夜更けにほどける想い

第10章「ことばの練習」

クリスマスイブの朝、目が覚めると雪が降っていた。
窓の外を見ると、街が白く染まっている。
今日は、陸と過ごす約束をしている。
彼の部屋で、二人きりのクリスマス。
転勤まで、あと三週間。
その事実が、胸に重くのしかかる。
でも、今日は楽しもう。
二人の時間を、大切にしよう。
クローゼットを開けて、服を選ぶ。
赤いニットに、黒いスカート。
クリスマスらしく。
鏡の前で合わせてみる。悪くない。
バッグに、プレゼントを入れた。
陸へのプレゼント。
本屋で見つけた、海外ミステリーの新刊。
彼が好きそうな作家のもの。
それと、手紙。
便箋三枚に、私の気持ちを綴った。
恥ずかしいけれど、言葉にしたかった。
ありがとう、と。
愛してる、と。

午後二時、陸のマンションに着いた。
インターホンを押す。
「はい」
「メリークリスマス」
「メリークリスマス。今、開けるね」
エレベーターで三階へ上がる。
ドアが開くと、陸が笑顔で迎えてくれた。
「いらっしゃい」
「お邪魔します」
中に入ると、部屋にはクリスマスツリーが飾ってあった。
小さなツリーだけれど、電飾が綺麗に光っている。
「わあ、綺麗」
「昨日、買ってきたんだ」
「ありがとう」
「座って。コーヒー淹れるね」
「ありがとう」
ソファに座る。
テーブルの上には、プレゼントの包みが置いてあった。
「これ、私の？」
「うん。後で開けて」
陸がコーヒーを持ってきた。
「はい」
「ありがとう」
一口飲む。温かい。
「外、寒かったでしょ」
「うん。でも、雪が綺麗だった」
「そうだね」
陸も隣に座った。
「今日は、ゆっくりしよう」
「うん」
「夜、ご馳走作るから」
「楽しみ」
コーヒーを飲みながら、窓の外を見る。
雪は、まだ降り続けている。
「ねえ」
陸が言った。
「なに？」
「プレゼント、交換しない？」
「いいよ」
私はバッグからプレゼントを取り出した。
「はい」
「ありがとう。開けてもいい？」
「どうぞ」
陸が包みを開ける。
「本だ。この作家、好きなんだ」
「知ってる」
「ありがとう。嬉しい」
陸は嬉しそうに笑った。
「それと、これ」
手紙を渡す。
「手紙？」
「うん。恥ずかしいけど」
陸は封筒を開けて、便箋を取り出した。
ゆっくりと読み始める。
その表情が、だんだん優しくなっていく。
読み終わったとき、陸の目が潤んでいた。
「ありがとう」
「こちらこそ」
陸は手紙を胸に抱いた。
「大切にする」
「恥ずかしいこと書いたから、誰にも見せないでね」
「もちろん」
陸は笑った。
「じゃあ、俺のプレゼント」
テーブルの上の包みを手渡してくれた。
「開けてもいい？」
「どうぞ」
包みを開ける。
中から、小さな箱が出てきた。
蓋を開けると、ネックレスが入っていた。
シンプルなチェーンに、小さな一粒のダイヤモンド。
「綺麗」
「気に入ってくれた？」
「すごく」
「つけてあげる」
陸が後ろに回って、ネックレスをつけてくれた。
鎖骨のあたりに、ダイヤが光る。
「似合ってる」
「ありがとう」
「これ、俺がいない間もつけててほしい」
その言葉に、胸が締め付けられた。
「つける。ずっと」
「ありがとう」
陸は私を抱きしめた。
「愛してる」
「私も」

