愛のかたち

6

「あんたさぁ、奥さんもらう資格ねぇんじゃねーの？　奥さんはあんたの所有物じゃねーだろ。前からすげぇ気になってたんだよ。奥さん嘲って楽しんでんのか？　聞いてたらイライラすんだよ！」

　その言葉が空気を裂くように響いた瞬間、店内のざわめきが一瞬で凍りついたように感じられた。彩華は野上の剣幕に圧倒されて動けなくなっていた。

「何だと！？　俺が自分の嫁をどう扱おうが、お前には関係ねーだろが」

　翔の声が、また空間を震わせた。だが、野上は引かず、今度は怒りを押し殺したような低い声で鋭く応じる。

「関係ねーから言うだけに留めてんだろ！　関係あったらとっくに殴ってるさ。あんたの言葉は、よくある謙遜じゃなくて、彼女を侮辱してるだけだ」

　彩華がおろおろしていると、カウンターから健太が出てきた。

「翔、お前が悪いよ。いい加減にしとけ」

　そう言って二人の間に割って入った。

「野上さん、すみません。こいつ、俺のガキん時からの連れで、悪い奴じゃないんです」

　健太の声には、申し訳なさと同時に、長年の友をかばう複雑な感情がにじんでいた。

「ああ、いや……こっちこそすみません。健さんの店でこんなこと……」

　野上はそう返すと、倒れた椅子を静かに起こした。
　バツの悪そうな顔で翔が黙ってトイレへと向かう。彩華は言葉に詰まり、その後ろ姿をただ目で追うことしか出来なかった。
　ふと気配を感じて振り向くと、野上が柔らかな目で彩華の顔を覗き込んでいた。

「余計なことだったかな。ごめんね」
「いえ、そんな……。お恥ずかしいです。本当にすみませんでした」

　頬が熱い。恥ずかしさと情けなさが彩華の心の中で渦巻いていた。

「酔いが醒めた時、白藤さんが俺のこと何か言ってたら、電話するように言って」

　野上はポケットから出した名刺を彩華に差し出した。

「彩華、帰るぞ！」

　トイレから戻ってきた翔の声が店内に響いた。翔はカウンターに叩きつけるように万札を置くと、釣りも受け取らずに店を出ていった。

「彩ちゃん、またね」

　健太はいつも通りの優しい笑顔でそう言ったが、野上は複雑な表情を浮かべていた。

「すみませんでした」

　もう一度、深く頭を下げると、彩華は慌てて翔の後を追って店を飛び出した。