【完結】純白の抒情詩〈リューリカ〉

第一章 妖精と呼ばれし娘

一、愛を探す少女（4）

　今はヴィスタ歴1150年。
　どこからともなくやってきた異国の青年魔術師が、新しく女王の摂政という地位に就いて六年が経った。
　彼は成人を迎えていない女王に代わり、このヴィスタ王国を保護する眼に見えぬ防護壁を《魔法のギフト》で作り、保持し続けている。
　王家がつかさどる豊穣も少なからず負ってくれ、国内の自然資源もまずまずというところだ。
　途切れることのない魔法の防壁に、彼の底しれぬ才能が垣間見たようで、元老院の面々は不本意ながらも彼を王宮に置かざるを得なかった。
　彼は公の場には必ず仮面を着けて現れた。
　出自も素顔も知れぬこの若い男に、臣下の者は不信感を露わにした。
　なぜあのような素姓の明らかではない者を城に入れたかと、女王に直談判する者もいた。
　しかし彼女はにっこりとほほ笑んでこう言うだけだった。

「今にわかる時が来る」

　この年、齢は十六になろうとしており、女王は成人の儀を控えていた。
　ヴィスタの国政をまとめる議長として、これからは摂政を立てず一人で決断を下さねばならない。
　それは同時に国家の守護者――すなわち国を覆う魔力の防壁の担い手となることでもあった。

「陛下……」

　女王の寝室を月明かりが照らす中、魔術師は陰から音もなく現れた。
　魔法の力の証である翠の瞳は月光を受け止め、さながらエメラルドのように妖しく煌めく。
　しかし、女王にはそれを知る術がなかった。
　窓際の寝椅子に腰かけていた女王は彼の来訪にさして驚かず、背で呼びかけを受け止めた。

「あら、来たの、ジークフリート？」

　少女の声はまだあどけなさを残しており、リンゴを思わせるような堅さと甘ずっぱい音色を持っていた。
　つんとした言い方ではあったが、公務における支配者らしい響きは微塵も含まれてはいない。