このタイムスリップは強制非公開！

第九章✬女の戦い

女の戦い

「....」

ｸﾗｰｻﾞは廊下の窓から見える満月を見上げながら、部屋に向かった。

ｶﾞｶﾞｧ――....

部屋の戸を開けると、
暗闇の中で、亜紀が力無く座り込んでいる。

「....」

ｸﾗｰｻﾞは声もかけずに亜紀に近付き、後ろから亜紀を抱きすくめた。

「きゃっ...！ｸﾗｰｻﾞ..？」

亜紀は驚き、ｸﾗｰｻﾞの顔を見た。
ｸﾗｰｻﾞは抱きしめたまま、頬すりをしてくる。

「...ど...どうしたの...」

亜紀はﾄﾞｷﾄﾞｷしながら、ｸﾗｰｻﾞに尋ねた。
ｸﾗｰｻﾞの温かい腕の中は、とても落ち着く...

ｸﾗｰｻﾞは脚を広げて座り、
亜紀の身体全部を、ｽｯﾎﾟﾘと包み込んだ。
亜紀の首筋に顔を埋めながら、小さな声で言う。

「俺のこと、どう思っているか、
もう一度、聞かせてくれないか」

「え...」

亜紀の胸はﾄﾞｷﾝと音をたてた。
なんだかｸﾗｰｻﾞが甘えているように思えた。
亜紀に擦り寄ってくる。

「...どうしたの..」

「あきの言葉を...あきの声で聞きたいんだ..」

ｸﾗｰｻﾞが好きだと、
ｸﾗｰｻﾞが誰よりも何よりも大切なんだとそう言いたい。
何度でも。

――けれど、今の亜紀には心に引っ掛かるものがあった。
桜のことだ。
亜紀がｸﾗｰｻﾞを騙していると言っていた。身体を使って。

「だ...だめ..」

亜紀は口を押さえた。
甘い時の中、とろけてしまいたいけど、なぜかできない。
桜の言葉が胸につかえている。

ｷﾞｭｩｩ....

ｸﾗｰｻﾞは亜紀を強く抱く。

「...ダメじゃない」

「あ..ｸﾗｰｻﾞ...」

「....」

ｸﾗｰｻﾞは亜紀の左頬にキスをしてきた。

「ひゃあ...」

亜紀は赤面した。

「....」

ふと、ｸﾗｰｻﾞは手を止めて、亜紀の顔を見つめた。

「な...なぁに...？」

間近で亜紀を見つめるｸﾗｰｻﾞにﾄﾞｷﾄﾞｷしながら、視線を合わせた。
するとｸﾗｰｻﾞは亜紀の目ではなく、頬を見つめていた。

（―――あっ――！）

亜紀は反射的に、頬を隠した。
ｸﾗｰｻﾞはその手を掴む。

「腫れてる」

桜にぶたれた顔だ。赤く腫れている。

「転んだ...の...ﾊﾊｯ....見るダメ...恥ずかしい....」

亜紀は苦笑いした。
なんとか誤魔化さねば。

「どうしたら転べるんだ。俺にはわからないな」

ｸﾗｰｻﾞは微笑して、亜紀の頭をｺﾂﾝと突いた。
なにも怪しまれていないようだ。
ﾎｯとした亜紀は安心し、やっと笑った。

「ｸﾗｰｻﾞ転ぶ、想像できない！」

「...そうだな」

ｸﾗｰｻﾞも亜紀の笑みに、更に笑みを返してきた。

ｺﾝｺﾝ―――...

ｸﾗｰｻﾞと亜紀がｸｽｸｽと笑い合う静かな部屋に、戸を叩く音が響いた。
亜紀はﾋﾞｸｯと反応し、ｸﾗｰｻﾞの顔を見る。

「...ｸﾗｰｻﾞ...？」

「....」

ｸﾗｰｻﾞは黙って戸の先を見た。

ｺﾝｺﾝ―――...

「ﾗﾝさん...かな...？」

亜紀はｸﾗｰｻﾞに言ってみるが、ｸﾗｰｻﾞは返事をしない。


ｺﾝｺﾝ.....


「ｸﾗｰｻﾞさぁん...いるのー？」

その声の正体は、みーちゃんだった。
少し酔った感じの気怠い声がする。

「あっ..」

亜紀はｿﾜｿﾜと慌てだした。
亜紀がこの部屋にいることは、
皆が承認していることだとｸﾞﾗﾍﾞﾝは言ってくれたが、
ｸﾗｰｻﾞのことを好いている、みーちゃんの前でｸﾗｰｻﾞに抱きしめられているところを見るのは、かなり気まずい。

それに、なにより桜のことだ。

「ｸﾗｰｻﾞ、だめ」

亜紀はｸﾗｰｻﾞを無理矢理引き離した。

「....」

ｸﾗｰｻﾞは亜紀を放し、部屋の明かりをつけた。
ｸﾗｰｻﾞが戸の先のみーちゃんに、
何か声をかけようと口を開いた、
その時―――

「―――やっぱ、いないんじゃない？？」

楓の声だ。
部屋の前には、みーちゃんと楓がいるようだ。

「そうね....。きっと、ｸﾗｰｻﾞさん...あの紅乃亜紀ｻﾝと、どこか出掛けたのかもしれないわ...」

（え？さん付けで、ｱﾀｼのこと呼んでたっけ？？）

ｸﾗｰｻﾞも亜紀も声をかけそびれた。
一方、みーちゃんと楓は何も知らぬ様子で、話を続ける。

「みーちゃん、また明日来よう」

「うん...でも、私すごくｸﾗｰｻﾞさんが心配なのよ」

みーちゃんのこんな声を聞くのは亜紀は初めてだ。
女らしい優しい声。

「...でもさぁ、みーちゃんが心配したって仕方ないじゃん」

「....そりゃ、ｸﾗｰｻﾞさんの側にいたいっていう紅乃亜紀ｻﾝの気持ちは理解できるけど、ｸﾗｰｻﾞさんのことを考えたら、そういう訳にもいかないじゃない？覚醒者と妖魔女なのよ？」

亜紀はみーちゃんの言葉を聞き俯いた。

覚醒者であるｸﾗｰｻﾞに、
妖魔女である亜紀が近付くと、
覚醒者の力を吸い取ってしまう。
側にいるのは、ｸﾗｰｻﾞの危険を意味する。

―――わかっているけど、離れたくない...
ｱﾀｼは、自分勝手で我がままだ...

