【R18】白い結婚なんて絶対に認めません！ ～政略で嫁いだ姫君は甘い夜を過ごしたい～

初恋の姫

「昨夜はどうだったんだ？」

　プリムローズとの朝食を終えて執務室に向かうと、すでに来ていたフレデリックが明るく声をかけた。
　補佐を務めてくれる彼は母方の従兄であり、いちばん付き合いが長く親しい友人でもある。――そのせいで、こうして何の躊躇ためらいもなくプライベートにも踏み込んで来たりもするのだが。

　派手な造りで人目を引くその顔は、先程別れたプリムローズのはにかんだ笑顔とは大違いだ。
　おとなしく公休を一週間ほど取れば良かったと後悔したが、彼の第一声は「昨夜」から「一週間」に変化する程度だろう。そう断言できてしまう付き合いの長さと気安さは、ありがたくも問題だった。

「いつもより寝不足っぽい目をしてるし、そうかそうか」

　当のフレデリックはアルバートの顔をのぞき込み、うんうんと何度も頷く。
　一体何に対して「そうかそうか」なのか、簡単に察しがついて聞くまでもない。
　アルバートは冷ややかな目を向け、短く言い放った。

「勝手に下世話な想像をしないでくれないか」
「別に何も言ってないだろう。昨日結婚したばかりだもんな」

　フレデリックは全く堪えた様子もない。
　それどころか楽しげに目を細め、身を乗り出してまで問いかける。

「で？」
「で、とは」
「で、昨夜はどうだったんだ？」

　アルバートは答える代わりにわざと大きくため息を吐いた。

「どうだったもこうだったも、別に」
「えっ、でも昨夜は初夜だっ」
「下世話な想像をするなと言ったばかりだが」
「下世話って」

　言葉を遮り続けるアルバートにさしものフレデリックも押されたように口ごもった。

　社交界で浮き名を欲しいままにするプレイボーイの彼が、対照的に浮いた噂の一つも全くないアルバートの結婚を純粋に喜んでくれているのは知っている。
　だが、アルバートの結婚は祝福を受けるに相応しいものではない。
　一年だけの限られた結婚だ。

「今まで何もなかったくらいだし、花嫁にも全くそそられなかったとか？」

　気心が知れているからフレデリックは改めて追及して来る。
　これは考えを人に打ち明ける良い機会なのかもしれない。
　そして味方として真っ先に引き入れたいのは誰なのかを思えば、フレデリック以外にいないのも事実だった。

「――そんなことはない」

　何しろ、初恋の姫君があんなしどけない格好をして迫って来たのだ。その気になるなと言う方がおかしい。

　淡いシャーベットグリーンのベビードールはとてもよく似合っていたし、薄手のシフォン素材からは華奢な身体のラインがほのかに透けていた。
　そのうえ、四つ足になって胸元の布地を引っ張ってのぞき込んだりしたものだから、正面にいるアルバートからも二つの白いふくらみが直接見えてしまった。とても柔らかそうなふくらみの頂上は桃色の突起が飾り、可愛らしくも煽情的なその光景に自然と目が奪われた。

　彼女の動きに合わせて弾む様は瑞々しい果実が風に揺れる様とよく似て、けれど全く違うものだ。
　おいしそうな甘い匂いと色形に誘われるまま、もいで食べてはいけない。
　だからアルバートは視線を背けるしかできなかった。

「そそられなかったって、じゃあ誰なら……ん、そそられたって言ったのか？」
「いちいち繰り返さなくていい」
「生真面目だと思ってたけど性欲自体はあったんだな」
「人のことを何だと思ってるんだ」

　抱きたいか抱きたくないかで答えるなら抱きたいに決まっている。
　だからあの時も反応・・してしまった――それを"毒キノコ"だなんて思われたのはさすがにショックを受けたが――わけで。

「まあ、そうだな、すまん。二十一にもなって何も聞かないから、てっきり不能か男色なのかと思っていたりもしたんだが、ちゃんと女の子相手に勃たちはするんだな」
「――繰り返さなくていいと言ったはずだが」

