夜更けにほどける想い

第9章「辞令」

十二月の半ば、冬の寒さが本格的になった。
朝、吐く息が白い。
手袋なしでは、外を歩けない。
仕事は年末に向けて、さらに忙しくなっていた。
でも、陸との時間は、私の支えになっていた。
あの日から、二人の関係は変わった。
より深く。
より近く。
週に一度は、陸の部屋に行くようになった。
一緒に食事を作り、映画を見て、話をして。
そして、体を重ねる。
それは、いつも優しい時間だった。
陸は、私のことを大切にしてくれる。
焦らせない。
無理をさせない。
私のペースに合わせてくれる。
だから、安心できた。

金曜日の夜、仕事を終えて会社を出た。
陸と会う約束をしている。
駅前のイタリアンレストランで、七時。
少し早めに着いて、店の前で待つ。
七時ちょうど、陸が来た。
「お待たせ」
「ううん。私も今来たところ」
店に入る。
予約していた席に案内される。
窓際の二人席。
「何飲む？」
「赤ワインがいいな」
「じゃあ、俺も」
ウェイターにオーダーして、メニューを開く。
「何食べたい？」
「パスタと、あと何か前菜」
「じゃあ、カプレーゼとバーニャカウダ頼もう」
「いいね」
注文を済ませて、ワインが運ばれてくる。
「乾杯」
グラスを合わせる。
「今週、どうだった？」
陸が聞いた。
「忙しかった。年末進行で」
「お疲れ様」
「久我くんは？」
「俺も忙しかった。来週、また出張なんだ」
「どこへ？」
「名古屋。三日間」
「そうなんだ」
少し寂しかった。
でも、陸の仕事だから仕方がない。
「寂しい？」
陸が聞いた。
「……ちょっと」
「俺も」
陸は私の手を握った。
「でも、すぐ帰ってくるから」
「うん」
料理が運ばれてくる。
カプレーゼ。トマトとモッツァレラチーズ。
バーニャカウダ。温かいソースで野菜を食べる。
「美味しい」
「うん」
会話が続く。
仕事のこと。週末の予定。クリスマスのこと。
「クリスマス、どうする？」
陸が聞いた。
「何も予定ないけど」
「じゃあ、一緒に過ごさない？」
「いいの？」
「もちろん。俺の部屋で、ゆっくりしよう」
「嬉しい」
「ご馳走作るよ」
「楽しみ」
パスタが運ばれてきた。
私はボロネーゼ、陸はカルボナーラ。
「ちょっと食べてみる？」
「いいの？」
小皿に取り分けてくれたパスタを、ひと口食べる。
「美味しい」
「篠原さんのも食べていい？」
「どうぞ」
陸がボロネーゼを食べる。
「こっちも美味しい」
二人で笑った。
「ねえ」
陸が言った。
「なに？」
「最近、幸せ」
「私も」
「篠原さんと一緒にいると、全部うまくいく気がする」
その言葉に、胸が温かくなった。
「ありがとう」
「こちらこそ」
食事を終えて、デザートを注文した。
ティラミス。
スプーンですくって、口に運ぶ。
甘くて、ほろ苦い。
「美味しいね」
「うん」
陸は少し真面目な顔になった。
「篠原さん」
「なに？」
「あのね」
陸は言葉を選ぶように、ゆっくりと話し始めた。
「来週、出張って言ったでしょ」
「うん」
「その時に、上司と面談があるんだ」
「面談？」
「うん。今後の配置について」
心臓が、嫌な予感で跳ねた。
「配置？」
「まだ決まってないんだけど。もしかしたら、地方転勤の話が出るかもしれない」
時間が止まった。
「地方転勤？」
「うん。大阪か、福岡」
声が出なかった。
陸は私の手を握った。
「まだ決まってないから。ただ、可能性があるって話」
「……いつ？」
「もし本当なら、年明けすぐ」
一月。
あと一ヶ月もない。
「どれくらい？」
「たぶん、二年くらい」
二年。
長い。
「篠原さん」
陸の声が、不安そうだった。
「大丈夫？」
「大丈夫」
そう答えたけれど、声が震えていた。
「ごめん」
「謝らないで。久我くんの仕事だから」
「でも」
「大丈夫」
私は笑顔を作った。
でも、心臓は早く打っていた。
会計を済ませて、店を出た。
外は、冷え込んでいた。
「寒いね」
「うん」
陸は私の手を取った。
「駅まで送るよ」
「ありがとう」
並んで歩く。
でも、何を話せばいいのかわからなかった。
地方転勤。
それは、遠距離になるということだ。
会えなくなる。
いや、会えなくなるわけじゃない。
でも、今みたいに、週に一度会うのは難しくなる。
駅の改札前に着いた。
「篠原さん」
陸が言った。
「なに？」
「まだ決まってないから」
「うん」
「でも、もし本当に転勤になっても」
陸は私の顔を見た。
「俺、篠原さんのこと、離さない」
その言葉に、涙が出そうになった。
「ありがとう」
「遠距離になっても、続けたい」
「私も」
陸は私を抱きしめた。
「愛してる」
「私も」
抱擁を解いて、お互いに改札へ向かった。
電車に乗って、窓際の席に座る。
スマホを見ると、陸からメッセージが来ていた。
「今日は、変な話してごめん」
「謝らないで」
「でも、心配させちゃった」
「大丈夫。まだ決まってないんでしょ」
「うん。でも、可能性はある」
「じゃあ、その時はその時で考えよう」
「ありがとう」
「おやすみなさい」
「おやすみ。愛してる」
「私も愛してる」
スマホを閉じて、窓の外を見た。
暗闇の中を、電車が走っている。
地方転勤。
遠距離。
それは、怖い。
でも、陸は言った。
「離さない」と。
だから、私も。
信じよう。