「だからって、みーちゃんが紅乃亜紀ｻﾝの面倒を見る必要はないじゃん！みーちゃんは優し過ぎるよー」

楓が大きな声で言った。

（え？？どういうこと？）

亜紀は二人の話の先が読めない。

「妖魔女は怖いけど....
ｸﾗｰｻﾞさんの為だと思えば、私は全然平気よ！
紅乃亜紀ｻﾝとは仲良くなりたいってずっと思ってたし！」

みーちゃんの意外な言葉に、亜紀はただただ驚く。

（うそ...だって前は...）

「みーちゃんは、すごいよね！
紅乃亜紀ｻﾝはあんなに仲良くなるのを拒否してきたのに、みーちゃんは本当に優しいよー！」

亜紀は耳を疑った。

「...うん。紅乃亜紀ｻﾝはｸﾗｰｻﾞさんや男達としか仲良くなる気ないみたいだよね...」

（うそだ...！違う！）

亜紀は横にいたｸﾗｰｻﾞの顔を見上げた。
ｸﾗｰｻﾞは何を考えているのか、わからないような無表情な顔をしている。

「ｸﾗｰｻﾞさんは紅乃亜紀ｻﾝのこと、どう思ってんのかな？」

「...あんなに綺麗な人だし気に入らない訳がないじゃない。
...だから、ｸﾗｰｻﾞさんには紅乃亜紀ｻﾝが、本当はあんな冷たい人だなんて言いたくないの」

「みーちゃん、紅乃亜紀ｻﾝに初めて話かけた時は、意味もなく、いきなり叩かれたもんね！見ていた私がﾋﾞｯｸﾘしたよ！」

（うそばっかり....！）

亜紀は確信した。
みーちゃんと楓はわざとにｸﾗｰｻﾞに聞こえるように、亜紀のでたらめの悪口を言っていることを。
確かにみーちゃんと取っ組み合いの喧嘩にはなったが、
亜紀が意味もなく、みーちゃんに飛び掛かった訳ではない。

むしろ、みーちゃんが先に手をだしてきたのに。

「ｸﾗｰｻﾞ...あの...ちがっ...」

亜紀が事実とは違うと、ｸﾗｰｻﾞに言おうとすると。

「あのね、楓。私思うんだぁ」

みーちゃんがまだ部屋の前で話を続ける。

「私達と紅乃亜紀ｻﾝが仲悪いって、ｸﾗｰｻﾞさんが知ったら気分が悪いと思うの。
ｸﾗｰｻﾞさんには変な気を使わせたくないし、そんなことで疲れさせたくないのよね」

最もな意見だ。亜紀も同感である。

（だけど、みーちゃんの方が、
ｱﾀｼと仲良くするのを嫌がったのに....）

「みーちゃんは本ｯｯｯ当優しいよねぇ！
みーちゃんこそ、一番にｸﾗｰｻﾞさんのことを考えられる人だと思うよ！」

「楓、やめてよ。声が大きい！
紅乃亜紀ｻﾝに聞かれたら、また嫉妬されて叩かれちゃう！」

「そうだね、じゃ行こっか」

みーちゃんと楓は、言いたいことだけを弾丸のように言って、さっさとどこかへ行ってしまった。

「ーーーーｸﾗｰｻﾞ、ちがうの！本当ちがう.....！」

亜紀はｸﾗｰｻﾞにすぐに言った。
みーちゃん達は嘘をついている。なぜ、こんな風に嘘をつくのか卑怯だと亜紀は思う。
ｸﾗｰｻﾞにみーちゃん達の言った言葉を信じてほしくない。

「....」

ｸﾗｰｻﾞは黙って亜紀を見る。

「あ...あ..ｸﾗｰｻﾞ...」

亜紀は動揺の目で、ｸﾗｰｻﾞに訴える。
すると、ｸﾗｰｻﾞはいつものように亜紀の頬に手をあててきた。

「...なんて顔をしてる」

「え..」

「本当も嘘も俺は興味ない。
俺がこの眼で見た亜紀が、俺の知る亜紀だ」

「....」

亜紀は黙るしかなかった。
やっぱり、みーちゃんの言った言葉は嘘なんだと言いたいが、
みーちゃんが言ったように、そんなことでｸﾗｰｻﾞに気を使わせたくない。
複雑な気持ちになる。

ｱﾀｼが我慢すればいいだけだけど....




亜紀の複雑な思いとはうらはらに、
翌日から、桜と百合、みーちゃんと楓から、
次第に嫌がらせを受けるようなった。

翌朝、
亜紀は早くに目を覚まし、台所に向かう。
そこには、その日の食事当番のみーちゃんがいた。

「ｱﾀｼも...何か手伝います」

昨夜のことは掘り返さないように黙っていた。

「はあぁ？？」

みーちゃんは包丁を片手に、朝からむくんだ顔で亜紀を睨み付けた。

「だから、ｱﾀｼ手伝う....」

みーちゃんに影響され、亜紀も少し不機嫌になる。

「いらないわよ！あんたなんかが作る朝食を誰が食べたがるっていうのよ！あんた気味悪いから、どっか行って!!!」

ﾊﾞｼｬｯｯ!!!!

「――きゃっ」

みーちゃんは、亜紀の顔に水をかけた。
....いや、水だと思った液体は油だった。

「いちいちうるさいわね！火をつけるわよっ!!!」

ｶﾞﾀｯ...

亜紀は逃げるようにして、台所を出た。

...やはり、昨夜のみーちゃんと楓の話は、全てが作り話だ。
なんという嫌がらせなんだろう。

亜紀は浴びた油を、袖で拭った。

ドンｯｯ―――!!!!

「―――きゃあっ！」

ﾄﾞｻｯ..

廊下を歩く亜紀を後ろから楓が突き飛ばしてきた。
亜紀は廊下に顔をつけ、ぶつけた頭を支えた。

「あんたねぇ！みーちゃんに近付かないでよ！
みーちゃんに、また殴りかかる気だろ！嫌な女!!!!」

楓は今度は唾を吐きかけてきた。

「....んっ...！」

亜紀は眉間にｼﾜを寄せた。

「ふんっ！」

楓は怒りを撒き散らし、台所に入っていった。

「....」

亜紀はしばらく茫然としていた。
亜紀はﾌﾗﾌﾗと外を歩いた。
泣きそうな顔で、ｸﾗｰｻﾞのいる部屋に戻ることもできず、
かといって、男子寮や女子寮の中をｳﾛｳﾛとする気になれなかった。

「.....」

女子寮の裏にある、小さな物置小屋に辿り着いた。

ｷﾞｼ...

朝はまだ肌寒かったので、中に入ってみる。

暗い部屋...
床はなく、土が広がっていた。
少し、生臭い....

ﾊﾞﾀﾝｯ――――!!!!

「あっ..！」

いきなり閉まった扉に亜紀は駆け寄った。
扉を押しても叩いても開かない。

「やだっ...！」

亜紀は慌てて、手探りで扉をまさぐる。

すると...
木でできている扉の隙間から外の様子が見えた！

ｻﾞｯ...

桜がいた！

「桜さん、待って！」

亜紀は桜に声をかけたが、桜は足早に去って行く。

「.....待って...よ...」

亜紀は涙ぐんだ。
これは、桜の仕業だ。
桜が外から、扉に鍵をかけたのだ。

ｽﾞｽﾞｽﾞ...

