異世界にて料理勝負をする事になりました

第２章 沿岸地帯ジェイドの海産物勝負

４ 食材を買い付けに行ったら因縁を付けられました。なので自力でどうにかします その④

「クラーケンって、マジか？」

　アシュラッドは眉をひそめて返す。
　海の魔獣の１つであるクラーケンは、浮き島とも呼ばれる。
　その異名の通り、移動する島と言えるほどの巨体を海面に浮かせ、海中にはその更に倍以上の巨体があるという。
　普段は水中に沈んでいるが、時折浮き上がり、船の航路の邪魔になるのだ。
　しかも近づく者があれば、海中から伸ばす巨大な触腕で、大型の帆船すら沈めるという。

「ついさっき、出たらしくてな。大きさはそれほどじゃなくて、１００メートルあるかないかぐらいなんだが」
「いや十分デカいだろ、それ」
「クラーケンとしちゃ、小物なんだと。とにかくそれが出たから、海に出るのを断られてな」
「そいつは、運が無かったな」
「なんでだ？」

　心底不思議そうに言う五郎に、アシュラッドが訊き返すより早く、アルベルトとカリーナが続けて言った。

「運が無いとはとんでもない。むしろ逆ですな。噂に聞くクラーケン、この機会を逃すべきではないのですぞ」
「そうですよ。食べたことが無いから、どんな味なのか気になります」
「……マジか、お前ら」

　呆れたように返したアシュラッドは、あることに気付き続けて言った。

「待て。ひょっとして、漁師が嫌がってるのって、クラーケンを獲りに行こうとしてるからじゃねぇだろうな？」
「ああ、そうだけど」

　平然と返す五郎に、同じく平然としているアルベルトにカリーナ。
　傍にいる有希やレティシアも、苦笑するような表情はしているが、拒絶するような気配は無い。

「よくやるよ、お前ら」

　アシュラッドは呆れたように言うと、続けて問い掛ける。

「で、どうするんだ？　さすがに諦めるだろ？」
「いや、こんな絶好の機会、滅多にないからな。物にしねぇと。だから頼むよ、な？　船、出してくれよ」
「……勘弁してくれねぇか。そんな恐ろしい真似出来ねぇよ」

　漁師は乗り気なさげに返す。

「うちの船よりでっけぇのが沈められる所を見た事があるんだよ。あんなの見せられたら、獲りに行く気にゃなれねぇよ」
「そこをなんとか頼む！」

　五郎は諦めきれずに食い下がるが、それでも漁師は渋る。
　自分の命が掛かってるのだから、妥当な反応だった。

　それを見ていたアシュラッドは、にやりと笑うと、１つの提案を口にする。

「だったら、船だけ借りれば良いんじゃねぇか？」
「船を借りるって……誰が操縦すんだ？」

　漁師の言葉に、アシュラッドは返す。

「俺らがするよ。前に、海上警備で雇われた時に、船の動かし方も幾らか習ったんでな。風があれば、船の帆を張って進めることぐらい出来るさ」
「風って、今は無風だぞ」

　眉を寄せて返す漁師に、アシュラッドは気楽な声で返す。

「そこは心配しなくても、大丈夫だ。そういうのが、得意なのが居るからな。アルベルト、出来るだろ？」
「こき使われそうですな」

　アルベルトは肩をすくめるようにして返す。

「風を操作する魔術は得意ですから、出来ないことはないですぞ。その分、船の操縦はお任せですが」
「ああ、任せとけ。という訳だ。どうだ？　これならあんたは、クラーケンを獲りに行く酔狂なヤツらに巻き込まれずに済む。その間に、あんたは船の貸し賃を貰ってこずかいが稼げる。悪くない話だと思うぜ」

　自分の身の安全は保障され、少しは欲が出たのか、漁師は少し考え込んでから五郎に言った。

「……船の貸金とは別に、補償金を出してくれるなら、考えても良い。クラーケン相手だ。船が壊されりゃ直す金が要るし、万が一にも沈められたら、買い替える金が要るからな」
「いいぜ。有希、頼む」
「はいっすよ」

　有希は気軽に応えると、持っていた木箱に手を突っ込んで、重そうな革袋を取り出す。

「あの船の大きさなら、金貨４００枚ってとこっすかね。この中には、金貨５００枚入ってるっす。補償金で４００枚は、なにかあったら持って行って貰うとして、残りの１００枚から、船の貸し賃を出すっすよ。幾らが良いっすか？」

　平然と大金を出した有希に、漁師は一瞬生唾を飲むように黙っていたが、

「そ、それなら、金貨１０枚は貰おうかな。他人に船を任せるんだ、それぐらいは――」
「高いっす。金貨５枚っすね」
「安い！　うちの船で魚獲りに行ったら、その倍は稼ぐんだぜ！」
「でも、今はクラーケンのせいで出れないんっすよね？　６枚でどうっすか？」
「くっ……９枚！」
「じゃ、間を取って８枚っすよ。それでダメなら、他の船を探すっす」　

　そう言うと、木箱に金貨の入った革袋をしまおうとする有希。それに漁師は慌てて、

「分かった！　それで良い！　ったく、ケチクセーなぁ」
「金貨７枚。ホントは、それぐらいで良いと思ったんじゃ、ないんっすか？」

　ズバリと、本音を言い当てられ、言葉に詰まる漁師。そんな彼に肩をすくめるようにして、

「ボルこと考えるのは、気を付けた方が良いっすよ。相手によっちゃ、ただじゃすまないっすから」

　有希はそう言うと、皮袋から１０枚金貨を取り出し、

「この金貨１０枚と、補償金の４００枚。オレっち達が戻るまで、誰かが持ってて欲しいっす」

　アシュラッド達に向け言った。するとアシュラッドは、にっと笑い言った。

「良いぜ。もちろん、その分の報酬は貰えるんだよな？」
「もちろんっすよ。ここでお金の番をして貰う人と、クラーケンを獲りに就いて来てくれる人。一人頭、金貨５枚は出すっすよ」
「そりゃ良い。しっかりと稼げそうだ」

　有希との交渉をあっさりと終らせたアシュラッドは、五郎に尋ねる。

「ま、そういうこった。クラーケン漁の依頼、請け負った。いつから出るんだ？」
「もちろん今すぐに。よろしく頼むぜ」

　にっと笑い、返す五郎だった。