夜更けにほどける想い

第11章「春待つ駅」

一月十五日。
陸が、大阪へ旅立つ日だった。
朝、東京駅で見送ることにした。
新幹線の出発は、午前十時。
私は九時に東京駅に着いた。
改札の前で待つ。
人がたくさん行き交っている。
スーツケースを引いた人。
急ぎ足で歩く人。
みんな、それぞれの場所へ向かっている。
九時半、陸が来た。
大きなスーツケースを引いて。
「お待たせ」
「ううん」
陸は少し疲れた顔をしていた。
「昨日、荷造り大変だった？」
「うん。まだ段ボールが残ってるけど、後から送るよ」
「そっか」
二人で、ホームへ向かう。
新幹線が、すでに停まっていた。
「もう時間だね」
陸が言った。
「うん」
「寂しい」
「私も」
陸は私の手を握った。
「でも、すぐ会えるから」
「うん」
「来週末、帰ってくるよ」
「本当？」
「本当。約束」
陸は私を抱きしめた。
「愛してる」
「私も」
「毎日、連絡するから」
「うん」
「寂しくなったら、すぐ言ってね」
「わかった」
発車のベルが鳴った。
「行かなきゃ」
「うん」
陸は、もう一度キスをした。
「行ってきます」
「行ってらっしゃい」
陸は新幹線に乗り込んだ。
窓から、手を振ってくれる。
私も手を振った。
新幹線が、ゆっくりと動き出す。
陸の姿が、遠くなっていく。
そして、見えなくなった。
私は、その場に立ち尽くしていた。
胸が、空っぽになったような気がした。

陸が大阪へ行って、一週間。
最初の数日は、頻繁に連絡を取り合った。
朝の「おはよう」。
仕事の合間の近況報告。
夜の長い電話。
でも、だんだんと忙しくなっていった。
陸は新しい環境で、仕事に追われている。
私も、年度末に向けて、プロジェクトが立て込んでいる。
連絡の頻度が、少しずつ減っていった。
朝のメッセージは続いている。
でも、夜の電話は、週に二回くらいになった。
最初の週末、陸は帰ってきた。
約束通り。
土曜日の午後、駅で待ち合わせた。
「久しぶり」
「一週間ぶりだね」
抱き合う。
温かい。
「会いたかった」
「俺も」
陸の部屋へ行って、一緒に過ごした。
料理を作って、食べて、話をして。
そして、体を重ねた。
でも、何かが違う気がした。
言葉にできない、微妙な距離感。
日曜日の夜、陸はまた大阪へ戻った。
「また来週」
「うん」
でも、次の週末、陸は帰ってこなかった。
「ごめん、急な仕事が入って。今週は帰れない」
メッセージを見て、落胆した。
「大丈夫。仕事、頑張ってね」
そう返信したけれど、本当は寂しかった。
でも、言えなかった。
陸も忙しいのに、わがままを言えない。

二月に入った。
東京は、まだ寒かった。
仕事は相変わらず忙しく、毎日残業が続いている。
陸との連絡は、さらに減っていった。
メッセージは、一日に数回。
電話は、週に一回あるかないか。
そして、陸が帰ってくるのも、月に一度になった。
私も、一度大阪へ行こうと思った。
でも、仕事が忙しくて、休みが取れない。
気がつけば、もう一ヶ月も会っていなかった。
ある金曜日の夜、陸から電話があった。
「もしもし」
「篠原さん、今大丈夫？」
「うん」
「ごめん、最近連絡少なくて」
「大丈夫。忙しいんでしょ」
「うん。でも、それは言い訳だよね」
陸の声が、疲れている。
「無理しないでね」
「ありがとう。篠原さんも忙しい？」
「まあ、ちょっと」
「そっか」
沈黙。
何を話せばいいのか、わからなくなっていた。
「あのね」
陸が言った。
「なに？」
「明日、帰ろうと思ってたんだけど」
心臓が跳ねた。
「本当？」
「うん。でも、急な会議が入っちゃって」
「……そうなんだ」
「ごめん」
「謝らないで。仕方ないよ」
「でも」
「大丈夫」
そう言ったけれど、声が震えていた。
「篠原さん」
「なに？」
「怒ってる？」
「怒ってないよ」
「嘘」
陸の声が、不安そうだった。
「本当に大丈夫？」
「大丈夫」
でも、本当は大丈夫じゃなかった。
寂しい。
会いたい。
でも、それを言えない。
陸も忙しいのに。
「じゃあ、また連絡するね」
「うん」
「おやすみ」
「おやすみなさい」
電話が切れた。
私は、ソファに座り込んだ。
涙が出そうになった。
でも、我慢した。
泣いても、何も変わらない。