午後、二人でキッチンに立った。
今夜の夕食の準備。
「何作るの？」
「ローストチキンと、サラダと、スープ」
「豪華だね」
「クリスマスだから」
陸がチキンを準備している間、私はサラダを作った。
レタス、トマト、きゅうり、アボカド。
ドレッシングも手作りで。
「篠原さん、料理上手だね」
「そんなことないよ。最近、全然作ってないし」
「でも、手際がいい」
「久我くんもね」
二人で笑った。
チキンをオーブンに入れて、スープを煮込む。
キッチンに、いい匂いが広がる。
「あと一時間くらいかな」
「じゃあ、それまで何しよう」
「映画でも見る？」
「いいね」
ソファに座って、テレビをつける。
クリスマス映画を流す。
陸が私の肩を抱き寄せた。
「暖かい？」
「うん」
画面を見ているけれど、内容はあまり頭に入ってこない。
陸の温もり。
彼の呼吸。
それだけを感じている。
「ねえ」
私が言った。
「なに？」
「転勤まで、あと三週間だね」
「うん」
「寂しい」
「俺も」
陸は私をもっと強く抱きしめた。
「でも、大丈夫」
「本当に？」
「うん。週末は帰ってくるから」
「毎週？」
「できる限り」
「無理しないでね」
「大丈夫。篠原さんに会いたいから」
その言葉に、涙が出そうになった。
「ありがとう」
「こちらこそ」
少し沈黙。
「ねえ、久我くん」
「なに？」
「不安なこと、ある？」
陸は少し考えてから、答えた。
「ある」
「どんなこと？」
「離れてる間に、篠原さんの気持ちが変わっちゃうんじゃないかって」
その言葉に、驚いた。
「変わらないよ」
「本当？」
「本当」
私は陸の顔を見た。
「私も不安だった。久我くんが、大阪で誰か他の人を好きになっちゃうんじゃないかって」
「そんなことない」
陸は首を振った。
「俺、篠原さんしか見えないから」
「私も」
二人で笑った。
「ねえ」
陸が言った。
「なに？」
「これから、ちゃんと言葉にしよう」
「言葉？」
「うん。不安なこと、寂しいこと、嬉しいこと。全部、ちゃんと言葉にして伝えよう」
陸の目が、真剣だった。
「遠距離になったら、会えない時間が長くなる。だから、言葉が大事になる」
「そうだね」
「篠原さんは、いつも我慢しちゃうから」
「え？」
「自分の気持ちを後回しにする。でも、それはダメ」
陸は私の手を握った。
「寂しかったら、寂しいって言ってほしい。会いたかったら、会いたいって言ってほしい」
「でも」
「でもじゃない。俺も、ちゃんと言うから」
その言葉に、胸が温かくなった。
「わかった」
「約束？」
「約束」
陸は笑った。
「じゃあ、練習しよう」
「練習？」
「うん。言葉にする練習」
陸は私の顔を見た。
「今、何を感じてる？」
「え？」
「今の気持ち。言葉にして」
少し考えた。
「嬉しい」
「どうして？」
「久我くんと一緒にいられるから」
「他には？」
「寂しい」
「どうして？」
「もうすぐ、離れ離れになるから」
「他には？」
「怖い」
「何が？」
「うまくいかなくなるのが」
陸は私を抱きしめた。
「ありがとう。ちゃんと言ってくれて」
「久我くんは？」
「俺も同じ。嬉しくて、寂しくて、怖い」
陸は私の髪を撫でた。
「でも、一緒に乗り越えられると思う」
「どうして？」
「だって、お互いの気持ちを知ってるから」
その言葉に、涙が溢れた。
「ありがとう」
「泣かないで」
陸は私の涙を、親指で拭った。
「大丈夫。俺たちなら、大丈夫」
「うん」
タイマーが鳴った。
「チキン、できたみたい」
「見てくる」
陸がキッチンへ行った。
私は涙を拭いて、深呼吸した。
言葉にする。
気持ちを、ちゃんと伝える。
それが、これからの私たちに必要なこと。

