腰。
ゆっくりと。
確かめるように。
私も、陸の体に触れた。
シャツの上から。
胸。
背中。
温かい。
心臓の音が聞こえる。
早く打っている。
陸も、緊張しているんだ。
それが、少し安心した。
「篠原さん」
「なに？」
「ちゃんと、準備してある」
その言葉の意味を理解して、頷いた。
「ありがとう」
陸は、私のことを考えてくれている。
それが、嬉しかった。
時間が、ゆっくりと流れた。
陸の手が、私の体を優しく包む。
私も、陸を抱きしめる。
二人の体温が、混ざり合う。
呼吸が、重なる。
心臓の音が、重なる。
「いい？」
陸が聞いた。
「……うん」
ゆっくりと。
優しく。
二人は、一つになった。

痛みは、少しだけあった。
でも、陸は優しかった。
「大丈夫？」
何度も聞いてくれた。
「大丈夫」
そう答えながら、陸を抱きしめた。
時間が、どれくらい経ったかわからない。
ただ、二人でいた。
体を重ねて。
心を重ねて。

全てが終わったとき、陸は私を抱きしめたまま言った。
「ありがとう」
「こちらこそ」
「幸せ」
「私も」
陸は私の髪を撫でた。
「愛してる」
「私も愛してる」
そう言うと、陽は嬉しそうに笑った。
窓の外は、もう暗くなり始めていた。
「寒くない？」
陸が聞いた。
「ちょっと寒いかも」
陸は立ち上がって、毛布を持ってきた。
私の体に、優しくかけてくれる。
「ありがとう」
「動かないで。すぐ戻るから」
陸はバスルームへ行った。
水の音が聞こえる。
私は毛布に包まれて、天井を見上げた。
陸と、体を重ねた。
それは、特別な時間だった。
怖かったけれど。
でも、陸が優しかったから。
大丈夫だった。
陸が戻ってきた。
「お風呂、沸かしてるから。入る？」
「ありがとう」
立ち上がって、服を整える。
陸は私を後ろから抱きしめた。
「篠原さん」
「なに？」
「今日、来てくれてありがとう」
「こちらこそ」
「また、会えるよね」
「もちろん」
「よかった」
バスルームへ向かう。
お湯が、ちょうどいい温度だった。
ゆっくりと浸かる。
体が、芯から温まる。
疲れが、溶けていく。
幸せだ。
そう思った。

お風呂から上がると、陸がキッチンにいた。
「お茶、淹れてあるよ」
「ありがとう」
テーブルに座って、お茶を飲む。
「お腹空いてない？」
「ちょっと」
「何か作ろうか」
「いいの？」
「もちろん」
陸は冷蔵庫を開けた。
「パスタでいい？」
「いいよ」
陸が料理を始める。
手際がいい。
「料理、得意なの？」
「一人暮らし長いからね」
「羨ましい」
「篠原さんは？」
「最近、ほとんどコンビニ」
「それはダメだよ」
陸は笑った。
「今度、一緒に作ろう」
「うん」
パスタが出来上がった。
ペペロンチーノ。
シンプルだけれど、美味しそう。
「いただきます」
フォークを持って、ひと口食べる。
「美味しい」
「よかった」
二人で、食べる。
窓の外は、もう真っ暗だった。
「何時？」
「八時」
「もう、そんな時間」
「泊まっていく？」
心臓が跳ねた。
「でも」
「無理にとは言わないよ。でも、遅いから心配で」
陸の言葉が、優しい。
「……じゃあ、お言葉に甘えて」
「よかった」
陸は嬉しそうに笑った。
パスタを食べ終わって、お茶を飲む。
「ねえ」
陸が言った。
「なに？」
「今日、幸せだった」
「私も」
「これから、もっと一緒にいたいな」
「私も」
陸は私の手を握った。
「ありがとう」
「こちらこそ」
片付けを手伝って、また二人でソファに座った。
陸は私を抱き寄せた。
「疲れてない？」
「大丈夫」
「嘘」
陸は笑った。
「少し眠ったら？」
「でも」
「いいよ。俺の肩、貸すから」
陸の肩に頭を預ける。
温かい。
安心する。
目を閉じる。
陸の心臓の音が聞こえる。
規則正しく。
穏やかに。
それを聞きながら、意識が遠のいていった。