次の日、真紀に電話をした。
「もしもし」
「夕ちゃん？ どうしたの、急に」
「今、大丈夫？」
「うん。何かあった？」
「……ちょっと話聞いてほしくて」
「わかった。今から会える？」
「いいの？」
「もちろん。駅前のカフェで」
「ありがとう」
一時間後、駅前のカフェで真紀と会った。
「久しぶり」
「うん」
席に座って、コーヒーを注文する。
「で、どうしたの？」
真紀が聞いた。
「陸くんと、うまくいってない気がして」
「うまくいってないって？」
「最近、全然会えないの。連絡も減ってるし」
「遠距離だもんね」
「うん」
コーヒーが運ばれてきた。
一口飲む。苦い。
「寂しいの？」
「……うん」
「陸くんには言った？」
「言えない」
「どうして？」
「だって、彼も忙しいし。私のわがままで、困らせたくないし」
真紀は少し呆れたような顔をした。
「夕ちゃん、また我慢してる」
「え？」
「寂しいなら、寂しいって言わなきゃ」
「でも」
「でもじゃない」
真紀はコーヒーを一口飲んだ。
「遠距離で大事なのは、コミュニケーションなんだよ」
「わかってる」
「わかってない」
真紀は首を振った。
「言葉にしないと、相手にはわからないの」
「でも、彼を困らせたくないし」
「困らせるって思ってるのは、夕ちゃんだけかもよ」
「え？」
「陸くんだって、夕ちゃんが寂しがってるって知りたいと思うよ。むしろ、何も言わない方が心配するんじゃない？」
真紀の言葉が、胸に刺さった。
「そうかな」
「そうだよ。クリスマスのとき、言ってたでしょ。言葉にするって」
「……うん」
「じゃあ、ちゃんと伝えなよ」
「でも、どう言えばいいの？」
「正直に。寂しいって。会いたいって」
真紀は優しく笑った。
「大丈夫。陸くん、ちゃんと受け止めてくれるよ」
「ありがとう」
「頑張れ」
カフェを出て、家に帰った。
真紀の言葉を、何度も反芻する。
言葉にする。
気持ちを伝える。
それが、約束だった。
でも、できていなかった。
私は、また我慢していた。
スマホを取り出して、陸にメッセージを送った。
「あのね、正直に言うね」
「寂しい。すごく寂しい」
「会いたい。すぐにでも会いたい」
送信する。
心臓が、早く打っている。
すぐに既読がついた。
でも、返信が来ない。
一分。二分。三分。
不安になる。
もしかして、困らせてしまった？
重いって思われた？
十分後、陸から電話がかかってきた。
「もしもし」
「篠原さん、ごめん」
陸の声が、切なげだった。
「俺、全然気づいてなかった」
「え？」
「篠原さんが、こんなに寂しがってるって」
「ごめんね、急に」
「謝らないで」
陸の声が、優しい。
「俺こそ、ごめん。最近、仕事ばかりで」
「仕方ないよ」
「でも、篠原さんのこと、ちゃんと考えてなかった」
「そんなことない」
「ある」
陸は少し黙ってから、言った。
「来週、絶対帰る」
「でも、仕事」
「大丈夫。調整する」
「無理しないで」
「無理じゃない。篠原さんに会いたいから」
その言葉に、涙が溢れた。
「ありがとう」
「こちらこそ。言ってくれて、ありがとう」
「私、我慢してた」
「わかってる」
陸の声が、さらに優しくなった。
「でも、これからは我慢しないで。寂しいときは、寂しいって言って」
「うん」
「俺も、ちゃんと言うから」
「わかった」
「愛してる」
「私も愛してる」
電話を切って、涙を拭いた。
真紀の言う通りだった。
言葉にすることで、繋がれる。
気持ちを伝えることで、理解し合える。

