【BL大賞、奨励賞受賞】嫌いなバディとキスをする！？ ～ふたりきりの任務で再会したのは初恋の幼馴染でした～

第二十九話 貴族のパーティー

パーティー当日。
俺は、そびえ立つ宮殿のような邸宅に言葉を失っていた。
厳かなレンガ造りの建物。立派な鉄門の隣には精巧な彫刻が立っている。
圧倒的な『格の違い』を見せつけられた。
アリュール教育学会の会員、セリーヌ・ロアシーの邸宅だ。

「エルマ！　こっちこっち！」

門の奥から出てきたのはクヴァールだった。
重厚なモスグリーンのジャケット。赤の宝石が輝くブローチや金糸の装飾で、品のある貴族の姿だった。
いつもはくたびれた白衣なのに。やっぱ正装すると違うんだな。

「クヴァールさん、今日はよろしくお願いします」
「よろしく。ここまで迷わなかった？」
「大丈夫でした。……こんな立派な建物で行われるんですね」

あたりをきょろきょろしながら門を通り抜ける。大きな庭にはピンクや赤の薔薇が咲き誇っていた。

「エルマ、その服」
「はい？」
「……似合ってるね。綺麗だ」

クヴァールが柔らかく笑った。
……昨日、ギルバートに正装を買ってもらってよかった。
とりあえずクヴァールの顔に泥を塗らなくて済んだようだ。薄いアイスグレーのジャケットを見下ろして、ほっと胸をなで下ろした。



パーティー会場に着くと、色とりどりのドレスを着た女性たちがすでに談笑していた。
真っ赤な絨毯に豪華なシャンデリア。中央はダンス会場。壁に沿って小分けのケーキや食事が置かれている。美味しそうだ。
だけど、ここで品性を見られるんだろうな、と考えてしまい、気軽に近づくことができなかった。

今回の目的は『ロゼッタの情報収集』だ。
パーティーでは、俺たちは他人のフリをすることにした。ギルバートはあとから参加する。
ギルバートは貴族だから話が合うだろうということで、多くの参加者に幅広く話を聞く係。
俺にはクヴァールというツテがある。アリュール教育学会のメンバーを紹介してもらい、深い話を聞き出すことになっていた。
ふたりで話し合って決めた。ギルバートは苦虫を噛み潰したような顔をしていたけど。

「エルマ。あのひとがパーティーの主催者、セリーヌ・ロアシーさんだよ」

クヴァールが指した先には、豪勢なドレスに身を包んだ貴婦人がいた。まわりに人を侍らせて談笑している。ザ・貴族みたいな。
俺はちょっと怖じ気づいてしまった。
けれど、クヴァールは気にせずセリーヌに話しかける。

「セリーヌさん、クヴァールです。この度はご招待いただきありがとうございます」
「あら、オーランド！　よく来てくれたわね。お忙しいでしょうに」
「いえ、全然。今日はご紹介したい人がいまして」

クヴァールは俺の背に手を添える。
柔和な笑みで微笑みながら、続けた。


「彼が僕のパートナーです」


全員の視線が俺に突き刺さった。
……パートナー？　聞き間違いだろうか。
頭が真っ白になって、差し出そうとした手を引っ込めてしまった。

「あなたが例の！　よろしく。私はセリーヌ・ロアシー。アリュール教育学会のメンバーよ」
「あ、ど、どうも。あの……」
「エルマ、でしょう？　話は聞いてるわ。平民だけどとっても一生懸命なんですってね。オーランドが認めたくらいだもの」

セリーヌは感激の勢いで俺の右手をとる。ぎゅう、と握られる手が強い。
まわりの女性たちも微笑ましげに「あなたがオーランドさんの」と見つめてくる。

どういうこと。全然状況が読めない。
俺はクヴァールに助けを求める視線を向けた。せめて説明してくれよ、と縋るように口をパクパクすると、クヴァールは「ははっ」と面白そうに笑った。

「ごめんごめん、エルマ。セリーヌさん、ちょっと訂正です。僕たちはまだパートナーじゃないんですよ」
「あらそうなの。つまんないの」
「そのほうが面白いかと思って手紙に書いてしまいましたが、エルマが困ってるようなので。あんまり深く聞かないであげてください」

セリーヌは手の力をおさえて「わかったわ」と微笑んだ。一応は圧力がなくなったのでほっと息を吐いた。
……”まだ”ってのがちょっと引っかかるけど。まあいいか。
クヴァールがそういう冗談を言うタイプとは思わなかった。

俺は改めて挨拶をし、その場の談笑に加わった。