「.....」

亜紀は地面に座り込んだ。
『開けてー！』と助けを求める気になれなかったからだ。










「あれ？紅乃亜紀は？？」

朝食を食べながら、ﾌｯｿﾜが言った。
近付くに座っていた桜が、ﾄﾞｷｯと反応する。

「え...？まだ来てないの？」

ﾗﾝﾚｰﾄがｸﾗｰｻﾞに尋ねた。
ｸﾗｰｻﾞは外を眺めている。

「今朝は早くに部屋を出て行ったが？」

ｸﾗｰｻﾞの言葉にみーちゃんと楓が顔を合わせた。

「そういえば....台所にちょこっと来たけど...」

みーちゃんは声を吃らせて言った。
が、すぐに楓がまた新たなことを閃き、顔を明るくする。

「みーちゃんが、朝食作ってるのを見て、
なんか嫌そうな顔をしてたなぁ..」

楓が目で合図すると、みーちゃんもその話題に乗った。

「そうだ...私が作るから是非食べてねって言ったんだけど
『じゃあ、いらない』って言ってた...」

わざとに悲しそうな顔をする、みーちゃん。

「ひぇぇーっ！いい御身分なこった！
ｸﾗｰｻﾞの女ともなれば、こうも偉そうにできんのかねー！？」

ﾌｯｿﾜは笑いながら言った。特に悪気はない。
だが、その台詞をみーちゃん達は待っていた。ﾆﾔﾘと笑う。
亜紀の評価を落としてやりたい。
そして、できれば自分の評価は上げたい。

「やめてよーﾌｯｿﾜ君！
私はそんなつもりで言ったんじゃないわよー！」

とか言いながら、みーちゃんはｸﾗｰｻﾞの顔を盗み見る。

「....」

ｸﾗｰｻﾞは相変わらず、無言だ。

しばらくすると、桜と百合がそそくさと部屋を出て行った。
宴会場を出て、女子寮の辺りまで歩いてくると百合は厳しい顔をして桜を見た。

「桜...なんで一人で勝手なことするのよ...！」

「だって、たまたまあいつが小屋の中に入ってったから...」

桜が亜紀を小屋に閉じ込めたのは、独断のことだった。

「もう！あんな場所に閉じ込めたって、あいつを悲劇のﾋﾛｲﾝにするだけじゃない！
いつか誰かに発見されて、お姫様気分で助けられるわよ！」

百合が桜に説教する。

「ごめん、ついｶｧｯとなって...」

桜と百合は小屋の中にいる亜紀には気付かれないように、扉の鍵を開けた。
扉の鍵が開いていると亜紀が気付いたのは、それから、随分たってからだった。

「...ｸｼｭﾝ...」

ﾜﾝﾋﾟｰｽ一枚だった亜紀は震える肩を抱き、肩を摩った。
寒さで唇が青くなる。

「―――誰かいるのかぁ？」

亜紀のくしゃみで、たまたま小屋の近くを通りかかったｱｺｽが気付き、扉を開けた。

「あ...ｱｺｽさん..」

「あきぃ？？こんなとこで何やってんだよ？」

間抜けなｱｺｽの声。
亜紀は簡単に扉が開いてしまったことに、拍子抜けしてしまった。

「扉開かなくて....」

「ん？簡単に開いたよ？
んー....古い扉だから、ちょっと力がいるのかも」

勝手に鍵をかけられたと、思い込んでいたのか...
亜紀は扉を開けたり閉めたりしてみた。

（やっぱり違う...さっき押したり叩いたりもしたもん...
桜さんが途中で鍵を開けに来たんだ...）

「あき、寒いの？顔色悪いよ？なんか油臭いし」

「う...うん....」

亜紀は部屋に戻ることにした。
ｱｺｽも着いてくる。
部屋の前まで来ると、ﾗﾝﾚｰﾄが部屋の前で立っていた。

「あきちゃん！どこに行ってたの？心配したんだよ」

朝一、亜紀がいなくなってから既に４時間程の時間が経過していた。

「ﾗﾝさ...ｸｼｭﾝ...」

「小屋に入ったら扉の開け方がわかんなくて、ずっと中に閉じこもっていたんだって！
俺が気付いて開けるまで、じーっとしてたんだ」

ｱｺｽが自分のお手柄だとﾗﾝﾚｰﾄにｱﾋﾟｰﾙする。

「一人でどこでも行っちゃダメじゃない。驚かせないでよー」

ﾗﾝﾚｰﾄは優しく亜紀の背中を押し、ｸﾗｰｻﾞの部屋の中に入れた。

「ごめんなさい...」

「あれ？ﾍﾞﾙｶｲﾇﾝは？？」

ｱｺｽはｸﾗｰｻﾞの姿を探した。
ﾗﾝﾚｰﾄでは話にならないから、ｸﾗｰｻﾞに手柄を報告したい。

「....ｸﾗｰｻﾞなら、ｱﾀﾞとｿﾞｰﾄﾞと大事な話をしてるよ。
もうじき戻ってくるから待っていよう」

ｱｺｽに言っているようで、ﾗﾝﾚｰﾄは亜紀に言っていた。

「ふーん...。じゃあ俺、見てくるわ！」

ｱｺｽは部屋を出ていった。

「あきちゃん、辛いの？」

ﾗﾝﾚｰﾄは亜紀の青白い顔に気付いた。肩も震えている。

「寒くて...」

「....」

そういえば、ｸﾗｰｻﾞが前に言っていた。
亜紀は寒がりだと。
亜紀の身体は弱く、野宿しただけで体温調節ができなくなり、すぐに熱を出すのだと。
この世界の人間は風邪などひかない。身体が丈夫だからだ。

「そっか..。だからだね。布団に入って横になって」

ﾗﾝﾚｰﾄは亜紀を寝かせ、布団をかけてやった。

「....」

亜紀の元気のない様子を見て、
ﾗﾝﾚｰﾄは明るく笑った。

「ねぇ、あきちゃん。
呪いのことなら、もう心配いらないからね」

「え...？」

亜紀は寝たままの態勢で、ﾗﾝﾚｰﾄを見る。

「新羅の所へは、ｲﾙﾄﾞﾅが向かってくれたから」

「ｲﾙﾄﾞﾅさんが..！？」

確かに今しばらく、ｲﾙﾄﾞﾅの姿を見てはいなかった。
ｸﾗｰｻﾞと交代で、この村を旅立ったようだ。

「あきちゃんはｸﾗｰｻﾞだけじゃなくて、ｲﾙﾄﾞﾅにも好かれているんだね。ｲﾙﾄﾞﾅは真っ先に新羅の所に飛んで行ったよ」

「やだっ...！」

亜紀は急に泣き出した。
堪えていた涙がここにきて、堪えきれずに流れ出る。

「ｱﾊﾊｯ...そんなに心配しなくても、ｲﾙﾄﾞﾅなら大丈夫だよ」

ﾗﾝﾚｰﾄは亜紀の頭を撫でてやる。

「でもっ...ｱﾀｼのせい..怪我したら、どうしよう...
..ﾋｯｸ...もう...誰も傷付いて...ほしくないの...」

「あきちゃん...」

呪いが解けると、亜紀は喜ぶと思っていた。
だが違った。
亜紀は戦い自体を恐れていて、
大切な人を戦場に行かせることを、とても悲しんだ。

戦いの中で生きてきたﾗﾝﾚｰﾄ達には、なかなか理解できない想いだった。

ｺﾝｺﾝ―――...