次の週末、陸が帰ってきた。
土曜日の午後、東京駅で待ち合わせた。
改札から出てきた陸を見つけて、駆け寄った。
「久しぶり」
「一ヶ月ぶりだね」
抱き合う。
温かい。
「会いたかった」
「俺も」
陸は私の顔を見た。
「痩せた？」
「そうかな」
「ちゃんと食べてる？」
「食べてるよ」
「嘘」
陸は心配そうな顔をした。
「今日は、たくさん食べさせるから」
「ありがとう」
駅前のレストランで、遅めのランチを取った。
「大阪、どう？」
私が聞いた。
「慣れてきた。仕事も、だんだんペースがつかめてきたよ」
「よかった」
「でも、やっぱり寂しい」
陸は私の手を握った。
「東京に帰りたいって、毎日思ってる」
「私も、大阪に行きたいって思ってる」
「じゃあ、来てよ」
「いつがいい？」
「来月の週末とか」
「行く」
「本当？」
「本当」
陸は嬉しそうに笑った。
「じゃあ、楽しみにしてる」
食事を終えて、陸の部屋へ向かった。
久しぶりの部屋。
でも、少し荷物が減っている。
「大阪に持っていったの？」
「うん。少しずつ移してる」
ソファに座る。
陸が隣に座った。
「ねえ」
陸が言った。
「なに？」
「この前は、ごめん」
「謝らないで」
「でも、俺、全然篠原さんのこと考えてなかった」
「そんなことない」
「ある」
陸は私の手を握った。
「仕事に追われて、篠原さんが寂しがってるって、気づけなかった」
「久我くんも大変だったんでしょ」
「でも、それは理由にならない」
陸の目が、真剣だった。
「遠距離だからこそ、もっとちゃんと向き合わないといけなかった」
「ありがとう」
「これからは、もっとちゃんと連絡するから」
「無理しないで」
「無理じゃない。篠原さんと繋がっていたいから」
その言葉に、胸が温かくなった。
「私も」
陸は私を抱き寄せた。
「愛してる」
「私も愛してる」
キスをした。
久しぶりの、陸の温もり。
「今夜、泊まっていく？」
「うん」
「じゃあ、夕食作るね」
「手伝う」
二人でキッチンに立った。

夜、食事を終えて、ベッドに横たわった。
陸は私を抱きしめている。
「ねえ」
陸が言った。
「なに？」
「俺、最近考えてたんだ」
「何を？」
「このままでいいのかなって」
心臓が跳ねた。
「どういうこと？」
「遠距離、続けられるかなって」
不安が、一気に押し寄せてきた。
「続けられないの？」
「そうじゃない」
陸は私の顔を見た。
「俺は続けたい。でも、篠原さんを苦しめてるんじゃないかって」
「苦しめてないよ」
「本当？」
「本当」
私は陸の顔を見つめた。
「確かに、寂しい。でも、それは久我くんと一緒にいたいからであって、苦しいわけじゃない」
「でも」
「大丈夫」
私は陸の手を握った。
「私、久我くんのこと、愛してる。だから、遠距離でも頑張れる」
陸の目が、潤んでいた。
「ありがとう」
「こちらこそ」
「俺も、愛してる」
陸は私を強く抱きしめた。
「絶対、乗り越えよう」
「うん」
「一緒に」
「一緒に」
その夜、二人はまた体を重ねた。
久しぶりの、陸の温もり。
優しく。
深く。
お互いを確かめ合うように。
「愛してる」
「私も」
何度も、そう言葉を交わした。

翌朝、目が覚めると、陸はまだ寝ていた。
そっと、ベッドから出る。
キッチンへ行って、コーヒーを淹れる。
窓の外を見ると、空が晴れている。
もう二月の終わり。
春が、近づいている。
陸が目を覚ました。
「おはよう」
「おはよう。コーヒー、淹れたよ」
「ありがとう」
二人でテーブルに座って、コーヒーを飲む。
「今日、何時の新幹線？」
「四時」
「じゃあ、まだ時間あるね」
「うん」
「どこか行く？」
「どこでもいいよ。篠原さんと一緒なら」
二人で笑った。
「じゃあ、散歩でもしようか」
「いいね」
支度をして、外に出た。
隅田川沿いを歩く。
風は、まだ冷たい。
でも、日差しは暖かい。
「春、近いね」
陸が言った。
「うん」
「桜、咲いたら見に来てよ」
「大阪の？」
「うん。大阪城の桜、綺麗らしいよ」
「行く」
「約束？」
「約束」
手を繋いで、川沿いを歩く。
対岸に、スカイツリーが見える。
「あのね」
私が言った。
「なに？」
「ありがとう」
「何が？」
「帰ってきてくれて」
陸は笑った。
「当たり前だよ。篠原さんに会いたかったから」
「私も会いたかった」
「じゃあ、良かった」
ベンチに座って、川を見る。
水が、ゆっくりと流れている。
「ねえ」
陸が言った。
「なに？」
「遠距離、大変だけど」
「うん」
「でも、会えたときの嬉しさは、倍になる気がする」
「そうだね」
「だから、頑張れる」
陸は私の手を握った。
「篠原さんがいてくれるから」
「私も。久我くんがいてくれるから」
二人で笑った。
時間が、ゆっくりと流れた。