夕食は、テーブルに並べた。
ローストチキン、サラダ、スープ、パン。
ワインも開けた。
「綺麗」
「うん」
二人で座って、グラスを合わせる。
「メリークリスマス」
「メリークリスマス」
一口飲む。
ワインが、喉を通る。
「美味しい」
「よかった」
チキンを切り分けて、皿に盛る。
「いただきます」
「いただきます」
フォークとナイフを持って、食べ始める。
「美味しい」
「本当？」
「うん。すごく」
陸は嬉しそうに笑った。
「頑張って作った甲斐があった」
「ありがとう」
食事をしながら、会話が続く。
仕事のこと。家族のこと。未来のこと。
「大阪に行ったら、何したい？」
私が聞いた。
「観光かな。大阪城とか、道頓堀とか」
「いいね」
「篠原さんも、来てよ」
「行く」
「本当？」
「もちろん。案内してね」
「任せて」
陸は笑った。
「あ、たこ焼きも食べに行こう」
「美味しそう」
「うん。楽しみにしててね」
未来の話をする。
それが、こんなに幸せだなんて。
食事を終えて、デザートを食べた。
陸が買ってきたケーキ。
イチゴのショートケーキ。
「美味しい」
「甘いね」
「うん」
コーヒーを飲みながら、ケーキを食べる。
「ねえ」
陸が言った。
「なに？」
「今日、すごく幸せ」
「私も」
「こんな日が、ずっと続けばいいのに」
「うん」
でも、それは叶わない。
三週間後、陸は大阪へ行く。
そして、会えない日々が始まる。
「篠原さん」
「なに？」
「大阪に行っても、変わらないから」
「わかってる」
「毎日、連絡する」
「無理しないで」
「無理じゃない。篠原さんと繋がっていたいから」
その言葉に、また涙が出そうになった。
「ありがとう」
「こちらこそ」
片付けを手伝って、また二人でソファに座った。
窓の外は、もう真っ暗だった。
雪は、まだ降っている。
「今夜、泊まっていく？」
陸が聞いた。
「いいの？」
「もちろん。一緒にいたい」
「私も」
陸は立ち上がって、手を差し伸べた。
「行こう」
手を取って、立ち上がる。
ベッドルームへ向かう。

ベッドに横たわって、二人で向かい合う。
「今日、楽しかった」
陸が言った。
「私も」
「来年も、一緒に過ごせるといいな」
「必ず、一緒に過ごそう」
「約束？」
「約束」
陸は私の頬に触れた。
「愛してる」
「私も愛してる」
キスをした。
優しく。
ゆっくりと。
陸の手が、私の背中を撫でる。
上から下へ。
また上へ。
体が、熱くなる。
「篠原さん」
「なに？」
「今夜も、一緒にいてもいい？」
「……うん」
陸は優しく、私を抱きしめた。
「ありがとう」
服を、ゆっくりと脱がせてくれる。
私も、陸の服に手をかける。
二人で、肌を重ねる。
「寒くない？」
「大丈夫」
でも、少し震えていた。
緊張で。
期待で。
陸は毛布を引き寄せて、二人を包んだ。
「これで、暖かいでしょ」
「うん」
陸の手が、私の体を優しく撫でる。
肩。
腕。
腰。
ゆっくりと。
確かめるように。
「篠原さん」
「なに？」
「今、何を感じてる？」
「幸せ」
「他には？」
「愛されてるって、感じる」
「本当に？」
「本当」
陸は笑った。
「よかった」
「久我くんは？」
「俺も。幸せで、愛してるって気持ちでいっぱい」
その言葉が、嬉しかった。
言葉にする。
気持ちを伝え合う。
それが、こんなに大切だなんて。
陸の体温が、私を包む。
心臓の音が、重なる。
呼吸が、重なる。
「いい？」
陸が聞いた。
「……うん」
ゆっくりと。
優しく。
二人は、また一つになった。
時間が、ゆっくりと流れた。
窓の外では、雪が降り続けている。
でも、この部屋の中は、温かかった。
二人の体温で。
二人の気持ちで。
「愛してる」
「私も」
何度も、そう言葉を交わした。
確かめ合うように。

全てが終わったとき、陸は私を抱きしめたまま言った。
「ありがとう」
「こちらこそ」
「今夜のこと、忘れない」
「私も」
陸は私の髪を撫でた。
「大阪に行っても、この気持ち、忘れないから」
「わかってる」
「信じてくれる？」
「信じる」
陸は安心したように笑った。
「じゃあ、大丈夫」
少し間があってから、陸が言った。
「ねえ」
「なに？」
「遠距離になったら、どれくらいの頻度で連絡取りたい？」
「え？」
「朝と夜？ それとも、気が向いたときだけ？」
真剣に聞いてくる。
「毎日、連絡取りたい」
「俺も」
「でも、無理しないでね」
「大丈夫。篠原さんと話すの、楽しいから」
「ありがとう」
「それと、週末」
「うん」
「月に二回くらいは、帰ってこれると思う」
「本当？」
「うん。篠原さんも、たまには大阪に来てよ」
「行く」
「約束？」
「約束」
陸は嬉しそうに笑った。
「じゃあ、頑張れる」
「私も頑張る」
「ありがとう」
陸は私を抱きしめた。
「寝よう。疲れたでしょ」
「うん」
毛布を引き上げて、二人で横たわる。
陸の腕の中で、目を閉じる。
「おやすみ」
「おやすみなさい」
「メリークリスマス」
「メリークリスマス」
陸の心臓の音を聞きながら、眠りに落ちていった。

