処刑された王女、時間を巻き戻して復讐を誓う

第22章「王弟の失墜」

式典が終わり、広間は混乱していた。
貴族たちは小声で話し合い、民衆代表たちは驚きを隠せない様子だった。
セリーヌは演壇を降り、父のもとへ向かった。
「父上」
「セリーヌ」
父は疲れた顔をしていた。
「よくやった。だが、これからが大変だ」
「わかっています」
二人は別室に移動した。
評議員たちも集まった。
「これから、どうするべきか」
グレン侯爵が口を開いた。
「ロベルト殿下を支持していた貴族たちは、黙っていないでしょう」
「買収されていた者たちですね」
セリーヌは言った。
「彼らは、どう動くと思いますか」
「二つの可能性があります」
ダミアン卿が答えた。
「一つは、すぐに寝返る。もう一つは、ロベルト殿下を救おうとする」
「後者の場合、反乱の可能性もあります」
法務官ダニエルが警告した。
「軍の一部が、ロベルト殿下に忠誠を誓っている可能性があります」
父王は頭を抱えた。
「内乱は避けたい」
「ならば、先手を打ちましょう」
セリーヌは提案した。
「ロベルト支持派の貴族たちに、恩赦を与えます。ただし、条件付きで」
「条件とは」
「今すぐに忠誠を誓うこと。そして、買収された金を返還すること」
「それで彼らは従うでしょうか」
「従わなければ、共犯者として裁きます」
セリーヌは真剣な顔をした。
「選択肢を与えます。許しか、罰か」
父王は頷いた。
「わかった。そうしよう」
グレン侯爵が立ち上がった。
「では、私が貴族たちに伝えます」
「お願いします」
数時間後、結果が出た。
ロベルト支持派の貴族二十人のうち、十八人が忠誠を誓った。
残りの二人は、王都から逃亡した。
「逃げた者たちは」
セリーヌが聞いた。
「追っています」
ダミアン卿が答えた。
「ですが、おそらく東国へ向かったでしょう」
東国。
セリーヌは緊張した。
「東国が動く可能性は」
「高いです」
ダミアン卿は地図を広げた。
「ロベルト殿下との密約が破綻した今、東国は別の手段を取るかもしれません」
「侵攻、ですか」
「可能性があります」
父王は深刻な顔をした。
「軍を国境に配置する必要がある」
「すぐに手配します」
ダミアン卿は去った。
セリーヌは窓の外を見た。
夕日が沈み始めている。
ロベルトは逮捕された。
だが、戦いはまだ終わっていない。
「父上、ロベルトに会ってきます」
「牢獄にか」
「はい。聞きたいことがあります」
父は迷った様子を見せたが、頷いた。
「気をつけなさい」
セリーヌはレオンを連れて、地下の牢獄へ向かった。
石の階段を降りる。
冷たく、湿った空気。
牢獄の扉の前で、警備兵が立っていた。
「中に入ります」
セリーヌが言った。
警備兵は扉を開けた。
中には、鉄格子で仕切られた独房。
その一つに、ロベルトが座っていた。
鎖で手足を繋がれている。
「やあ、姪御」
ロベルトは皮肉な笑みを浮かべた。
「見事だったよ。完璧な告発だった」
「皮肉ですか」
「いや、本心だ」
ロベルトは立ち上がった。
鎖が音を立てる。
「お前は成長した。もう、あの無邪気な少女ではない」
「あなたが私を変えたのです」
セリーヌは冷たく言った。
「私を殺そうとして」
「ああ、そうだな」
ロベルトは認めた。
「だが、後悔はしていない」
「なぜ」
セリーヌは問うた。
「なぜ、そこまでして王位が欲しかったのですか」
ロベルトは長い間、沈黙していた。
やがて、静かに答えた。
「力が欲しかったからだ」
「力？」
「ああ。この世は力が全てだ。力がなければ、何も守れない。何も変えられない」
ロベルトは鉄格子を掴んだ。
「私は子どもの頃から、兄の影だった。常に二番目。常に後継者ではない者」