週末、真紀と会った。
駅前のカフェで、ランチ。
「久しぶり」
「二週間ぶりくらい？」
席に座って、メニューを開く。
「何食べる？」
「パスタセットにしようかな」
「じゃあ、私も」
注文を済ませて、コーヒーを飲む。
「で、どうなの？」
真紀が聞いた。
「何が？」
「久我くんと」
「……順調だよ」
「本当？ 顔、曇ってるけど」
真紀は鋭い。
「実は」
私は話した。
陸の転勤の可能性のこと。
遠距離になるかもしれないこと。
真紀は黙って聞いていた。
「そっか」
「うん」
「で、夕ちゃんはどうしたいの？」
「どうしたいって」
「続けたいの？ それとも、終わりにしたいの？」
「続けたいよ」
即答していた。
「じゃあ、答え出てるじゃん」
真紀は笑った。
「でも、遠距離って大変だよ」
「そうだね」
「でも、できないことじゃない」
「本当？」
「うん。私の友達にもいるよ。遠距離で結婚した人」
「そうなんだ」
「大事なのは、お互いの気持ちだよ」
真紀はコーヒーを一口飲んだ。
「距離があっても、気持ちが繋がってれば大丈夫」
「ありがとう」
「頑張れ」
パスタが運ばれてきた。
フォークを持って、食べ始める。
「美味しい」
「うん」
「あのね、夕ちゃん」
真紀が言った。
「なに？」
「久我くんのこと、本当に好きなんだね」
「……うん」
「よかった」
真紀は優しく笑った。
「夕ちゃんが幸せそうで、嬉しいよ」
「ありがとう」
ランチを食べ終わって、デザートを注文した。
「そういえば、真紀は旦那さんとどう？」
「相変わらず。でも、最近ちょっと話すようになった」
「よかったね」
「うん。子どもが受験だから、それで協力しなきゃいけなくて」
「大変だね」
「まあね。でも、こういうのも悪くないかなって」
真紀は笑った。
「完璧な関係なんてないからね」
「そうだね」
デザートを食べて、コーヒーを飲む。
「じゃあ、そろそろ行こうか」
「うん」
会計を済ませて、店を出る。
「また連絡するね」
「うん。ありがとう」
真紀と別れて、家に帰る。

日曜日、母から電話があった。
「もしもし」
「夕、今大丈夫？」
「うん」
「あのね、来週、娘ちゃんと会うんでしょう」
「うん。楽しみだね」
「私もよ」
母の声が、嬉しそうだった。
「それでね、何か作っていこうと思うんだけど、何がいいかしら」
「お母さんの煮物がいいな」
「煮物ね。わかった」
「ありがとう」
少し間があってから、母が言った。
「夕、何か悩んでない？」
心臓が跳ねた。
「どうして？」
「声でわかるのよ」
私は何も言えなかった。
「話してごらん」
「……陸くんが、転勤になるかもしれないの」
「そう」
「大阪か、福岡」
「遠いわね」
「うん」
母は少し黙ってから、言った。
「それで、どうしたいの？」
「続けたい」
「じゃあ、続ければいいじゃない」
「でも、遠距離って大変でしょう」
「大変よ」
母は笑った。
「お父さんと、若い頃は遠距離だったから」
「そうだったの？」
「うん。お父さん、地方勤務だったから。月に一度しか会えなかった」
「大変だったでしょう」
「大変だったわ。でもね、だからこそ、会えた時が嬉しかった」
母の声が、優しい。
「遠距離は、確かに大変。でも、乗り越えられないことじゃない」
「ありがとう」
「それに、今はメールもあるし、ビデオ通話もできるじゃない」
「そうだね」
「大丈夫よ。お互いの気持ちがあれば」
母の言葉が、心に染みた。
「頑張ってね」
「うん」
電話を切って、ソファに座った。
みんな、同じことを言う。
お互いの気持ちがあれば、大丈夫だと。
そうだ。
距離は、関係ない。
大事なのは、気持ち。
陸を信じよう。
そして、自分も頑張ろう。