翌朝、目が覚めると、陸はまだ寝ていた。
穏やかな寝顔。
そっと、ベッドから出る。
窓の外を見ると、雪は止んでいた。
街が、真っ白に染まっている。
美しかった。
キッチンへ行って、コーヒーを淹れる。
その香りで、陸が目を覚ました。
「おはよう」
「おはよう。起こしちゃった？」
「ううん。いい匂いで目が覚めた」
陸は起き上がって、キッチンへ来た。
「メリークリスマス」
「もう終わっちゃったけどね」
「でも、俺たちにとっては、まだクリスマスだよ」
陸は笑った。
二人でテーブルに座って、コーヒーを飲む。
「昨日、楽しかった」
「私も」
「来年も、一緒に過ごそうね」
「うん」
トーストを焼いて、簡単な朝食を作った。
「今日、予定ある？」
陸が聞いた。
「特にないよ」
「じゃあ、もう少しゆっくりしていく？」
「いいの？」
「もちろん」
朝食を食べ終わって、また二人でソファに座った。
外は晴れてきていた。
雪が、太陽の光を反射してキラキラと光っている。
「綺麗だね」
「うん」
陸は私の手を握った。
「ねえ」
「なに？」
「これから、大変なこともあると思う」
「うん」
「でも、一緒に乗り越えよう」
「うん」
「言葉にしよう。気持ちを、ちゃんと伝え合おう」
「わかった」
陸は笑った。
「じゃあ、大丈夫」

午後、陸のマンションを出た。
玄関で、靴を履く。
「気をつけてね」
「うん」
「また連絡するね」
「待ってる」
陸は私を抱きしめた。
「愛してる」
「私も」
「次、いつ会える？」
「今週末は？」
「大丈夫。じゃあ、また連絡するね」
「うん」
陸は、もう一度キスをした。
「行ってらっしゃい」
「行ってきます」
ドアを開けて、廊下に出る。
振り返ると、陸がまだドアの前に立っていた。
手を振ると、陸も振り返してくれた。
エレベーターに乗って、一階へ降りる。
マンションを出て、駅へ向かう。
雪道を歩く。
足跡が、白い雪に残る。
胸に、ネックレスが光っている。
陸からのプレゼント。
ずっと、つけていよう。
彼がいない間も。
スマホを見ると、陸からメッセージが来ていた。
「さっそく寂しい」
笑顔になって、返信した。
「私も。でも、また週末会えるよ」
「うん。楽しみにしてる」
「私も」
「愛してる」
「私も愛してる」
スマホをポケットにしまって、駅へ向かった。
空が、青く晴れている。
雪が、少しずつ溶けている。
陸との時間。
それは、私の宝物。
そして、これから。
離れても。
言葉で繋がっていこう。
気持ちを、ちゃんと伝え合おう。
それが、私たちの約束。

夜、家に帰って、母に電話をした。
「もしもし」
「お母さん、メリークリスマス」
「メリークリスマス。昨日、どうだった？」
「楽しかったよ」
「そう。よかったわね」
「うん」
少し間があってから、私は言った。
「あのね、お母さん」
「なに？」
「陸くんが、来月大阪に転勤するの」
「そうなの」
「うん。二年間」
「遠距離ね」
「うん」
母は少し黙ってから、言った。
「大丈夫よ」
「本当？」
「本当。お互いの気持ちがあれば、距離なんて関係ないわ」
母の言葉が、心に染みた。
「ありがとう」
「それに、今は便利よね。メールもあるし、ビデオ通話もできるし」
「そうだね」
「頑張りなさい」
「うん」
「応援してるから」
「ありがとう」
電話を切って、ベッドに入った。
目を閉じる。
陸の顔が浮かぶ。
優しい笑顔。
温かい手。
「言葉にしよう」
そう言ってくれた彼。
これから、たくさん言葉を交わそう。
気持ちを伝え合おう。
それが、私たちの絆を強くする。
スマホが震えた。
陸からだった。
「おやすみ。今日は本当にありがとう」
「こちらこそ。おやすみなさい」
「愛してる」
「私も愛してる。ずっと」
スマホを充電器に置いて、また目を閉じた。
これから、どんな困難が待っているかわからない。
でも、一緒に乗り越えていける。
言葉で。
気持ちで。
二人で。