処刑された王女、時間を巻き戻して復讐を誓う

第20章「血塗られた晩餐」

秋の始まり。
王宮で晩餐会が開かれた。
父王の誕生日を前に、貴族たちを招いての宴。
大広間には、長いテーブルが並び、豪華な料理が運ばれてくる。
セリーヌは父の隣に座っていた。
反対側には、ロベルトが座っている。
他の席には、グレン侯爵、マルコ、ダミアン卿、そして他の貴族たち。
楽団が穏やかな曲を奏でている。
「皆、今宵は集まってくれて感謝する」
父王が立ち上がり、杯を掲げた。
「私の誕生日を祝ってくれることに」
全員が杯を掲げた。
「乾杯」
全員が唱和した。
セリーヌも杯を口に運んだ。
ワインが喉を通る。
その瞬間、違和感。
味が、おかしい。
苦い。
いつものワインと違う。
セリーヌは杯を置いた。
周りを見る。
他の者は、普通に飲んでいる。
気づいていないのか。
それとも、セリーヌの杯だけが。
心臓が早鐘を打つ。
毒だ。
またか。
セリーヌは冷静さを保とうとした。
だが、体が熱くなってきた。
めまい。
吐き気。
まずい。
「殿下」
レオンが小声で言った。
彼は護衛として、壁際に立っている。
セリーヌの異変に気づいたようだ。
セリーヌは小さく頷いた。
立ち上がろうとしたが、足に力が入らない。
「セリーヌ、どうした」
父が心配そうに見た。
「少し、気分が」
セリーヌは額を押さえた。
視界がぼやける。
「殿下！」
レオンが駆け寄ってきた。
セリーヌを支える。
「侍医を」
レオンが叫んだ。
広間がざわめく。
貴族たちが立ち上がる。
ロベルトも立ち上がったが、その顔には驚きはなかった。
ただ、冷たい観察の目。
セリーヌは意識が遠のくのを感じた。
だが、まだ諦めない。
「ワイン」
セリーヌは絞り出すように言った。
「ワインに、毒が」
父王は顔色を変えた。
「毒だと」
侍医ルイが駆けつけた。
「殿下、すぐに治療を」
ルイはセリーヌを横にした。
懐から薬を取り出す。
「これを飲んでください。解毒剤です」
セリーヌは薬を飲んだ。
苦い。
だが、すぐに体が楽になった。
吐き気が収まる。
めまいも少しずつ消えていく。
「殿下のワインを調べろ」
父王が命じた。
警備兵がセリーヌの杯を運ぶ。
ルイが匂いを嗅ぎ、少し指につけて舐めた。
顔色が変わる。
「毒です。ヒ素系の」
広間が騒然とした。
「誰が」
父王が怒りの声を上げた。
「誰がこんなことを」
「調べます」
バルドが言った。
「すぐに犯人を」
セリーヌは少し回復し、座り直した。
レオンが支えてくれている。
「父上」
セリーヌは言った。
「私は大丈夫です」
「セリーヌ」
父は涙を浮かべていた。
「お前を失うところだった」
「でも、助かりました」
セリーヌはロベルトを見た。
彼は無表情だった。
だが、その目の奥に、失望が見えた。
失敗したことへの失望。
「ロベルト」
父王がロベルトを見た。
「お前は何か知っているか」
「いえ、兄上」
ロベルトは首を振った。
「私も驚いています。誰がこんな卑劣なことを」
嘘だ。
セリーヌには分かる。
この男が命じたのだ。
だが、証拠がない。
今は、まだ。
「ワインは誰が注いだ」
父王が聞いた。
「給仕です」
バルドが答えた。
「すぐに呼びます」
給仕が連れてこられた。
若い男。震えている。
「お前が、セリーヌ殿下にワインを注いだのか」
「は、はい」
「どこから持ってきた」
「厨房です」
「厨房で誰かが触っていたか」
「わかりません。たくさんの杯がありましたので」
父王は苛立った様子を見せた。
「役に立たんな」
「すみません」
給仕は頭を下げた。
セリーヌは考えた。
犯人を特定するのは難しい。
厨房には多くの使用人がいる。
誰でも、ワインに毒を混ぜることができた。
