愛のかたち

21

　その日は米も購入し、かなりの大荷物になった。

「彩華ちゃん」

　エレベーターを降りたところで、野上に声を掛けられた。

「はい」

　買い物袋を両腕にぶら下げ、更に十キロの米袋を抱きかかえた格好で、頭を傾け返事をした。
　足元が見えていなかった彩華が、段差に躓いてバランスを崩した瞬間――米袋ごと野上に抱えられていた。

「おいおい！　彩華ちゃん、それでスーパーから帰ってきたの？」
「はい」
「はい、じゃないよ。危ないだろ！」

　米袋を抱えた野上の表情は、明らか怒気を帯びていた。

「すみません……」

　彩華が表情を強張らせると、野上は慌てた様子を見せた。

「あ、ごめん。違うんだ。怒ってるんじゃなくて、怪我されたら困るから言ってるんだよ」

　当然のことだ。勤務時間中に社員に怪我をされては、会社としては色々困ることがあるだろう。

「すみません」

　彩華はもう一度謝った。

「荷物が多い時は声掛けてくれれば車も出すし、俺も運ぶの手伝うから。次から絶対に無理はしないで」
「わかりました」

　初めて向けられた野上の険しい表情と強い口調に気圧され、彩華は俯いた。

「彩華ちゃんに怪我されると、俺が困るんだ」

　彩華が顔を上げると、野上はいつもの優しい表情を向け、頭をポンポンと撫でた。


　昼食が完成すると、いつも通り野上に声を掛けた。

「今日も旨そうだな。俺、天丼すげー好きなんだ」

　いつもの笑顔を見せてから、野上は箸をつけた。

「彩華さん、今日何か元気ない？」

　いつも元気な末っ子社員が声を掛けてきた。視界の隅に野上の視線を感じていた。

「そんなことないですよー。週末で疲れが溜まってきたのかなぁ？」

　彩華は笑顔を取り繕ったが、実は朝の野上との出来事をまだ引きずっていた。野上は怒っていないとは言っていたが……。それに、最後に頭を撫でられたことも気になっていた。

「怒ってないから気にするなよ」という軽いノリだったのだろうか。


　片付けを終えて帰り支度をしていると、野上がキッチンにやってきた。
　
「彩華ちゃん、今朝はごめんね」
「え？　いえ、そんな……」

　野上も気にしていたのだろうか。

「来週から、また元気に来てね」

　そう言われ、何故か胸がキュンと鳴いた。