純白の抒情詩〈リューリカ〉

黒井ここあ

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〈組曲〉Prelude

プレリュード（1）

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　僕の記憶は痛みから始まる。
　全身に刻みつけられた傷が深く身体の奥へじわじわと侵食してくる、痺れるような痛みだ。
　名もなき村の小さな家で小汚い男に虐げられる日々は、永遠に似た悪夢だった。
　食べ物も満足に与えられず、空腹だと泣き叫べば殴られ、蹴られ。その痛みでうずくまる僕を、雨の降りしきる戸口の外に放り出す最低の人間との暮らし。暮らしとはとても言えない日常。
　そこで僕という意識が動きだした。
　生まれてたった数年の幼児にもかかわらず、僕はすでに生まれた運命について呪っていた。今となってはどうでもよいことだ。
　だって、彼に出会うまで僕の人生は始まってすらいなかったのだから。
　彼の訪れはまるで定められていたように運命的だった。
　彼は、小屋の外でうずくまって転がる僕を見つけるなり、自身のマントに泥が付くことも厭わず、屈みこんで僕を抱きしめてくれた。
　ああ、これは本当によく覚えている。
　腹はもちろん空っぽで、じっとりと降り続ける雨はいつまで経っても治らない傷口にしみて、もう死ぬんじゃないかと思っていた。
　そんな時に、これまで感じたことのない温かさを感じたんだ。
　抱きしめられたことが無かったから、知らなかったんだ。
　優しい手つきに、白銀の髪に翠の瞳、そして精悍な顔立ち。天使のような外見に益荒男の所作というちぐはぐな印象だったけれど、それが素敵に見えたものだ。
　その時に思ったよ。僕は今まさに死ぬところで、彼という天使が僕を迎えに来たのだと。
　こんな温かさがあるのなら天国は良い所なんだろうと。

「おい、お前、大丈夫か？」

　彼が逞しい腕で揺さぶってくれる。気にかけてくれる。温まる心が目から溶け出す。
　返事や何かを伝えたかったけれど、この時僕は指先一つ動かせなかったし、何より言葉を知らなかった。
　僕が微動だにしなかったものだから、彼は自身の水筒をあけ、僕に水を飲ませてくれた。
　土の味のしない水の味も初めてだった。
　そして彼は、雨に緩んだ泥と、腹を蹴られた際に嘔吐したもので汚れている僕をマントで包んでくれると、大股であの男の家に怒鳴り込んだ。
　すると僕の大嫌いな声が聞こえてきた。
　しわがれて、馬鹿みたいに大きいあの男の声。
　あの声を聞くと僕はいつもすくみあがってしまった。
　だが今日は、それに立ち向う精悍な声が聞こえる。
　彼はあの男と違って、色んな声を出せたみたいだった。
　時々大きく、引き付けるかのように小さく。音量だけでなく雰囲気も変えて、あの男に交渉していた。
　もっとも当時の僕にはそんなことは判るはずもなく、一体これからどうなるのか不透明な成り行きに対してただ恐怖していた。
　あの男の剣幕に負けて彼が引き下がってしまったら、男はまた僕に暴力という形で不機嫌をぶちまけるだろう。
　目をつむり、包んでもらったマントの暖かさに意識だけで必死にしがみついていると、軽やかな足音が僕の近くにやってきた。
　あの男ではない、彼のものだと僕にはわかった。

「お前、名前はなんていうんだ？」

　僕は、翠の瞳を見上げることしか出来なかった。できたなら首を振ったところだ。
　だって本当に名前を持っていなかったのだから。

「翠の眼……そうか、お前にも……」

　そんな僕の様子を見て、彼はちょっとだけ寂しそうな顔をした。
　綺麗な翠の瞳がちょっとだけ曇ったような気がしたんだ。
　だけども、それはほんの一瞬で、彼はその凛々しい眉をくいっと上げて、僕に指をさして言ったんだ。

「決めた。お前の名前はシュウだ。そして俺はアラム。今日から俺が、お前の親父だ」

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