午後三時、東京駅へ向かった。
新幹線の時間が近づいている。
改札の前で、立ち止まる。
「じゃあ」
陸が言った。
「気をつけてね」
「うん」
「来月、大阪に来てね」
「行く」
「待ってる」
陸は私を抱きしめた。
「愛してる」
「私も」
「また連絡するね」
「うん」
陸は、もう一度キスをした。
「行ってきます」
「行ってらっしゃい」
陸は改札を通って、ホームへ向かった。
振り返って、手を振ってくれる。
私も手を振った。
陸の姿が、見えなくなった。
でも、今日は寂しくなかった。
また会える。
来月、大阪で。
そして、その後も。
何度も、何度も。
距離は離れていても。
心は、繋がっている。
言葉で。
気持ちで。
駅を出て、帰路につく。
スマホを見ると、陸からメッセージが来ていた。
「今日は、ありがとう。幸せだった」
「こちらこそ」
「来月、楽しみにしてる」
「私も」
「愛してる」
「私も愛してる。ずっと」
スマホを閉じて、空を見上げた。
青い空。
白い雲。
春が、もうすぐそこまで来ている。
陸との遠距離。
それは、簡単じゃない。
寂しいときもある。
すれ違うときもある。
でも、乗り越えられる。
言葉を交わして。
気持ちを伝え合って。
二人で、一緒に。
私は、駅を後にした。
心は、軽かった。
春を待つように。
陸との未来を待つように。

三月に入った。
仕事は相変わらず忙しかったけれど、気持ちは前より軽かった。
陸との連絡も、また頻繁になっていた。
朝の「おはよう」。
仕事の合間のメッセージ。
夜の電話。
そして、約束通り、三月の週末、私は大阪へ行った。
新幹線に乗って、二時間半。
新大阪駅で、陸が待っていた。
「お疲れ様」
「ただいま」
抱き合う。
「やっと来てくれたね」
「うん。楽しみにしてた」
「俺も」
陸の案内で、大阪の街を歩いた。
道頓堀。
大阪城。
たこ焼き。
全てが、新鮮だった。
「楽しい？」
「すごく」
「よかった」
陸のマンションへ行った。
小さな部屋だけれど、整理されている。
「ここで暮らしてるんだね」
「うん。寂しいけどね」
「もう少しの辛抱だよ」
「そうだね」
その夜、二人で過ごした。
料理を作って、食べて、話をして。
そして、体を重ねた。
「愛してる」
「私も」
遠く離れていても。
変わらない気持ち。
それを、確かめ合った。

翌朝、新幹線で東京へ戻った。
陸が駅まで送ってくれた。
「また来てね」
「うん」
「次は、桜の時期に」
「約束」
「愛してる」
「私も」
新幹線に乗って、窓から手を振る。
陸も手を振ってくれる。
列車が動き出す。
陸の姿が、遠くなる。
でも、寂しくなかった。
また会える。
そう信じているから。
車窓から、大阪の街が流れていく。
そして、東京へ向かう。
春が、もうすぐそこまで来ている。
陸との遠距離も、あと一年半。
長いようで、短い。
でも、大丈夫。
二人で乗り越えられる。
言葉で繋がって。
気持ちを伝え合って。
スマホを見ると、陸からメッセージが来ていた。
「また会おうね」
「うん。また会おう」
「愛してる」
「私も愛してる。ずっと」
窓の外を見る。
青い空。
白い雲。
そして、遠くに見える富士山。
春が、来る。
新しい季節が、始まる。
陸と私の物語も、まだ続いていく。