「入るぞぉ？」

戸が叩かれ、返事を待たずにｸﾞﾗﾍﾞﾝが入室してきた。
ｸﾞﾗﾍﾞﾝの目に飛び込んできたのは、亜紀が号泣している姿だ。
ﾗﾝﾚｰﾄが困った顔をして、ｸﾞﾗﾍﾞﾝを見る。

「ｸﾞﾗﾍﾞﾝくん」

「どうした？紅乃亜紀」

ｸﾞﾗﾍﾞﾝは亜紀に近付き、腰を下ろした。
亜紀はｸﾞﾗﾍﾞﾝが来たというのに、涙を止められず、布団に顔を埋めて泣いた。

「どっか、つれぇーのか？俺に言ってみろ」

ｸﾞﾗﾍﾞﾝは乱暴に亜紀の頭を掻きむしった。
とはいえ、ｸﾞﾗﾍﾞﾝの手には温かさがある。
亜紀は堪えきれない気持ちを吐き出した。

「ｱﾀｼ....ｱﾀｼ...」

顔を両手で隠している。
ｸﾞﾗﾍﾞﾝは亜紀の震える肩をしっかり掴んで、震えを自力で止めようとする。

「なんだ？言ってみろ」

「どうして...嫌われるの...憎まれて...命狙われて...
うっ....うぅ....ｱﾀｼのせい...たくさんの人、傷付ける....」

「あきちゃん...そんなことないよ...」

ﾗﾝﾚｰﾄはそう言いながらも、
確かに亜紀の周りは波瀾万丈だと思った。

「ｱﾀｼ、どうして嫌われるの..
....たくさんの人、嫌な気持ちにさせてる..の...」

新羅だけじゃなく、
新羅の召し使い達にも、忌み嫌われていた。
みーちゃんや楓や、桜に百合もそうだ。
最初は、ｲﾙﾄﾞﾅにさえ嫌われていた。

「ｱﾀｼのせいで...大切な人も..
たくさん傷付けてる....」

ﾐｰﾙは亜紀の身代わりになって死んだ。
まだ亜紀は知らないが、蒼史も死んだ。
まさかｲﾙﾄﾞﾅも....

「そんなこと、気にしないで」

ﾗﾝﾚｰﾄは亜紀の言葉を遮る。
亜紀は首を横に何度も振る。

「...大好きなｸﾗｰｻﾞも...ｱﾀｼといる、良くない...
ｱﾀｼのせい、力なくなる..うっ.......」

亜紀にとっては、それが１番酷なことかもしれないとﾗﾝﾚｰﾄは思う。

「ｸﾗｰｻﾞはそんなこと、何とも思ってないんだよ」

それでも亜紀は涙を流し嘆く。

「ｱﾀｼ...うっ...ﾋｯｸ...
何の為...存在してる..わからない...」

「そう自分を否定すんなよ。
おめぇすんげぇ美人だし、皆の目の包容になってんぞ」

ｸﾞﾗﾍﾞﾝが励ます。

「こんな姿...気味悪い...！
喜ぶのは...うぅ...ｱﾀｼを犯そうとする...人達ばかり..」

ｸﾗｰｻﾞと旅している時もそうだった。
敵は亜紀の姿を見ては鼻息を荒くし、性の道具にしようとしていた。
何度、服を引き裂かれたことか。

「物語の主人公なら...異世界に行って...勇者なる..
大好きな人の...力になる
でもｱﾀｼ...救世主でもない...勇者でも...お姫様でもない..
ただの荷物...ううん、邪魔になる、いらない人...！」

そうだ。ｱﾀｼはいらない人だ。
何の力も持っていない、貧弱ですぐに身体も壊してしまう。
この世界に、何の必要ともさえていない。
むしろ、邪魔になるだけの存在だ。

亜紀がいなかったなら、
ﾐｰﾙも死ぬことはなかった。蒼史も。
そして、新羅があんな風に暴走することはなかっただろう。

みーちゃんや楓や桜や百合の心も、こんなに乱れることはなかっただろう。

ｸﾗｰｻﾞも...亜紀に出会っていなければ、
もっと飄々と生きていけただろう...

『消えろ』


この世界に来て、何度言われてきたことか。
前の世界では一度も言われたことなどなかった。

「...こんな物語の主人公......ｱﾀｼ..やだ....!!」

亜紀は声を上げて泣いた。

泣いても何も解決はしないが、
泣くことしかできなかった。

「あきちゃん...私だって自分の存在価値を考えることはあるよ。そんなに泣かないで」

ﾗﾝﾚｰﾄは困り果て、とりあえず亜紀の手を取り顔を覗いた。
優しく微笑みかける。

亜紀はなおさら泣いた。

「ﾗﾝさぁ..ごめんなさい..」

ﾗﾝﾚｰﾄの優しさが、すごく辛かった。

「なぁ、紅乃亜紀..」

ｸﾞﾗﾍﾞﾝが何か考えているような難しい顔で話してきた。

「....ひっ...うぅ..」

亜紀は泣き声を出しながら、
ｸﾞﾗﾍﾞﾝの声に耳を傾けた。

「俺、本なんか読んだことねぇーんだけどよ。
物語の主人公ってのは、勇者か救世主かお姫様なのか？」

「....」

「....」

亜紀もﾗﾝﾚｰﾄも黙る。
主人公は勇者か選ばれた戦士だと、相場は決まっている。
もしくは、田舎の娘がお姫様だったとか。

そうでなくても、
好きな男と永遠を誓い合ったり、皆に祝福されるものだ。

「主人公が勇者で強ぇくて、
ﾒｯﾁｬ美形で周りから尊敬されて、頼りにされて、皆を救うﾋｰﾛｰだっていう物語なんか、誰が読むってんだ？？」

ｸﾞﾗﾍﾞﾝが亜紀の顔を覗き込み、真剣に見つめる。

「...う....うぅ..」

亜紀は言葉がでない。

「俺ならそんな本読まねぇ。
ただの自慢じゃねーか。それか自惚れか。
そんな本を読んでもちっとも面白くねーし、俺のためにはならねぇ」

ｸﾞﾗﾍﾞﾝの言葉はとても深い。

「...だけど、紅乃亜紀、おめぇが主人公の本があるんだったら、俺は読んでみてぇな」

ｸﾞﾗﾍﾞﾝはﾆﾀﾘと笑った。

「色んな奴に憎まれて嫌われて、泥んこまみれで生き抜いてよー...。
大切な奴が死んでも、したたかに生きて、
全く知らねぇー世界でたった一人で走って、
誰よりも弱くて、全然何の役にもたたねー。
むしろ邪魔な存在なんだ。
でもさ『好き』な奴に心から好かれてよ、
毎日、辛くて泣きながらでも、誰よりも１番いい笑顔で輝いてる」

ｸﾞﾗﾍﾞﾝの隣で、ﾗﾝﾚｰﾄも笑顔になった。

「そんな物語の方が絶対に面白れーと思わねぇか？
本を読んでて、きっと俺も負けられねぇって勇気をもらえんだぜ。すげくねーか？」

「..ｸﾞ..ｸﾞﾗﾍﾞﾝ..さん...」

「負けんな！」

ｶﾞｼｯ...

ｸﾞﾗﾍﾞﾝは亜紀の頭を再びｶﾞｼｶﾞｼと掻きむしった。
やはりｸﾞﾗﾍﾞﾝはすごい人だと思った。言う言葉が人と違う。

そしてｸﾞﾗﾍﾞﾝだからこそ、その言葉が胸に響いた。
ｸﾞﾗﾍﾞﾝも何の能力もない人だと、ｿﾞｰﾄﾞから聞いている。
なのに、能力者の中で活々と輝いている。

ｸﾞﾗﾍﾞﾝが主人公の物語があるならば、
一体どんな人生なのか読んでみたい。

「...ありが..とう....」

亜紀はｸﾞﾗﾍﾞﾝの優しさに感謝した。



しかし、なぜだろう...
やっぱりｱﾀｼは、主人公はお姫様な物語がいい。

誰かに読んでもらえなくても、
常に幸せでﾊｯﾋﾟｰな物語のお姫様がいい...