月曜日、陸が名古屋へ出張に行った。
朝、メッセージが来ていた。
「今から新幹線。三日間、頑張ってくる」
「気をつけてね」
「ありがとう。また連絡するね」
「待ってる」
仕事に集中しようとしたけれど、気持ちが落ち着かなかった。
陸は今頃、上司と面談しているのだろうか。
転勤の話は、出ているのだろうか。
昼休み、デスクでおにぎりを食べながら、スマホを見た。
陸からのメッセージはない。
当たり前だ。仕事中だから。
午後、会議が続いた。
でも、内容が頭に入ってこない。
気がつけば、もう六時を過ぎていた。
スマホを見る。
陸から、メッセージが来ていた。三十分前のもの。
「今、ホテルに戻った。疲れた」
「お疲れ様。ゆっくり休んでね」
すぐに返信が来た。
「ありがとう。今日、上司と話した」
心臓が跳ねた。
「転勤の話？
「うん」
「どうだった？」
「電話してもいい？」
「いいよ」
すぐに電話がかかってきた。
「もしもし」
「篠原さん、今大丈夫？」
「うん」
陸の声が、疲れている。
「上司と話したんだ」
「うん」
「やっぱり、転勤の話が出た」
息が詰まった。
「大阪、二年間」
「……そうなんだ」
「年明け、一月の中旬から」
「早いね」
「うん」
沈黙。
「篠原さん」
「なに？」
「ごめん」
「謝らないで」
「でも」
「久我くんの仕事だから。仕方ないよ」
陸は少し黙ってから、言った。
「俺、行きたくない」
「え？」
「篠原さんと離れたくない」
その言葉に、涙が出そうになった。
「でも、仕事だから」
「わかってる。わかってるけど」
陸の声が、切なげだった。
「俺、やっと篠原さんと一緒にいられるようになったのに」
「久我くん」
「ごめん。弱音吐いて」
「いいよ。私も、同じ気持ちだから」
「ありがとう」
少し間があってから、陸が言った。
「でも、続けたい」
「私も」
「遠距離になっても、篠原さんのこと、離さない」
「うん」
「信じてくれる？」
「信じる」
「ありがとう」
陸の声が、少し明るくなった。
「じゃあ、頑張ろう。二人で」
「うん」
「また連絡するね」
「待ってる」
「おやすみ」
「おやすみなさい」
電話が切れた。
私はデスクに座ったまま、動けなかった。
転勤。
大阪。
二年間。
それは、現実になった。
でも、陸は言った。
「離さない」と。
だから、私も。
負けない。

火曜日、水曜日と、仕事に没頭した。
考えないように。
不安にならないように。
陸とのメッセージは続いていた。
朝の挨拶。仕事の合間の近況報告。夜の「おやすみ」。
それだけで、少し安心できた。
水曜日の夜、陸から電話があった。
「もしもし」
「篠原さん、明日帰るよ」
「お疲れ様」
「会える？」
「会いたい」
「じゃあ、夜、俺の部屋に来ない？」
「いいの？」
「もちろん。話したいこともあるし」
「わかった。何時に行けばいい？」
「七時くらいでいい？」
「大丈夫」
「待ってる」
「うん」
電話を切って、カレンダーを見た。
明日、木曜日。
陸に会える。
それが、唯一の楽しみだった。

