処刑された王女、時間を巻き戻して復讐を誓う

第19章「二重の刃」

夜、セリーヌは緊急の連絡を受けた。
ヴィクトルからだ。
町の隠れ酒場で会いたいと。
重要な情報があると。
セリーヌはレオンを連れて、急いで向かった。
酒場に着くと、ヴィクトルが奥の部屋で待っていた。
顔色が悪い。
「何があったのですか」
「殿下」
ヴィクトルは深刻な顔をした。
「情報が漏れています」
「何の情報が」
「殿下の動きです。ロベルト殿下が、殿下の行動を全て知っています」
セリーヌは息を呑んだ。
「どうして」
「スパイがいます。殿下の側近の中に」
セリーヌは頭が真っ白になった。
スパイ。
味方の中に、裏切り者がいる。
「誰です」
「まだ特定できていません。ですが、確実にいます」
ヴィクトルは紙を広げた。
「これを見てください」
暗号文書だった。
だが、部分的に解読されている。
「これは、ロベルト殿下の部下が持っていたものです。私の仲間が盗みました」
セリーヌは読んだ。
「王女、市場訪問。目的、民衆の支持獲得。対策必要」
「王女、孤児院訪問。慈善活動強化。警戒すべし」
全て、セリーヌの最近の行動だ。
「これは」
「殿下の行動が、全てロベルト殿下に報告されています」
ヴィクトルは真剣な顔をした。
「スパイは、殿下の近くにいます」
セリーヌは考えた。
自分の側近は誰か。
マリー。レオン。グレン侯爵夫人。ダミアン卿。ヴィクトル。
この中に、裏切り者が？
「レオンではありません」
セリーヌは断言した。
「彼は信頼できます」
「マリーは？」
「彼女も違います。私が幼い頃から仕えてくれています」
「ならば」
ヴィクトルは考え込んだ。
「ダミアン卿の周辺かもしれません」
「ダミアン卿を疑うのですか」
「いえ、卿本人ではありません。ですが、卿の部下の中に、スパイがいる可能性があります」
セリーヌは頷いた。
確かに、ダミアン卿には数人の部下がいる。
その中の誰かが。
「特定できますか」
「試してみます」
ヴィクトルは立ち上がった。
「罠を仕掛けます。偽の情報を流し、誰が反応するか見ます」
「わかりました」
三日後、ヴィクトルから連絡があった。
スパイを特定したと。
セリーヌはレオンと共に、指定された場所へ向かった。
王都の外れ、廃屋。
中に入ると、ヴィクトルが一人の男を縛っていた。
三十代の男。ダミアン卿の部下、ユーグだ。
「彼です」
ヴィクトルが言った。
「偽の情報を流したところ、彼がすぐにロベルト殿下の部下に接触しました」
セリーヌはユーグに近づいた。
「なぜ」
ユーグは顔を背けた。
「なぜ裏切ったのですか」
「金だよ」
ユーグは吐き捨てるように言った。
「ロベルト殿下は、たくさんの金をくれた。ダミアン卿は給金が安い」
「それだけ？」
「それだけで十分だ」
ユーグは笑った。
「この世は金が全てだ。忠誠なんて、金で買える」
セリーヌは拳を握った。
怒りが込み上げる。
だが、冷静さを保った。
「あなたは、どこまで報告していたのですか」
「全てだ」
ユーグは得意げに言った。
「殿下の市場訪問、孤児院訪問、証拠の隠し場所、仲間の名前。全部」
セリーヌは血の気が引いた。
証拠の隠し場所。
グレン侯爵夫人の屋敷。
「ロベルトは、証拠の場所を知っているのですか」
「ああ。でも、まだ動いていない。タイミングを待ってるんだろう」
セリーヌは急いでヴィクトルに言った。
「すぐに侯爵夫人に連絡を。証拠を移動させてください」
「わかりました」
ヴィクトルは走り去った。
セリーヌはユーグに戻った。
「他に、誰かスパイはいますか」
「知らない。俺一人だと思う」
「本当に？」
「本当だ」
ユーグは肩をすくめた。
「俺が全部報告してたから、他にスパイは必要ないだろう」
セリーヌはレオンを見た。
「どうしますか」
レオンが聞いた。
「殺すべきか、牢に入れるべきか」
セリーヌは考えた。
殺せば、口封じになる。
だが、それは正義ではない。
牢に入れれば、証言できる。
だが、脱走や口封じのリスクがある。
「牢に入れます」
セリーヌは決断した。
「ただし、誰も接触できない場所に。秋の式典まで」
「承知しました」
レオンはユーグを連行した。
セリーヌは廃屋に一人残った。
裏切り。
味方だと思っていた者の中に、敵がいた。
信じていたのに。
セリーヌは壁に手をついた。
疲れた。
誰を信じればいい。
誰が本当の味方なのか。
扉が開いた。
ヴィクトルが戻ってきた。
「殿下、証拠は無事です。侯爵夫人が別の場所に移しました」
「よかった」
セリーヌは安堵した。
「ヴィクトル、あなたは本当に信頼できますか」
ヴィクトルは驚いた顔をした。
「殿下」
「ごめんなさい。でも、聞かなければならない」
セリーヌは真剣な顔をした。
「あなたも、金で裏切りますか」
ヴィクトルは長い間、セリーヌを見ていた。
やがて、静かに答えた。
「私の復讐は、金では買えません」
彼は上着をめくり、背中を見せた。
無数の傷跡。
鞭で打たれた跡。
「これは、ロベルト殿下の命令で受けた傷です。牢獄で、三年間」
ヴィクトルは上着を戻した。
「私はロベルト殿下を憎んでいます。金よりも、復讐を選びます」
セリーヌは頷いた。
「わかりました。信じます」
「ありがとうございます」
二人は廃屋を出た。
夜空に星が輝いている。
セリーヌは深呼吸した。
裏切りはあった。
だが、本当の味方もいる。
レオン。ヴィクトル。グレン侯爵夫人。ダミアン卿。
彼らは、金ではなく信念で動いている。
それを信じる。
王宮に戻り、セリーヌは情報管理の方法を見直した。
もう、全員に全ての情報を共有しない。
必要な者にだけ、必要な情報を。
そして、重要な情報は、最小限の人間だけで共有する。
レオンとマリーだけ。
彼らだけは、絶対に信頼できる。
窓の外、月が昇っていた。
裏切りの痛み。
だが、それも教訓だ。
もっと慎重に。
もっと賢く。
敵は狡猾だ。
ならば、こちらも狡猾にならなければならない。
セリーヌは計画を修正した。
スパイ対策。情報管理。
全てを見直す。
秋の式典まで、あと一ヶ月半。
失敗は許されない。
セリーヌは、全力で準備を進める。