回帰の果てに逢いましょう ――滅亡する世界で、回帰の英雄に殺されないための六つの方略――

第一部『第006世界』

２－７：メッセージ

　この世界の渚は、人間関係をあまり築けていないらしい。
　
　メッセージの履歴に並んだ相手は両手の指にも満たず、そのほとんどが業務連絡のよう。椎野渚という人物像を探れるほどの情報はなかった。

　
　今ある通知は赤い丸が三つ。

　未読のメッセージが三件、残っていた。

　
【from ゆかり】明日、ほんとに復帰するの？　ほんとに大丈夫？……
　
【from 副隊長】こんばんは。復帰するって聞いたけど、もし……
　
【from 絢瀬】元気？
　

　昨晩届いたメッセージが二つ。『ゆかり』と『副隊長』という人物からのメッセージを、渚はまだ開くことが出来なかった。返信の内容にも困る。
　

　未読はもう一件あった。しかし受信日時を見る限り、それは渚が目覚めるよりもずいぶん前から放置されていたようだ。

　
　他人の生活を覗き込んでいるようで、胸の奥に重苦しさが募る。渚はため息をつき、画面を閉じた。
　

　電車が減速を始める。降りる駅が近づいていた。
　
　通勤時間にはまだ早いはずなのに、霞ヶ関から流れてくるスーツ姿の人々の群れが足早にすれ違っていく。やがて黒い制服を着た人々の波に飲み込まれ、自然と足はその流れに合わせていた。
　

　流れに身を任せて歩いていると、渚の目の前に現れたのは、黒々とした高層ビルだった。

　
　周囲の高いビルよりも頭二つほど飛び抜けていた。
　下の階にはカフェやレストランが並び、早朝にもかかわらず多くの人で溢れている。
　
　中層以上は黒硝子に覆われ、磨き上げられた壁面が空を反射している。内側の様子は一切見えなかった。
　
　四十階か五十階はあるだろうか。圧倒されて首を傾け続ける渚の横を、職員たちは何事もないように追い越していく。
　

「うわ、広い」

　
　まだ就業前のはずなのに、ロビーは慌ただしく職員たちが行き交っている。背筋が自然と伸び、渚は何度も深呼吸を繰り返した。

　
（――必ず、七瀬の手がかりを見つける）
　

　検索しても、七瀬の名前は出てこなかった。考えられる可能性は三つある。
　

　ひとつは、この世界ではまだ七瀬が能力を覚醒させていない可能性。
　
　あるいは、駆け出しの界律者として無名のままなのかもしれない。
　
　そして最後は――そもそも、この世界に七瀬が存在していないという可能性。
　

　最後の一つは、渚にとって最も絶望的な状況だ。その可能性だけは否定したかった。
　

　渚は入口の警備ゲートをくぐり、ロビー階にある受付へと足を向けた。事務職員の白い制服を着た華やかな女性が、にこやかな顔で渚を迎えた。
　

　渚は受付の女性に声をかけた。


「すみません、お聞きしてもいいですか？」

　
　ポケットにあった職員証を見せると、女性は「もちろんです」とさらに笑みを深めた。

　
「えっと……おかしいかもしれないですけど」
　
「なんでしょうか？」


　崩れない笑顔のまま、女性は小首を傾げる。

　
「私、何階に行ったらいいのか、分かりますか？」
　
「――はい？」