愛のかたち

11

「翔ちゃん、子供いるよね？」

　彩華が唐突に言った。

「誰が言ってたの？」

　先程まで落ち着かない様子を見せていた健太が、今度は全く動揺を見せなかった。

「ううん、見かけたの。翔ちゃんがベビーカー押してる女の人と歩いてるところ。その前に見かけたのは、その女の人のお腹が大きい時」
「そうか」

　健太はそう言ってからしばらく黙った。
　それが答えだと、彩華は理解した。

「彩華ちゃんは、白藤さんのどこに惚れて一緒になったの？」

　沈黙を破るように、野上が口を開いた。

「翔ちゃん、あんな感じですけど……あんな感じだからこそ、ちょっとした振舞いがすごく嬉しかったりするんです」

「例えば？」と野上が尋ねた。

「上手く説明出来ないけど、例えば……高級レストランで食事の後に、サプライズバースデーケーキが登場するような計画を立てることはしないけど、一緒に出掛けた時に、何気無く『これ可愛いなぁ』って言った物を誕生日にプレゼントしてくれたりする感じですかね。私のことも大事にしてくれてるんですよ」

　そう答えると、「外で子供作ってたのに？」と返され彩華は口ごもった。

「あいつ、時期が来たら彩ちゃんに話すって言ってたから、俺から話すことでもないと思って……」

　押し黙っていた健太が口を開いた。

「そういうこと、だよね？」

　彩華が尋ねた。

「でも、翔は彩ちゃんと別れるつもりはないよ」

　彩華は目を見張った。

「相手の女性は、翔が既婚者なのを承知の上で産むって言ったみたい。一人で育てるからって」

　と健太が続けた。

「でも、好きでもない人の子供は普通産まないよ。翔ちゃんはどうか分からないけど、少なからず相手の女性は翔ちゃんに好意を持ってると思うの」
「でも、たった一度だけだって。そんなの何の言い訳にもならないけど……付き合いがあったわけじゃないし、恋愛感情も一切ないって、あいつはっきり言ってた。相手の女性には金銭面の援助はするってことで話がついたって」

　よくある話ではないけれど、聞いたことのある話だと思った。

「皮肉だよね。私は三年間も不妊治療したけど授かることができなかったのに、たった一度の過ちで……」

　彩華はグラスに視線を落とし溜め息を漏らした。

「私が自立した人間だったら、すぐにでも翔ちゃんに問い質して、家を出てたかもしれない。……でもそれが出来なかったの」

　顔を上げると、健太と視線が絡んだ。

「結局翔ちゃんが言った通り、私は何も出来ないんだよね。専業主婦ってそういうことなんだって身を持って知ったの。幸せな生活が崩れた時、身動きとれないんだよ。だって私、一円も稼いでないんだもん」
「翔は、それを望んでたのかもしれない」
「え？」
「彩ちゃんを絶対に手離したくなかったんだと思うよ」

　彩華は首を傾げて、次の言葉を待った。