悪女と名高い聖女には従者の生首が良く似合う

第二章―魔法国家フォルトゥナ 『魔導師に潜む闇』

98-1.またね

　黄橡の髪、眼鏡の奥で光る黄緑の瞳。うっすらと鼻の上に散りばめられたそばかす。
　容姿の特徴だけを挙げるのならばその青年からはやや地味で内気な印象を受けるだろう。
　しかしその印象を覆すのは自信に満ち、堂々とした眼光と足取り、彼の振る舞い方であった。

「おはよう、リヴィ」
「ああ」

　ノアの挨拶には雑な返事を返し、オリヴィエはクリスティーナ達三人を見回した。

「もう出られるのか？」
「支度の話であれば疾うに済んでいますね」
「貴方を待っていたのだけれど」

　彼の問いに若干の皮肉を込めた返答が二つ返される。
　しかし当の本人は特に気にした素振りもなく「そうか」と一言漏らすだけだった。

「ならすぐにでも発とう。学院の奴らに出くわすのも面倒だ」
「リヴィ」

　進行方向を見やり、さっさと立ち去ろうと背を向けたオリヴィエへノアが声を投げかける。
　オリヴィエは進めようとした足を止め、静かにノアを見やる。

「君が今どんな立場であるのか、俺は知らない。けどね、あまり心配をかけるようなことはしないでくれよ。君に何かあればシャリーやレミが悲しむ。俺もそうだ」

　黄緑の瞳が静かに細められる。
　オリヴィエは何かを考えるように視線を泳がせた後に眼鏡を押し上げて呟いた。

「落ち着いたら、また顔を見せる。レミにも伝えておいてくれ」
「……全く、君という奴は」

　ノアの言葉にオリヴィエは頷かなかった。
　代わりに用意した答えの意図は『心配をかけないとは断言できないが、また必ず会いに来る』というものであることをノアは悟っていた。
　それは彼が危険なことに首を突っ込んでいる可能性を示唆しているものだと気付いていながらも、ノアは呆れたように肩を竦めるだけに留める。

　友人に嘘を吐かない。その姿勢はノアの願いに頷くことが出来ない彼なりの誠意であるとわかっているからだ。

「気を付けるんだよ」

　話を切り上げたオリヴィエは再び背を向けて先へと進み始めた。
　数歩進んだ先で投げかけられた自身の身を案じた言葉に対し、彼は片手を挙げた。

　しかし足を止めるつもりはないらしい。
　オリヴィエの背は徐々に遠ざかっていき、それを見失わないようにしなければならないクリスティーナ達は自ずと移動を急かされる形となった。

「身勝手ね」
「ははっ、否定はできないな」

　クリスティーナが零した文句には笑い声が返される。
　その後別れ際の言葉に悩むような間が生まれ、数秒の時を経てからノアが三人の姿を順にその視界へと収めた。