目が覚めたとき、ベッドに横たわっていた。
毛布がかかっている。
陸が、運んでくれたのだろう。
時計を見ると、十時を過ぎていた。
起き上がると、陸がソファで本を読んでいた。
「起きた？」
「ごめん、寝ちゃった」
「いいよ。疲れてたんでしょ」
「うん」
陸はソファから立ち上がって、隣に座った。
「水、飲む？」
「ありがとう」
グラスを受け取って、一口飲む。
「もう遅いから、今夜はここで休んで。明日、仕事でしょ？」
「うん」
「じゃあ、ゆっくり休んで」
「ありがとう」
陸は私の髪を撫でた。
「おやすみ」
「おやすみなさい」
もう一度、ベッドに横たわる。
陸は電気を消して、隣に横たわった。
「寒くない？」
「大丈夫」
陸は私を抱き寄せた。
「おやすみ」
「おやすみなさい」
陸の腕の中で、また目を閉じた。
温かい。
安心する。
幸せだ。
そう思いながら、眠りに落ちていった。

翌朝、目が覚めると、陸はまだ寝ていた。
穏やかな寝顔。
そっと、ベッドから出る。
キッチンへ行って、水を飲む。
窓の外を見ると、朝日が昇り始めていた。
新しい一日が、始まる。
陸と過ごした夜。
それは、私の人生で、忘れられない夜になった。
怖かったけれど。
でも、陸が優しかったから。
大丈夫だった。
これから、どうなるかわからない。
でも、一緒に歩いていける。
そう思えた。
キッチンで、お湯を沸かした。
コーヒーを淹れる。
その香りで、陸が目を覚ました。
「おはよう」
「おはよう。起こしちゃった？」
「ううん。いい匂いで目が覚めた」
陸は起き上がって、キッチンへ来た。
「コーヒー、淹れてくれたの？」
「うん」
「ありがとう」
二人でテーブルに座って、コーヒーを飲む。
「今日、仕事？」
「うん。九時から」
「じゃあ、そろそろ準備しないと」
「そうだね」
陸は立ち上がって、トーストを焼き始めた。
「朝ご飯、食べていって」
「ありがとう」
簡単な朝食を一緒に取って、支度を始めた。
「送っていくよ」
「大丈夫。一人で帰れるから」
「でも」
「久我くんも、仕事あるでしょ」
「うん」
「じゃあ、ここでお別れしよう」
玄関で、靴を履く。
コートを着て、マフラーを巻く。
「昨日は、ありがとう」
陸が言った。
「こちらこそ」
「また、会えるよね」
「もちろん」
「よかった」
陸は私を抱きしめた。
「気をつけて」
「うん」
「また連絡するね」
「待ってる」
陸は、もう一度キスをした。
優しく。
短く。
「行ってらっしゃい」
「行ってきます」
ドアを開けて、廊下に出る。
振り返ると、陸がまだドアの前に立っていた。
手を振ると、陸も振り返してくれた。
エレベーターに乗って、一階へ降りる。
マンションを出て、駅へ向かう。
朝の空気が、冷たい。
でも、心は温かかった。
陸と過ごした時間。
それは、私の宝物になった。
駅に着いて、ホームへ降りる。
電車を待ちながら、スマホを見た。
陸からメッセージが来ていた。
「昨日は、本当にありがとう。幸せだった」
「私も」
「また会おうね」
「うん。楽しみにしてる」
「愛してる」
「私も愛してる」
スマホを閉じて、ホームに立った。
電車が入ってくる。
ドアが開いて、乗り込む。
窓際の席に座る。
外を見る。
朝の街が、動き始めている。
私も、新しい一日を始めよう。
陸と一緒に歩む人生。
それは、まだ始まったばかり。
でも、きっと、幸せになれる。
そう信じて。