悪女と名高い聖女には従者の生首が良く似合う

第三章―魔法国家フォルトゥナ 『遊翼の怪盗』

190-1.静観の終わり

　リオやエリアスと合流を果たした後、五人が周囲の人々から話を聞いているとホールから外へとオリヴィエとヘマが姿を現す。
　七人が揃った頃には日も沈み切っており、視界も悪くなっていた。

　一行はそれぞれが軽く情報共有済ませるが、聞かされる結果はホール内外どちらもエドワードや失踪者に関する情報は得られなかったという物のみだ。
　ブランシュはその事に気落ちした様であったが、想定内ではあったのだろう。彼女は聞かされる情報に静かに耳を傾けていた。

「よしっ、そろそろ遅い時間帯だし、今日はこの辺りで解散にしよっか」

　そして短く済まされた情報共有の後、ヴィートが手を叩く。
　彼は普段と同様の明るい笑顔でその場を取り仕切る。

「報告はおれ達でしておくから――」

　しかし彼はその言葉の途中、口元に笑みを浮かべたまま鋭く目を細める。
　怪しく輝く眼光。それが一方へ向けられた次の瞬間。

　リオとヴィートの姿が消える。
　それに僅かに遅れる形でエリアスがクリスティーナの前に立ち、素早く抜いた剣を構え、ヘマが両腕を前に構えて臨戦態勢を取った。

　残った三名が何事かと状況の把握に時間を取られている内、七人が立っていた道の先で呻き声が二つ響いた。
　次いで聞こえるのは路上に人が倒れこむ音。

　クリスティーナ達が音の鳴る方へ視線を移した頃にはローブに身を包んだ男が二人、道端に倒れていた。
　そしてその傍には涼しい顔をしたリオとヴィートが立っている。

「もー、やめてよねぇ。殺さないようにするの面倒なんだから」
「静観をしているだけかと思いましたが、そうでもありませんでしたね」

　武器を持たずして相手へ一方的な制裁を食らわせた二人は動揺一つ見せる事無く倒れ込んだ男たちの更に先を見据える。
　そこには更に三人の男の姿があった。

　一人は剣士。もう二人は構える魔導師。
　ヴィートはそれを見据えながらも暢気に屈伸をし、横目でリオを見やった。

「んー、リオさんはそっちの伸びてる人達の拘束をお願いできる？　あっちはおれがやるよ」
「……そうですね。下手に手を出すよりもお一人の方がやりやすいでしょう」
「ん！」

　暗殺者としての技術を磨いてきたヴィートの戦闘スタイルは手数と速度を重視した物。リオが最も得意とする戦術でもある。
　己の気配を消して相手の不意を衝く事を主軸にした戦い方は共闘よりも単独行動に向いている事をリオは知っていた。
　それに加えて、彼が相当な実力者であることは魔導師の意識を奪うまでの一連の流れで把握している。故にリオは頷きを返し、迎撃をヴィート一人に任せる事とした。