誰かに嫌われるのは嫌だ...





最初は精神的な嫌がらせだったのも、
次第にｴｽｶﾚｰﾄし暴力も加わってきた。

特に桜は、後先考えも無しに殴ってくる。

「早く消えろよ！ﾊﾞｶﾊﾞｶ!!!!」

ﾄﾞﾝｯ！ﾄﾞﾝｯ!!!!

風呂に入ろうとした亜紀を、
後ろから蹴り飛ばしてきた。

「やめて...！」

亜紀は湯舟の前でしゃがみ込み、桜の攻撃から身を守る。

「気持ち悪いんだよっ！消えろ消えろ消えろ!!!!
さっさと死ねよっ！」

裸の亜紀を見て、桜は興奮した。
白い透けそうな肌がなんとも妖艶だ。
湯の熱気で、肌がﾋﾟﾝｸ色にも染まる。
細くて華奢な身体が、羨ましい。

ﾄﾞﾝｯ!!!ﾄﾞﾝｯ!!!!ﾄﾞｶｯ!!!!

桜は小さくなる亜紀を夢中で蹴った。
腹やら、お尻を中心に。

「あぅ...ｺﾞﾎｯ....」

亜紀は苦しがり、咳込む。

「いつになったら消えんのよ！」

「お願い...やめて...！」

桜は亜紀の髪を鷲掴みにした。
何をされるか想像がついた亜紀は、激しく抵抗する。

「いやっ..!!!やめっ..やめてやめて!!!!いやぁぁあ!!!」

ﾊﾞｼｬｯｯ!!!!

桜は亜紀の顔を湯舟に突っ込んだ！

「さっさといなくなれって言ってんのっ!!!わかった!!？」

「あっ..ぶっ....ｶﾞﾎﾞｶﾞﾎｯ...はぁっ..！...やっ..!!!!」

亜紀は大量のお湯を飲んだ。
両手で必死にお湯をかく。

「私はもっともっと苦しい思いをしてんだからっ！
お前のせいで、私は死ぬ程に苦しんでんだから！」

ｻﾞﾊﾞｯ!!ｻﾞﾊﾞｯ!!!!

桜は亜紀の耳元で怒鳴った。
お湯につけられている顔を上げようと、亜紀はもがく。

ドンッ..！

やっとの思いで亜紀は桜を払いのけた。

「やめてっ...！はぁはぁ...」

亜紀は目を大きく見開いて、
信じられないという目で、桜を見た。

「...こんなこと...はぁはぁ...
やめて..！ｱﾀｼ..消えないから..はぁ..はぁ...」

亜紀は強い目で言った。
桜が村を追放されるのを食い止めるには、亜紀が消えなければいけないのか？
何か別に方法があるはずだ。
気に入らないから、殺すとか、消すとか、そんなことは間違っている。

そこへお約束通りに百合がやってきた。

ｶﾞﾀｯ..

「桜！何してるの！」

「...うるさいっ！」

桜は百合と交代で、風呂場から出て行く。
百合は亜紀の前でしゃがみ、ﾌｫﾛｰに入る。

「...大丈夫？」

「うっ...はぁはぁ....」

亜紀の髪からは滴が零れる。
百合はｺﾞｸﾘと息を飲んだ。

「桜は切羽詰まってるの。
だから...このことは、誰にも言わないで。
桜も辛いのよ。あなたのせいで追い出されてしまうんだから、可哀相でしょ...」

百合は決められた台詞を言うだけ言って、早く出て行ってしまおうとした。

「可哀相ちがう...！」

亜紀は出て行こうとする百合に向かって叫んだ。

「....な..なんでよ...」

百合は意外な亜紀の言葉に、足を止めた。

「桜さんも...ｱﾀｼを追い出そうとしてる！...はぁはぁ..
そんな人....可哀相ちがう!!!!」

亜紀は大声で叫んで風呂場を飛び出した。

「ちょっと..！ちょっと待ちなさいよ...!!!!」

百合は予定とは違う展開に焦った。
あの様子では、誰かに告げ口されてしまう！
亜紀は脱衣所に置いておいた服を手に取り、百合から逃げた。

「ちょっと――っ!!!!」

百合が追いかけてくる。
亜紀は捕まってはいけない直感が働き、走りながら持っていたｼｬﾂを羽織った。

ドン..

その時、亜紀は誰かにぶつかった。慌てて顔を上げる。

「ｿﾞｰﾄﾞさぁん...!!!!」

亜紀の前に立っていたのはｿﾞｰﾄﾞだった。
亜紀の格好を見て、驚いている。

「どうした？なにがあった？」

「う...ふぇぇ..うっ...」

亜紀は涙を浮かべた。

ｶﾞﾀｯ...