彼の声に、初めて感情が混じった。
「だが、私の方が優秀だった。賢く、強く、決断力があった。それなのに、生まれた順番だけで全てが決まる」
「だから、奪おうとした」
「そうだ」
ロベルトは頷いた。
「私は王になるべきだった。そのためなら、何でもする」
「国を売ってでも」
「国など」
ロベルトは吐き捨てた。
「王になれば、いくらでも取り戻せる」
セリーヌは頭を振った。
「あなたは間違っています。国は、王のものではありません。民のものです」
「綺麗事だ」
「いいえ、真実です」
セリーヌは真剣な顔をした。
「王は、民に仕える者です。支配者ではありません」
ロベルトは笑った。
「お前は理想主義者だな。現実を知らない」
「私は現実を知っています」
セリーヌは一歩近づいた。
「あなたに殺されかけたこと。民に石を投げられたこと。全てを失ったこと」
ロベルトは驚いた顔をした。
「何を言っている」
セリーヌは口を閉じた。
言い過ぎた。
時間遡行のことは、言えない。
「何でもありません」
セリーヌは話題を変えた。
「東国のことを聞きたい。彼らは、これから何をするつもりですか」
ロベルトは考え込んだ。
「なぜ、それを教える必要がある」
「国を守るためです」
「私を裁いておいて、今更国を守るだと」
「あなたがどう思おうと、私は国を守ります」
セリーヌは強く言った。
「東国の計画を教えてください」
ロベルトは長い間、セリーヌを見ていた。
やがて、ため息をついた。
「東国は、一ヶ月以内に侵攻する」
セリーヌは息を呑んだ。
「一ヶ月」
「ああ。密約が破綻したことを知れば、すぐに動く。彼らは準備を整えている」
「兵力は」
「一万。騎兵と歩兵」
一万。
リオネール軍は、常備軍が五千。
動員すれば八千。
数で劣る。
「どこから攻めてくるのですか」
「東の国境。三箇所同時に」
ロベルトは詳細を語った。
攻撃予定地。戦術。指揮官の名前。
全てを。
「なぜ、教えるのですか」
セリーヌは不思議に思った。
「あなたは東国と組んでいたのに」
「組んでいたのは、王位を得るためだ」
ロベルトは冷たく言った。
「だが、もう王位は手に入らない。ならば、東国に恩を売る理由もない」
彼は鉄格子から手を離した。
「それに」
ロベルトは小声で言った。
「私は売国奴ではない。ただの野心家だ」
セリーヌは複雑な気持ちだった。
この男は、悪人だ。
毒を盛り、暗殺を命じ、陰謀を企てた。
だが、最後に国を守る情報を与えた。
それは、わずかな良心か。
それとも、ただのプライドか。
「ありがとう」
セリーヌは言った。
「情報は役立てます」
「どういたしまして」
ロベルトは皮肉な笑みを浮かべた。
「では、私の処刑はいつだ」
「まだ決まっていません」
「死刑だろう」
「わかりません」
セリーヌは正直に答えた。
「それは、評議会と父上が決めます」
「お前の意見は」
セリーヌは迷った。
復讐か、赦しか。
女神の問いが、頭に浮かぶ。
「わかりません」
セリーヌは答えた。
「あなたは罪を犯しました。罰せられるべきです。でも、死刑が正しいのか、私にはわかりません」
ロベルトは意外そうな顔をした。
「優しいな、お前は」
「優しいのではありません。迷っているのです」
セリーヌは牢獄を出た。
レオンが待っていた。
「殿下、どうでしたか」
「東国の情報を得ました」
セリーヌは急いだ。
「すぐに評議会を開きます。戦争の準備をしなければなりません」
二人は階段を駆け上がった。
戦いは、まだ終わっていない。
ロベルトは倒れた。
だが、新しい敵が現れる。
東国。
一ヶ月後に侵攻。
準備する時間は、わずかだ。
セリーヌは走り続けた。
国を守るために。