異世界にて料理勝負をする事になりました

笹村

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第２章　沿岸地帯ジェイドの海産物勝負

４　食材を買い付けに行ったら因縁を付けられました。なので自力でどうにかします　その①

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　ジェイド地方は、中継都市としての機能も持つが、豊かな漁港も兼ね備えている。
　だから港に行けば、活きの良い魚介類が山盛りだ。
　
　それを目当てに、料理勝負の食材を探しに来た五郎たちは、因縁を付けられていた。

「ここにある魚は全部、ウチで買い占めることになってるんですよ。すいませんねぇ」

　ねちっと、いやらしい雰囲気を漂わせる男だった。
　五郎たちが、活きの良さそうな魚に目を付け、値段を聞こうとした途端に、その男はやって来たのだ。
　しかも、見るからに筋ものとみられる男達を引き連れている。

　そんな因縁を付けられた五郎たちは、

「じゃ、あっちの魚買うか」
「そうっすね」
「揚げ物にすると美味そうな魚がありますな」

　何事もなかったかのように、他の店に行こうとする。

「ちょっと待ちなさい！」

　思いっきりスルーされた男は声を上げる。しかし、

「俺の故郷だと、生の切り身に、さっきの醤油を付けて食べんだよ」
「生！　嘘でしょホントに！　お腹壊したりしないの！？」
「その辺は管理がしっかりしてたからな。とれたての魚の腹に小さい虫が一匹居ただけでも大騒ぎだからな」
「すごい。そこまで徹底してたんですね」

　変わらずスルーする五郎たち。
　スルーされた男は、顔を真っ赤にして大声を上げる。

「無視してんじゃない！　馬鹿にしてるのか貴様ら！」
「いや、相手にしてないだけなんだけどな」

　平然と返す五郎。すると、スルーされ続けた男は顔を真っ赤にして叫んだ。

「ふざけるなよ貴様！　たかだか料理人風情が！　ジェイド辺境伯サラトガ様の傍系とはいえ血を引く私に何て言い草か！」
「親の七光りですらねぇ」
「ここ笑う所っすかねぇ？」

　五郎達に煽る気は全くなくとも、結果的に煽られた男は顔を真っ赤にすると、

「おいっ！　お前らっ！　なにをしてるっ！」

　自分では勝てそうにないので、連れていた筋ものたちに命令する。

「少し痛めつけてやれ！　多少手荒くなっても構わん！」

　その声に、筋ものたちは五郎達を囲むように動く。
　そしてまず最初の標的に選んだのは、五郎たち男ではなく、組し易いと思ったのかカリーナとレティシアだった。
　筋ものの１人が、まっすぐに２人に向かっていく。
　だが、平然とした様子で２人とも動かない。

「おい、舐めてんのかメスガキ」

　平然とした様子にイラついたのか、近付いてきた筋ものの男は、笑みを浮かべた顔をひきつらせながら手を伸ばす。
　それを、五郎が掴んだ。

「おい、女の子相手に、なにしようってんだ」

　カリーナとレティシアの２人を庇うよう前に立ち、筋ものの手首を掴む五郎。

「テメェっ！」

　よほど沸点が低いのか、それだけでキレそうになった男は、捕まれた腕を振り払おうとする。
　が、動かない。鋼鉄か何かで固定されてるかのように、全く動けなかった。

「このっ、離さねぇか！」

　残った手で殴りつけて来るが、それを五郎は冷めた目で見ながら避けない。
　力任せに叩きつけられた拳は、胸元にぶち当たるが、平然とした様子だった。

「て、テメェっ！」　

　何度か筋ものの男は殴り付けるが、まったく痛痒を覚えた様子もなく、殴られたままになる五郎。
　そこに心配そうな声を掛け止めようとしたのは、カリーナだった。

「五郎さん！　止めて！　なんでこんなことするんですか！」

　カリーナは、五郎を殴り続ける筋ものの男を止めようとするが、

「邪魔だクソアマっ！」

　筋ものの男は、今度はカリーナに殴りかかろうとする。その瞬間、

「止めろバカ」

　男の手首を掴んでいた五郎が、力任せに引っ張る。それに引きずられる形で体勢を崩し、地面に転がる筋ものの男。

「テメェっ！」
「ザッケンなコラっ！」

　仲間が転がされて頭に血が上ったのか、周囲の筋ものの男達が、今まで以上に色めきだす。
　その喧噪に、いつの間にか周囲には人だかりが出来ていた。

「悪いけど、２人は後ろに下がってて貰えるか？」

　大声を上げて威嚇する周囲の男達から庇うように、五郎はカリーナとレティシアの２人の前に立つ。しかし、

「大丈夫です。これでも魔術師ですから、自分の身ぐらい守れます」
「そうそうっ！　気にしなくても良いから！」

　カリーナとレティシアの２人は、庇われるのではなく共に並ぶようにして五郎の横に立つ。
　それに五郎は苦笑しながら、

「ああ、分かってるよ。２人が強いってことぐらい。でもな、ここはちょっと、引いといてくれ」
「……なんでですか？　私達なら――」
「２人を侮ってる訳じゃねぇよ。そう感じさせちまったってんなら、謝る。すまん」
「え……いえ、その……」

　頭を下げる五郎に、慌てるカリーナに、

「下手にここで手を出すと、余計に面倒なことになりそうなんでな。目の前の奴らぶちのめして、隠れて様子見てる奴らが動く口実をやりたくねぇんだ」
「え……？　それって、どういう――」

　カリーナの言葉に返すよりも早く、

「伏兵の本命がいるって事ですぞ。出来れば、そちらとは事を構えたくないものですな」

　アルベルトが返した。そして続けて、

「もっとも向こうも、同じ考えでしょうけど。そうでしょう！　アシュラッド！」

　周囲を囲む人だかりに向け、声を上げた。その声に応えるように、

「名指しで呼ぶんじゃねぇよ、アルベルト」

　人ごみの中から、一人の男が現れた。

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