「あ...」

追ってきた百合はｿﾞｰﾄﾞの姿を見つけ、ﾏｽﾞｲと思った。

「百合...あきに、なにがあった？」

勘の良いｿﾞｰﾄﾞは百合を睨みつける。
百合は身を震わせ、何も答えずに逃げて行った。

「うっ...うぅぅ....」

「まさか、いじめられたか？
...だから、あいつらに構うのはよせって言ったんだ」

ｿﾞｰﾄﾞはため息をつき、亜紀に服を着るように促した。

「..ｸﾗｰｻﾞにはぁ...言わない..で..お願い...」

「言えるか」

ｿﾞｰﾄﾞは亜紀を優しく抱きしめた。

「あいつに言ったら最後だ。
自分にとって邪魔な奴は、躊躇いもなく排除する。
あきのことなら尚更、冗談抜きであいつなら百合達を全員殺しちまう」

「ｿﾞｰﾄﾞさん...うっ..」

「なんで早く俺に言わなかった？
一人で悩むな。俺がいるだろ」

「うん...」

ｿﾞｰﾄﾞは亜紀を連れて、女子寮を出た。
夜なので、辺りはもう真っ暗だが、少し歩くと平面地があり、焚火の炎が辺りを明るくしていた。

「...なに...？」

亜紀は騒がしい場所に目をやる。
そこでは、ｸﾞﾗﾍﾞﾝ達が大きな輪になって中央を見ていた。

輪の中には、ﾌｯｿﾜとみーちゃんの姿が――――

「てめぇに馬乗りになって、乳丸だしにしてやる！」

「もう！ばかっ！
そのでっかい顔を半分にしてやるわ!!」

二人がいがみ合うように叫び合うと、ｸﾞﾗﾍﾞﾝが『GO!!』と言って、一対一の格闘が始まった。
素手のみの勝負だった。

みーちゃんは女だが、ﾌｯｿﾜに負けないくらいに強かった。

「いずれ、ｸﾗｰｻﾞもやるから見てな」

ｿﾞｰﾄﾞは亜紀に言うと、焚火の近くに亜紀を座らせた。
これは、ｸﾞﾗﾍﾞﾝ達の秘密特訓なのだと亜紀は思った。

「こら、みね！詰めが甘いぞ！」

ｸﾞﾗﾍﾞﾝが言葉を投げかける。
隣でｱﾀﾞも、ﾌｯｿﾜに『いつの間にか弱くなったんじゃないか？』と罵声を浴びせた。

ﾌｯｿﾜとみーちゃんが戦う円は、
半径が３ﾒｰﾄﾙ程の大きさだった。

「どりゃぁ!!!!」

ドンッ！

結局、ﾌｯｿﾜがみーちゃんを押し倒し、
言葉通り、馬乗りになった。

「ﾌｯｿﾜ君！重いってばぁ！」

みーちゃんは負けを認め、手を上げた。

「乳揉ませろぉぉ～！」

「ばかっ！放れてよっ！」

なんだかんだ言いながら、ﾌｯｿﾜとみーちゃんは仲が良い。
ｸﾗｰｻﾞはﾗﾝﾚｰﾄの隣にいた。
無言の状態で腕を組み、偉そうな態度である。

「んじゃ次は―――...」

ｸﾞﾗﾍﾞﾝがﾒﾝﾊﾞｰを見渡した。
ﾒﾝﾊﾞｰは、ﾃﾞｨｱﾏの全員とみーちゃんと楓だ。
みーちゃんと楓が、かゆ達とは違った存在に思えたのは、戦える力があったからだ。

「ﾌｯｿﾜとﾗﾝだ！」

「えー！私やだよぉ..」

ｸﾞﾗﾍﾞﾝに指名されて、ﾗﾝﾚｰﾄはﾌﾞﾂﾌﾞﾂと文句を言った。

「さっさと来やがれ！ﾋｮﾛ男！」

ﾌｯｿﾜが意気がっている。
ﾗﾝﾚｰﾄは渋々、円の中に入って行った。
すると、ｸﾞﾗﾍﾞﾝが手を叩いてﾗﾝﾚｰﾄを急かす。

「はい！はい！はい！先にﾌｯｿﾜが言えよ」

ｸﾞﾗﾍﾞﾝ式、格闘戦は、
戦う前に一人一言、決め台詞を言うことになっていた。
それがﾓﾁﾍﾞｰｼｮﾝを高めるのだとか。

「てめぇの顔に、風穴空けてやるぜぇ！」

ﾌｯｿﾜがﾗﾝﾚｰﾄを指さしﾎﾟｰｽﾞまで決める。

「え～？それ前にも言ってたよ」

ﾗﾝﾚｰﾄが水を差した。

「ばっかやろぅ！そんなこと、どーでもいいだろ！」

「.....まぁいいや。君なんか眼中にないからね。
来るならさっさとおいで」

ﾗﾝﾚｰﾄがそう言うと、風向きが変わった。
戦闘が始まる。

亜紀はﾃﾚﾋﾞでやっていたﾌﾟﾛﾚｽでさえ、痛々しく思えて直視できなかったのだが、生で見る人の殴り合いは目が離せなかった。

（...すごい...）

ﾗﾝﾚｰﾄとﾌｯｿﾜの対決はすぐに決着がついた。
肉弾戦を最も苦手とするﾗﾝﾚｰﾄは、すぐに反則し、殴りかかってくるﾌｯｿﾜを魔術で吹っ飛ばしたからだ。

ドﾝ―――ｯｯ!!!!

「てんめぇ～っ!!能力使うのはﾙｰﾙ違反だっつーの!!!!」

ﾌｯｿﾜが転がって、砂まみれになった顔でﾗﾝﾚｰﾄに叫ぶ。
ﾗﾝﾚｰﾄは長い髪をｸﾈｸﾈといじり、申し訳なさそうな顔をする。

「...だあってぇ...筋肉付けたくないんだもーん」

「死ねっっ!!!!」

ﾌｯｿﾜはｶﾝｶﾝになって怒る。まぁいつものことだ。

「はい、はい、はい！じゃあ次は俺とｱﾀﾞな！」

ｸﾞﾗﾍﾞﾝはﾌｯｿﾜとﾗﾝﾚｰﾄの会話などおかまいなしで、準備体操に入る。
ｹﾞｰﾑをする感覚だからか、ｸﾞﾗﾍﾞﾝはとても嬉しそうだ。

「やっと俺の番か...」

ｱﾀﾞが立ち上がる。

「ｱﾀﾞ君ひどーい！さっき楓と対決したばっかじゃなーい！」

みーちゃんがすかさずｱﾀﾞに突っ込みを入れた。
楓は『みーちゃん、いいってば！』と苦笑い。

「ｱﾀﾞのｽﾋﾟｰﾄﾞに着いていけんのは、俺だけだからなぁ！」

ｸﾞﾗﾍﾞﾝは手の骨をﾎﾟｷﾎﾟｷと鳴らす。
ｱﾀﾞは般若のような顔付きだ。
目が合っただけでも、身震いしてしまいそうなとても恐ろしい目をしている。

「鬼ごっこしようぜ、ｸﾞﾗﾍﾞﾝ」

ｱﾀﾞは駿足だ。
誰よりも足が速い。
そして、ただ速いだけでなく、目で追いきれない程に。

「ﾋｮｮｮ―――!!!!怖ぇ～っ!!!」

ﾌｯｿﾜがその場を盛り上げる。
みーちゃんも楓も『きゃー』と歓声を上げた。

「ｱﾀﾞ―！素なんだか睨んでんだか、わかんないよー！」

ｱﾀﾞの強烈な顔付きに、ﾗﾝﾚｰﾄも声をかける。
亜紀の隣でｿﾞｰﾄﾞもｱﾀﾞに向かって叫んだ。

「おい、ｱﾀﾞ！
そこの金髪頭なんかﾌﾞｯ飛ばしちまえ！」

ｸﾞﾗﾍﾞﾝは両目ともｶﾗﾌﾙな色で、
髪は亜紀の整髪剤を使い、金髪に輝いている。

「ｹｹｹｯ！俺様に勝てる訳ねーだろ！鼻ｸｿｯｯ!!!!」

ｸﾞﾗﾍﾞﾝは、子供のようにはしゃいだ。
『鼻ｸｿ』にｶﾁﾝときたｱﾀﾞはｸﾞﾗﾍﾞﾝに飛び掛かった！

ﾄﾞﾝ！ﾊﾞｷｯ!!!!ﾄﾞｽﾄﾞｽ...!!!

ｸﾞﾗﾍﾞﾝとｱﾀﾞの激しい肉弾戦が始まった！

駿足でもない、何の能力もない、
ただの人間であるｸﾞﾗﾍﾞﾝは、いくらか顔面にﾊﾟﾝﾁをもろに食らったり、鳩尾に蹴りを食らったりしたが、必ずすぐに立ち上がってきた。

「攻撃が早過ぎて、蹴られてんのか、殴られてんのか、全然わかんねーや！」

ｸﾞﾗﾍﾞﾝは余裕の笑みを全く崩さない。
反対に、ｱﾀﾞの方が手応えを感じず、苦笑いしている。

「.....やっぱり、ｸﾞﾗﾍﾞﾝが１番やりづらいな..」

「どっからでも来いよ。素手なら俺は誰にも負けねぇ!!」

ｸﾞﾗﾍﾞﾝはただ意気がってるだけじゃない。
それだけ実力があった。
現に、能力者達を相手に、互角どころかそれを上回る程の強さを持っている。

（...ｸﾞﾗﾍﾞﾝさん..やっぱりすごい人...）

亜紀はｸﾞﾗﾍﾞﾝの凄さを思い知った。

ｸﾞﾗﾍﾞﾝとｱﾀﾞはなかなか決着がつかなかった。
勝敗を決めたのは...

