悪女と名高い聖女には従者の生首が良く似合う

第二章―魔法国家フォルトゥナ 『魔導師に潜む闇』

80-1.世界の全て

　腰を下ろしている位置の都合から、窓の奥を覗き見ることは叶わない。
　それでもその先にいる存在を思い、リオは優しく微笑んだ。

　戦闘は確かに心が躍る。
　しかしリオを虜にするものは別にあった。
　彼の心を最も大きく揺さぶり、時に狂気染みた闘争への渇望すら消し飛ばすような存在。

「あの方は俺の全てなんです」

　ゆっくりと紡がれる言葉にエリアスは目を剥く。
　それを横目にリオは小さな笑いを漏らした。

「大仰でも何でもないですよ。そのままの意味です」

　リオは視線を夜空へと戻す。
　遥か彼方で光を放つ星々が、彼の瞳を優しく照らしていた。

「何も持ち合わせていなかった俺に全てをくれたのはあの方です。俺に生きる意味をくれたのも、世界の美しさを教えてくれたのも全てクリスティーナ様でした」

　自分の胸へ手を当てて、確かに動く鼓動に耳を傾ける。
　その音に集中するように睫毛を伏せる彼の表情からはクリスティーナへの愛おしさが溢れていた。

「本当に……この身に余る程、簡単には語り尽くせない程のものを頂きました」

　閉じた瞼の裏で思い浮かべるのはこれまで見てきたクリスティーナの姿、その数々。
　ゆっくりと持ち上げた瞼の下で、赤い瞳が決意に満ちた強い光を宿す。

「俺はそれを少しでも返したいんです。過酷な道の先で、どのような形であれあの方が幸せになってくれること。その一端を担えることこそが俺の幸せです」

　視線の先を真っ直ぐと映す瞳。
　しかし話の間に一息吐かれたその時、彼の瞳が憂うように揺らいだ。

「そして俺が最も恐れているのはあの方の死に他なりません」

　人気のない学生寮の脇。
　見慣れない風景を視界に留める二人の脇を冷たい夜風が通り過ぎる。

「あの方が世界を去れば俺はこの世界に取り残され、生きがいを失い、未だかつてない苦しみに苛まれることでしょう」

　風に巻き上げられる黒髪。
　乱れる長い前髪の下で、リオは自嘲気味に笑った。

「俺は望んでこの生を終えることが出来ません。一度取り残されてしまえばあの方の後を追う事すら許されない」

　何度危機に瀕し、何度殺されようとも一度たりともみせなかった恐怖の面影。
　それが笑みの裏から顔を覗かせていた。

「あの方のお傍にいられなくなること。俺はそれが怖い。あの方は俺のただ一つの光であり、俺の存在意義ですから」