木曜日、仕事を早めに切り上げた。
六時に会社を出て、陸のマンションへ向かう。
七時ちょうどに到着。
インターホンを押す。
「はい」
「篠原です」
「今、開けるね」
エレベーターで三階へ上がる。
ドアが開いた。
「お帰り」
「ただいま」
そう言って、中に入る。
陸は少し痩せたように見えた。
「疲れてる？」
「ちょっとね」
「大丈夫？」
「大丈夫。篠原さんに会えたから」
陸は笑った。
コートを脱いで、ソファに座る。
「お茶、淹れるね」
「ありがとう」
陸がキッチンへ行く。
お湯を沸かす音が聞こえる。
少しして、陸が湯呑みを持ってきた。
「はい」
「ありがとう」
一口飲む。温かい。
陸も隣に座った。
「出張、どうだった？」
「忙しかったけど、なんとか」
「お疲れ様」
「ありがとう」
少し沈黙。
「あのね」
陸が言った。
「なに？」
「転勤、正式に決まったんだ」
心臓が、重く沈んだ。
「そうなんだ」
「一月十五日から、大阪」
「早いね」
「うん。もう一ヶ月もない」
陸は私の手を取った。
「でも、俺、決めたんだ」
「何を？」
「遠距離になっても、篠原さんと続けるって」
「私も」
「本当？」
「本当」
陸は嬉しそうに笑った。
「よかった」
「でも、大変だよ」
「わかってる。でも、乗り越えられると思う」
「どうして？」
「だって、俺、篠原さんのこと、愛してるから」
その言葉に、涙が出そうになった。
「私も、愛してる」
陸は私を抱きしめた。
「ありがとう」
「こちらこそ」
「これから、いろいろ大変になると思う。会えない時間も長くなる。でも、頑張りたい」
「私も」
「一緒に、乗り越えよう」
「うん」
抱擁を解いて、お互いに顔を見つめ合った。
「今日、泊まっていく？」
陸が聞いた。
「いいの？」
「もちろん。一緒にいたい」
「私も」
陸は立ち上がって、キッチンへ行った。
「お腹空いてるでしょ。何か作るよ」
「手伝う」
「ありがとう」
二人でキッチンに立って、料理を作り始めた。
冷蔵庫にある材料で、簡単な炒め物とスープ。
ご飯も炊いた。
「できた」
テーブルに料理を並べて、二人で座る。
「いただきます」
「いただきます」
箸を持って、食べ始める。
「美味しい」
「よかった」
会話が弾む。
出張の話。仕事の話。大阪のこと。
「大阪、どんなところに住むの？」
「会社が用意してくれるマンション。駅から近いらしい」
「いいね」
「まだ見てないけどね」
「今度、見せて」
「うん。写真撮るよ」
食事を終えて、お茶を飲む。
「ねえ」
陸が言った。
「なに？」
「クリスマス、一緒に過ごそうって言ったでしょ」
「うん」
「まだ、大丈夫？」
「もちろん」
「よかった。楽しみにしてたから」
「私も」
片付けを手伝って、また二人でソファに座った。
陸は私を抱き寄せた。
「今日、疲れてない？」
「大丈夫」
「嘘」
陸は笑った。
「少し休んだら？」
「でも、久我くんと一緒にいたい」
「俺も」
陸は私の髪を撫でた。
「じゃあ、このままでいよう」
「うん」
陸の腕の中で、目を閉じる。
温かい。
安心する。
「篠原さん」
「なに？」
「愛してる」
「私も」
「大阪に行っても、変わらないから」
「わかってる」
「信じてくれる？」
「信じる」
陸は私を抱きしめた。
「ありがとう」
時間が、ゆっくりと流れた。
外は真っ暗で、街の明かりだけが見える。
「ねえ」
私が言った。
「なに？」
「今夜、一緒にいてもいい？」
「もちろん」
陸は立ち上がって、手を差し伸べた。
「行こう」
手を取って、立ち上がる。
ベッドルームへ向かう。
二人で、横たわる。
抱き合う。
キスをする。
優しく。
ゆっくりと。
「愛してる」
「私も」
その夜、二人はまた一つになった。
優しく。
深く。
お互いを確かめ合うように。

翌朝、目が覚めると、陸はまだ寝ていた。
穏やかな寝顔。
そっと、髪を撫でる。
陸が目を開けた。
「おはよう」
「おはよう」
陸は私を抱き寄せた。
「昨日は、ありがとう」
「こちらこそ」
「幸せだった」
「私も」
少し間があってから、陸が言った。
「これから、離れ離れになるけど」
「うん」
「でも、気持ちは一緒だから」
「わかってる」
陸は私の額にキスをした。
「頑張ろうね」
「うん」
二人で起き上がって、朝食を作った。
トーストとコーヒー。
シンプルだけれど、幸せな時間。
「今日、仕事？」
「うん」
「じゃあ、そろそろ準備しないと」
「そうだね」
支度をして、玄関へ向かう。
「気をつけてね」
「うん」
「また連絡するね」
「待ってる」
陸は私を抱きしめた。
「愛してる」
「私も」
「おやすみ」
「おやすみなさい」
陸は、もう一度キスをした。
ドアを開けて、廊下に出る。
振り返ると、陸がまだドアの前に立っていた。
手を振ると、陸も振り返してくれた。
エレベーターに乗って、一階へ降りる。
マンションを出て、駅へ向かう。
空が、青く晴れている。
陸の転勤まで、あと一ヶ月。
それまで、たくさん一緒にいよう。
たくさん話そう。
たくさん思い出を作ろう。
そして、離れても。
繋がっていよう。
心で。
スマホを見ると、陸からメッセージが来ていた。
「行ってらっしゃい。今日も頑張って」
「ありがとう。久我くんも」
「愛してる」
「私も愛してる」
スマホを閉じて、駅へ向かった。
新しい一日が、始まる。
陸と離れる日まで、あと少し。
でも、それは終わりじゃない。
新しい始まり。
遠距離という、新しい挑戦の始まり。
二人で、乗り越えていこう。