「鼻くそｱﾀﾞ！さっさとかかってこーいっっ!!!!」

「...ってか、ｸﾞﾗﾍﾞﾝ！てめぇ円から出てんぞ！」

ﾌｯｿﾜがｸﾞﾗﾍﾞﾝの足元を指さした。
ﾙｰﾙでは円内での決闘だ。

「あ...」

ｸﾞﾗﾍﾞﾝが犬の糞を踏んだかのように、足元を見て固まる。

「ﾊﾊｯ..俺の勝ちだな！」

ｱﾀﾞがホッとした顔をした。
しばらく、皆がｸﾞﾗﾍﾞﾝの間抜けさを笑った後、その場が静かになった。

ﾋｮｫｫｫ.....

――夜風が急に強くなってきた。
円の中を空にし、皆がそれぞれのことを考える。

「....」

亜紀は肩を抱き、寒さを凌いだ。
そんな亜紀の隣でｿﾞｰﾄﾞが耳打ちをしてきた。

「――次はたぶん、俺だ」

「...う..うん」

こういう場合、何て言葉を返すんだろう。
『頑張ってね』か？『負けるな』か？

「俺の決め台詞、あきが何か考えてくれよ」

ｿﾞｰﾄﾞが微かに笑った。

「ｱﾀｼが？....えっと..え.....」

亜紀は必死に考えた。
ｾﾝｽを問われている気がする。
ﾒｰｸやお手入れのﾈｰﾐﾝｸﾞなら得意だが、こういった喧嘩上等！みたいな台詞はよくわからない。
とりあえず漫画や映画の台詞を思い浮かべた。

『俺をなめたら、痛い目みるぜ』
『俺と出会ったことを、後悔させてやる』

...どれも、ﾔｸｻﾞの映画で見たやつばかりだ。

「んじゃ最後は....」

ｸﾞﾗﾍﾞﾝがｿﾞｰﾄﾞと亜紀の方を見てきた。

「ｿﾞｰﾄﾞとｸﾗｰｻﾞな！」

ｸﾞﾗﾍﾞﾝが二人を指名すると皆は余計に静まる。
二人は、仲が良いだけでなく、ﾗｲﾊﾞﾙでもある。
楽しく決闘ができない。真剣だ。

皆はそれをわかっているので、
あえて、茶化したりしなかった。

「あき、ほらほら早く...」

ｿﾞｰﾄﾞが微かに笑って言う。

「え....」

亜紀はｿﾞｰﾄﾞを見ながら、遠くのｸﾗｰｻﾞを見た。


ｻﾞｯ....

ｸﾗｰｻﾞが前に出る。
能力も使っていないのにｸﾗｰｻﾞの周りには風が吹いた。

「.....」

ｸﾗｰｻﾞがｿﾞｰﾄﾞと亜紀を見据えてくる。

（...なんだか、ｱﾀｼ...ｸﾗｰｻﾞの敵側みたい....）

そんな亜紀の気持ちを、ｸﾞﾗﾍﾞﾝが察したようで明るく笑う。

「おー！紅乃亜紀！
ｸﾗｰｻﾞがちびっちまいそうな台詞を考えてやんな！」

「ｸﾗｰｻﾞの弱点とかないのか？」

ｿﾞｰﾄﾞが亜紀に気を使っているのだということが、よくわかった。
亜紀にも何か参加させてやろうと、ｿﾞｰﾄﾞなりの心遣いだ。
亜紀は、ｿﾞｰﾄﾞに連れて来てもらったこの場を楽しまなくてはと、必死に台詞を考えた。

「...えっと.....」

でも、全然いい言葉が浮かんでこない。

「え....っと....」
　


ｺﾞｫｫｫ――――....

亜紀がﾓﾀﾓﾀとしているうちに、
ｸﾗｰｻﾞの気が高まり、風が巻き起こる。

「きゃ...」

強い風が吹き亜紀は両手を顔の前に出す。

「おおっと！ｸﾗｰｻﾞ選手！
妖魔女もまとめてﾌﾞｯ飛ばす気か―――っ!!!!？」

ﾌｯｿﾜが中継に入る。
もちろんｸﾗｰｻﾞは亜紀を吹き飛ばす気などないが、
ｿﾞｰﾄﾞと亜紀に対して、少し挑発的だった。

「――なぁんだ、あき。まさか怖いのかぁ？」

ｿﾞｰﾄﾞは風を気持ち良さそうに受けながら、亜紀を笑った。

「こっ..怖くなんか...」

亜紀はｿﾞｰﾄﾞの背中に隠れながらﾄﾞｷﾄﾞｷした。

（あ...）

そして咄嗟にあの言葉が浮かぶ。
亜紀はそのままｿﾞｰﾄﾞの肩に手をかけ、ｺｿｯと耳元に話しかけた。



「ふぅーん...なるほどね」

ｿﾞｰﾄﾞは亜紀の言葉を聞き、
『ｻﾝｷｭ』と言って、ｸﾗｰｻﾞが待つ円の中に飛んで行った。

ｺﾄｯ...

高い跳躍で円内に着地するｿﾞｰﾄﾞ。顔は笑っている。

「おう待たせたな、ｸﾗｰｻﾞ」

偉そうなｿﾞｰﾄﾞはｸﾗｰｻﾞから少し離れた場所で、仁王立ちで腕組みをする。
皆はどんな決め台詞が飛び出すのか、内心、期待していた。
...みーちゃんと楓以外だが。

「....」

ｸﾗｰｻﾞは黙ったまま、ｿﾞｰﾄﾞをはっきりと目で捕らえる。

「なんだ...そんな硬てぇー顔して俺が怖いのか？」

「....」

ｿﾞｰﾄﾞはｸﾗｰｻﾞに向かってﾌﾌﾌｯとと笑った。
そして軽く咳払いをして、決め台詞の為に喉を整える。

「怖くて当然だ。
ｸﾗｰｻﾞお前は、この俺に食われてしまうんだからな」

「―――」

ｸﾗｰｻﾞは鳩が豆鉄砲を食らったような顔をした。
聞いていた皆は『かなり強気なこと言ったなー』と、
さほど大した驚きはない。

「...ふっ...」

堪えていたのか、ｸﾗｰｻﾞは少し吹き出して笑った。


（あ...ｸﾗｰｻﾞ笑った..！）


ドキン...!!!!

亜紀は顔を赤らめた。
これは初めての夜に、ｸﾗｰｻﾞが亜紀に言った言葉だ。

ｸｰﾙな表現をしていたｸﾗｰｻﾞは、照れを隠そうと手を口元にやったりしている。
ｸﾗｰｻﾞと亜紀にしか、わからない意味深な言葉。
なんだか、いやらしい...