　何故、昨夜からいらぬ辱めを受けるのか。
　アルバートとて健全な成人男性である。
　初恋の女の子のあられもない姿はむしろ目に悪いくらい刺激的に感じたし、気を失ってしまった彼女にローブを着せるのだって、これまでの人生でこんなに緊張したことはないと思うくらい緊張で手が震えた。
　できる限り素肌に触れないよう慎重に動いたが、もしも寝返りを打った拍子に誘惑に満ちた果実に手が当たらないか、ひたすら気も配った。

　その後、同じベッドで寝るだけのことはしようと横たわったら、安心しきった様子で擦り寄って来るから歴代の国王の名と就任した年を、意味もなく頭の中で復唱した。ようやく眠りについたのは外が明るくなりはじめた頃で、寝不足なのは偏にそのせいだ。

「それで夫婦になった相手なら何も問題ないと思うが」
「一年経ったらフィラグランテに帰すんだ。そんな無責任なことはできない」
「帰すって言うけど、そういう結婚じゃないだろう？」

　フレデリックは驚きに目を丸くした。

　一年限りの白い結婚というのはアルバートの独断だ。
　昨夜、プリムローズ本人に話しただけで他には誰も知らない。フレデリックで二人目だ。

「もし他に知られたら面倒なことになるのが目に見えているから、誰にも言わないで欲しい」
「面倒なことって……それはそうだろ。白い結婚で手はつけていません離縁してお帰ししますって姫様を隣国に差し出して、陛下たちは納得するのか？」
「納得してもらうしかない」
「どうやって」
「それはこれから考える」

　今度はフレデリックが大きなため息を吐いた。

「何度か見た限りかなり可愛い姫君だと思うけど、帰す前提ってことは好きじゃないのか」

　アルバートは答えなかった。
　プリムローズがとても可愛いことなんて、もちろんとっくに知っている。

　母の冷たい亡骸を前に、十一歳のアルバートも途方に暮れた。
　甘えたい気持ちは物心がついた頃にはなくなっていたが、母はいちばんの理解者だった。
　葬儀の間、自分を見失いかけて中庭に抜け出した時、何も言わずにただ隣でそっと寄り添う小さな少女が与えてくれた大きなぬくもりが、どれだけ心強かったか。
　別れ際に「――また」と、精一杯の声と勇気を振り絞った時に見せてくれた笑顔が、どれだけ強く心に焼きついたか。

　母の葬儀が終わった数日後、彼女は政略結婚の相手として引き合わされた。
　恋も分からないうちから、プリムローズはアルバートとの結婚を決められてしまった。
　王族である以上、政略の為の結婚も仕方ない。仕方ないが、簡単に割り切ることはできなかった。

(好きだから、彼女の為に帰したいんだ)

　大切に守って、いつか本当に愛する男と幸せになって欲しい。
　その相手が自分ではないことに、胸が張り裂けそうな寂しさを覚えるけれど。
　でもアルバートとは所詮、政略結婚だ。
　たったの一年だけでも彼女の夫として振る舞うことが許されるのなら、それでいい。

「――ちゃんと考えたうえでの行動だとは思うけど、無理はするなよ」

　フレデリックは他にも何か言いたそうではあったが、それ以上を言うことはなく脇のテーブルからアルバートの机の上に書類の束をどさりと置いた。

「こちらが本日の午前中に確認していただきたい書類となります、王太子殿下」
「全ての処理が終わったら仮眠を取る」
「それはもちろん構いませんよ。午後にもまた山ほどの書類が持ち込まれるでしょうし、殿下はご結婚なさったばかりの身ですからね。新婚一日目から倒れられては王太子妃殿下に申し訳が立ちません」

　白い結婚を貫くと説明されたフレデリックはわざと人のいい笑みを浮かべる。本当は、そんな考えは今すぐ改めろと言いたいのだろう。

　従兄兼親友の心配に気がつかないふりをして、椅子に腰を下ろしたアルバートは書類を一枚取って目を通した。