処刑された王女、時間を巻き戻して復讐を誓う

第27章「女神の再臨」

その夜、セリーヌは深い眠りに落ちた。
疲労と悲しみで、意識が闇に沈む。
だが、夢を見た。
白い光に包まれた世界。
どこまでも続く光。
そこに、女性が立っていた。
長い金髪。白い衣。透き通るような肌。
女神リュミエール。
「久しぶりですね、セリーヌ」
女神は微笑んだ。
「女神様」
セリーヌは驚いた。
「なぜ、ここに」
「あなたに会いに来ました」
女神は近づいてきた。
「あなたは、よく頑張りました」
「いいえ」
セリーヌは首を振った。
「私は、多くの人を失いました」
「それは、戦争です」
「ですが、私の決断で」
「あなたは、最善を尽くしました」
女神は優しく言った。
「全てを救うことはできません。あなたは、それを理解しています」
セリーヌは涙を流した。
「辛いです」
「わかっています」
女神はセリーヌの頬に触れた。
温かい。
「ですが、あなたは強い。母のように」
「母」
「エリザベートは、優しく、そして強い女性でした。あなたは、彼女の娘です」
女神は一歩離れた。
「セリーヌ、覚えていますか。私が最初に言ったことを」
「選べ、と」
「そうです。復讐か、赦しか」
女神は真剣な顔をした。
「あなたは、どちらを選びましたか」
セリーヌは考えた。
復讐か、赦しか。
ロベルトを殺すか、許すか。
「私は」
セリーヌは答えた。
「どちらも選びませんでした」
女神は驚いた顔をした。
「どちらも、ですか」
「はい」
セリーヌは真剣な顔をした。
「復讐は、新たな憎しみを生みます。赦しは、正義を損ないます」
「では、何を選んだのですか」
「責任です」
セリーヌは答えた。
「ロベルトは裁かれなければなりません。ですが、それは復讐のためではありません。正義のためです」
女神は微笑んだ。
「素晴らしい答えです」
「でも、これで正しいのですか」
「正しいかどうかは、わかりません」
女神は正直に言った。
「ですが、あなたが自分で考え、選んだ答えです。それが、最も重要なことです」
女神は空を見上げた。
「人は、常に選択を迫られます。どの道を行くか。誰を助けるか。何を捨てるか」
「全ての選択に、代償があります」
「はい」
女神は頷いた。
「完璧な選択など、存在しません。どの道にも、犠牲があります」
「では、どうすれば」
「自分の心に従うことです」
女神はセリーヌを見た。
「あなたは、何を大切にしますか」
「国、民、そして」
セリーヌは考えた。
「正義です」
「ならば、それを貫きなさい」
女神は微笑んだ。
「たとえ、それが困難でも」
セリーヌは頷いた。
「わかりました」
女神は再び近づいてきた。
「セリーヌ、もう一つ伝えたいことがあります」
「何ですか」
「時間を巻き戻す力は、もう使えません」
セリーヌは息を呑んだ。
「もう、二度目はないということですか」
「はい。あなたは、一度だけ過去に戻りました。それが全てです」
女神は真剣な顔をした。
「これから先、あなたが死んでも、巻き戻すことはできません」
「わかっています」
「本当に？」
「はい」
セリーヌは強く頷いた。
「私は、もう後戻りしません。前だけを見て、進みます」
女神は嬉しそうに笑った。
「あなたは、本当に成長しました」
「女神様のおかげです」
「いいえ、あなた自身の力です」
女神は光り始めた。
「もう、行く時間です」
「待ってください」
セリーヌは手を伸ばした。
「もう一つ、聞きたいことがあります」
「何ですか」
「なぜ、私を選んだのですか」
女神は少し考えた。
「あなたが、希望を捨てなかったからです」
「希望」
「処刑台で、あなたは絶望していました。ですが、心の奥底に、まだ小さな希望がありました」
女神は優しく微笑んだ。
「その希望が、私を呼んだのです」
「そうだったのですか」
「はい。希望がある限り、未来は変えられます」
女神は完全に光に包まれた。
「さようなら、セリーヌ。あなたなら、きっと良い女王になれます」
「ありがとうございました」
セリーヌは深く頭を下げた。
光が消えた。
セリーヌは、暗闇の中で目を覚ました。
自分の部屋。
ベッドの上。
夢だったのか。
いや、夢ではない。
女神は、本当に来た。
そして、答えを教えてくれた。
いや、答えではない。
道を示してくれた。
自分で選ぶ道を。
セリーヌは起き上がった。
窓から朝日が差し込んでいる。
新しい日。
戦争は、まだ続いている。
だが、セリーヌは迷わない。
自分の道を、進む。
復讐でもなく、赦しでもなく。
正義と責任の道を。
それが、セリーヌの選んだ道だ。
扉がノックされた。
「お嬢様、起きていらっしゃいますか」
マリーの声。
「起きています」
「伝令が来ています。緊急だそうです」
セリーヌは急いで身支度を整えた。
作戦室へ向かう。
伝令兵が待っていた。
「報告します。東国軍、再び侵攻を開始しました」
「どこから」
「中央です。昨日撃退した敵が、増援を得て戻ってきました」
「兵力は」
「五千」
五千。
こちらは、もう四千しかいない。
しかも、疲弊している。
「すぐに迎撃準備を」
セリーヌは命じた。
「レオンを呼んでください」
「はい」
戦いは、まだ終わらない。
だが、セリーヌは諦めない。
希望を捨てない。
それが、女神から学んだことだ。
そして、それが、母から受け継いだ強さだ。
セリーヌは地図を広げた。
最後の戦い。
勝たなければならない。
この国のために。
民のために。
そして、自分自身のために。