「....なんだか知らんが行くぞ!!!!ｸﾗｰｻﾞｧｧ!!!!」

ｿﾞｰﾄﾞはﾆﾀﾘと笑いながら、ｸﾗｰｻﾞに飛び掛かった！

「――――！」

ｸﾗｰｻﾞは紅い眼を見開く！

ドンッ!!!!

物凄い音をたてて二人はぶつかり、ﾚﾍﾞﾙの高い対決が始まった！

ｽﾞﾝ!!ｶﾞｯｯｯ!!ドッッ!!!!

能力は使わない肉弾戦だが、
ｸﾗｰｻﾞの周り、ｿﾞｰﾄﾞの周りにも、自然に力のｵｰﾗが浮かび上がる！

ﾄﾞｯｯｯ!!!!


「.....」
「.....」
「.....」

先程までの対決と違い、誰も声をかけたりしない。
無言で二人を見守る。

ｽﾞｶﾞｯ！ｶﾞﾝｯ!!!!ﾄﾞﾄﾞｯ!!

ｸﾗｰｻﾞとｿﾞｰﾄﾞの戦いは、凄まじかった。
まず二人とも、攻撃を受けてもﾋﾞｸともしない。
殴り合いの、蹴り合いだが、
息も切らさず、休みも与えさせない。


ﾄﾞｫｱｯｯ―――ｯｯｯ!!!!

「あっ..！」

亜紀は小さな声を上げる。

ｿﾞｰﾄﾞの鋼のような足蹴りに、
ｸﾗｰｻﾞが氷の上を滑るように、吹き飛んだのだ。

ｸﾞｸﾞｯ!!!!

だが、すぐにｸﾗｰｻﾞは踏み止まる。

「.....」

ｸﾗｰｻﾞの紅い眼が、ｿﾞｰﾄﾞを見据える。
ｿﾞｰﾄﾞは手首と足首をﾌﾞﾗﾌﾞﾗと動かし、首も回して体操する。

「...今のｸﾗｰｻﾞなら、楽勝か？」

「ふっ...ﾊﾊｯ...」

ｿﾞｰﾄﾞのその言葉に、ｸﾗｰｻﾞはまたもや吹き出し笑いをした。

「...？」

ｿﾞｰﾄﾞは微かに首を傾げた。


ｽﾞｯ―――...

ｸﾗｰｻﾞはゆっくりとｿﾞｰﾄﾞに歩み寄ってくる。

「悪いが、今の俺は絶好調だ」

妖魔女の亜紀が、今までの中で１番側にいるのだけれど。

「....」

ｿﾞｰﾄﾞは拳をつくり、構えの姿勢をとった。

「――覚醒者の真実の力、
ｿﾞｰﾄﾞお前の身体で試してやる」


（...あぁ....ｸﾗｰｻﾞ....！）

亜紀はｸﾗｰｻﾞの決め台詞が、とても嬉しかった。
亜紀といて、力を失わないどころか『絶好調』だと言ってくれる。
こんなに嬉しいことはない。

『あきは邪魔な存在なんかじゃない』と言ってくれているようだ。
『あき』....とは口にしないのだけれど。


「...ふんっ...だろうな！」

ｿﾞｰﾄﾞは亜紀の顔をﾁﾗﾘと見て、微笑んだ。



ｺﾞｺﾞｯ..!!!!

ﾄﾞﾝｯ!!!ｶﾞｯｯｯ!!!!

「...くっ..!!!」

ｿﾞｰﾄﾞがｸﾗｰｻﾞの攻撃を受けて、声を漏らした。
ｸﾗｰｻﾞが、もう一段階ﾊﾟﾜｰを上げたのだ。
攻撃の重みが、先程までとは比べものにならない。

「ﾊｯｯ―――!!!!」

ｸﾗｰｻﾞは空中から、ｿﾞｰﾄﾞの背背中を蹴り落とした！

ﾄﾞｫｫﾝ―――!!!!

ｿﾞｰﾄﾞは地面に叩き付けられる。
『決まった！』皆がそう思った。....が、しかし、

「うらぁぁぁっ!!!!!!!!」

地面に手をつきながら、
ｿﾞｰﾄﾞは脚を高く上げ、ｸﾗｰｻﾞを蹴散らす！

ﾄﾞﾝｯ!!!!

それに対して、ｸﾗｰｻﾞも攻撃を仕掛けた！
ｸﾗｰｻﾞとｿﾞｰﾄﾞの戦いは長く続いた。






「これから、どうすんのっ!!!」

桜の部屋から大きな怒声が響き渡った。

「だって――！
私はちゃんと計画通りにやったわ！けど、あいつが...」

「だから、なんで逃がしたの！
これじゃｸﾗｰｻﾞさんに告げ口されるに決まってるじゃん！
ああぁ!!!もう、おしまいよ！」

桜は頭を抱えた。
どうすることもできない百合は不機嫌な顔をする。

「...まさか、ｿﾞｰﾄﾞさんと仲良くなるだなんて考えもしなかった」

二人は亜紀追放の計画のめどが立たなくなり、愕然とした。



そこへ...

ｶﾞｧｧｧ――――...

部屋の戸が勝手に開いた。
桜も百合も、それにかなり驚いて背筋が凍った。

「あのぉ...」

戸を開けたのは、ｱｺｽだった。
桜も百合も今までの話を聞かれていないか、冷や冷やしたが、平然とした顔をつくる。

「ｱ...ｺｽくん...どうしたの？」

桜が視線も合わせずに聞いた。
ｱｺｽは、部屋には入らずに顔だけ覗かせる。

「あのさ....
俺見ちゃったんだけどぉ..
あきの鏡を壊したのって、君達だよなぁ...？」

「―――」
「―――」

二人は声も出なかった。
ｱｺｽは淡々と続ける。

「なんで、あーゆーことするﾜｹ？
ﾍﾞﾙｶｲﾇﾝがあきにﾌﾟﾚｾﾞﾝﾄした物なんだぜ？
ﾍﾞﾙｶｲﾇﾝが知ったら、どうなるか考えなかったのかぁ？
俺.....明日の朝にﾍﾞﾙｶｲﾇﾝには言うから、今夜のうちに反省しとけよ。それだけだから！」

ｱｺｽはそれを言うのに緊張していたみたいで、言い終わると、早々と帰ろうとした。

「待って!!!!」

百合がｱｺｽの腕を引っ張った。

「ゆ...百合ぃ...」

桜はもう泣きそうな顔をしている。後がない。

「な...なんだよっ」

ｱｺｽは強気に言った。内心はﾄﾞｷﾄﾞｷしている。

「誰にも言わないで...！」

「はっ...はぁ？今の俺の話、聞いてた？」

百合はｱｺｽの腕をしっかりと握りしめて逃がさない。

「抜いてあげる」

「はっ？？」

「ゆっ...百合ぃ!!!」

百合はｱｺｽの股間に、ためらいもなく手をあてた。

「わっ！なっなにすんだよっ！」

「わかってるんでしょ。
私があなたのを、抜いてあげるって言ってるの」

ｷﾞｭｭｳ.....

ｱｺｽはいきなり百合に大事なﾓﾉを握られ、慌てた。

「やっ...あっ..ダメだって！俺...そんな...!!!!」

「絶対に、誰にも言わないから。私にやらせて」

百合は娼婦だった。