正しい恋の始め方

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「え？　あれ？　じゃあ拓海君が『また会えたね』って言ったのはどういうこと？」

「ああ、また会えたと思ったのは、俺だけだよ。でも、それにひっかかったのが萌香だ。『ああ、あの時の』なんて言ってただろ？　誰と勘違いしてんだよ」

　拓海が悪戯な笑みを浮かべている。

「それは、何ていうか、挨拶返しのつもりだったんだけど……。なんだぁ。そうだったんだ。ずっとおかしいと思ってたんだよ。でもそれ、よく考えたら新手のナンパだよねえ」

　萌香は眉をひそめる振りをしつつ、内心安堵の溜め息を吐いた。そして、拓海で良かった、と心底思えた。

「でももし嫌なら、断ることも出来ただろうし、不審な点を問い質すことも出来ただろ？」

「まあ、そうだけど」

「え……。もしかして、嫌だったってこと？」

　不意に表情を曇らせた拓海に、萌香は首を横に大きく振ってみせた。

「萌香の顔がすごく好みだったんだ」

　ストレート過ぎる拓海の言葉に頬の火照りを感じた萌香は、拓海の顔を直視出来ずに視線を逸らした。
　誠実そうな感じがした、なんて言われるよりよっぽどいい。拓海の正直で飾らないところが好きなのだ。

「都合よく、萌香が俺を誰かと勘違いしてるみたいだったし、何より、俺達すごくうまくいってると思ったんだ」

「そうだよね」

　萌香の同調に、拓海が口元を緩めた。

「誤解を解かずに黙ってたのは、俺がもう後戻りできないくらい、萌香に惚れてしまったからなんだ」

　拓海がぶつける直球は、いつも萌香を安心させる。まだ頬の火照りを感じていたが、今度は視線を逸らさず、萌香は真っ直ぐに拓海を見つめた。

「本当のことを知るのが怖かったんだ。もし仮に今、萌香が悪事に手を染めてることを知ったとしても、俺はそれを理由に別れを選ぶことなんて出来ないから。まあ、結局は受け入れるしかないんだけど……」

　拓海は困ったように頭を掻いて笑っている。
　自分が逆の立場だったら、と考えると、やはり同じだろうと思った。

「その時はもちろん、更生させるけど」

「そうだよね」

「新手のナンパだって言われても仕方ないけど、出会い方なんて、俺は何だっていいと思うんだ」

「うん。それも同感。恋なんて、どんなタイミングで始まるか分かんないもんね。それに……」

「それに？」

　言葉数多く語らなくても、拓海とは情意投合しているように感じるけれど、これだけはどうしても言っておきたかった。


「ひっかかったのは、私も拓海君と同じこと思ってたからだよ」





【完】