そして、おそらく犯人はもう逃げている。
ロベルトが手配したのだろう。
「父上」
セリーヌは立ち上がった。
まだ少しふらつくが、歩ける。
「今夜は、これで失礼させてください」
「セリーヌ、無理をするな」
「大丈夫です。休めば回復します」
セリーヌはレオンに支えられながら、部屋を出た。
廊下を歩く。
足取りは重い。
「殿下、本当に大丈夫ですか」
レオンが心配そうに聞いた。
「ええ。ルイの解毒剤が効いたわ」
部屋に着き、ベッドに座った。
マリーが駆けつけてきた。
「お嬢様、聞きました。大丈夫ですか」
「大丈夫よ、マリー」
セリーヌは微笑んだ。
「少し休めば」
だが、内心は違った。
恐怖。
また、殺されかけた。
ロベルトは諦めていない。
契約書を奪われても、魔術師を無力化されても、まだ諦めていない。
別の方法で、セリーヌを殺そうとしている。
「レオン、今夜は部屋の外で見張ってください」
「承知しました」
レオンは部屋を出た。
マリーが水を持ってきた。
「お嬢様、これを」
セリーヌは水を飲んだ。
冷たくて、美味しい。
「マリー、ありがとう」
「いえ」
マリーは涙を浮かべていた。
「お嬢様を失うかと思って」
「大丈夫よ」
セリーヌはマリーの手を握った。
「私は、まだ死なない」
「はい」
マリーは涙を拭った。
「お休みください。私も外で見張っています」
「ありがとう」
一人になり、セリーヌは天井を見た。
死にかけた。
二度目だ。
いや、前の時間軸を含めれば、三度目。
もう、耐えられない。
秋の式典を待っている場合ではない。
もっと早く動くべきか。
だが、準備が整っていない。
証拠はある。
味方もいる。
だが、タイミングが重要だ。
早すぎれば、ロベルトに対策される。
遅すぎれば、また命を狙われる。
どうすればいい。
扉がノックされた。
「セリーヌ、私だ」
父の声。
「入ってください」
父王が入ってきた。
侍医ルイも一緒だ。
「体調はどうだ」
「大分、良くなりました」
ルイが診察をした。
脈を取り、目を見て、喉を確認する。
「解毒剤が効いています。明日には完全に回復するでしょう」
「よかった」
父は安堵した。
ルイは去り、父とセリーヌだけになった。
「セリーヌ」
父は重い口調で言った。
「今夜のことは、偶然ではない」
「父上」
「お前を狙った、計画的な暗殺だ」
父は拳を握った。
「許せん。誰がやったのか、必ず見つける」
セリーヌは迷った。
今、言うべきか。
ロベルトが犯人だと。
だが、証拠がまだ不十分だ。
父は信じるだろうか。
「父上」
セリーヌは慎重に言った。
「もしかしたら、宮廷内に敵がいるかもしれません」
「宮廷内、だと」
「はい。信頼していた者の中に」
父は深刻な顔をした。
「誰だ」
「まだわかりません」
セリーヌは嘘をついた。
「ですが、調べています」
父は長い間、セリーヌを見ていた。
「お前は、何か隠しているな」
セリーヌは驚いた。
「父上」
「わかる。お前は子どもの頃から、嘘をつくのが下手だった」
父は優しく微笑んだ。
「だが、今は聞かない。お前にも、考えがあるのだろう」
「父上」
「ただ、約束してくれ」
父はセリーヌの手を握った。
「危険なことはするな。もしお前を失えば、私は生きていけない」
セリーヌは涙が溢れた。
「父上、私も父上を失いたくありません」
「ならば、互いに気をつけよう」
父は立ち上がった。
「休みなさい。明日、また話そう」
父は去った。
セリーヌは一人、涙を流した。
父は優しい。
だからこそ、守らなければならない。
ロベルトから。
毒から。
陰謀から。
全てから。
窓の外、月が雲に隠れた。
暗い夜。
だが、夜明けは近い。
秋の式典。
その日、全てを終わらせる。
セリーヌは、そのために生き延びる。