転生して１０年経ったので街を作ることにしました

第二章 街予定地の問題を解決しよう編

１１ 反撃開始 その②

「ギイイイイイッ！」

　五郎に深々と背中を斬り裂かれた新種の魔物は、体勢が崩れる。
　その隙を逃さず、俺は打ち合せていた蜻蛉斬りに込めていた力を抜く。

　それにより更に体勢が崩れた魔物から離脱し、大きく後ろに跳び距離を取る。
　前と後ろを、俺と五郎に挟まれた新種の魔物は、不利と思ったのか横に跳ぶ。
　その瞬間、

「食い千切れっす！　影鰐！」

　攻撃のタイミングを計っていた有希が、影を介在して創り出した疑似魔物、影鰐を放つ。

　数メートルはある影の鰐が地を走り、一瞬にして魔物の影に到達。
　魔物の足首の影に食らいつき、一気に食い千切った。
　影鰐の効果により、新種の魔物は影と同じ個所を破壊される。

　横に跳び着地しようとした瞬間に食い千切られ、魔物は盛大に転げた。
　絶好の好機。それを逃さず、踏み込もうとした瞬間――

　――ぞくりっ

「みんな避けろっ！」

　突如感じた直感に従って、俺は通信の魔導具を使い、全員に向け叫んだ。
　それと、ほぼ同時に、

「グルアアアアアアアッ！」

　地面に倒れ伏した魔物は、自分の周囲に無数の光球を生み出し、一斉に撃ち放つ。
　まともに狙いを付けられていないそれは、けれど数の多さで脅威になる。

　流れ弾で仲間の魔物すら吹き飛ばしながら、地面を深々と抉るほどの威力のそれは、途切れることなく撃ち続けられた。

（くそっ、近づけない！）

　次々に撃ち放たれる光球を避けるので、手一杯になる。
　他のみんなも同じだ。周囲の地面が抉られ土煙が上がる中、避けるか防御するかで精一杯だ。

（どうする？　危険を覚悟して踏み込むか？）

　魔物の光球による弾幕は、魔物に近付けば近付くほど密度が上がる。
　お蔭で、魔物の周囲の地面は形が歪になるほどに破壊され、舞い上がる土煙で魔物の姿すらまともに見えない。

　そのことが、俺の意識に引っ掻かる。

（いつまでこんなことを続けるつもりだ？　確かに一時的に俺達を遠ざけられるだろうけど、いずれ魔力が尽きて追い込まれる。
　そこまで考えが及んでないのか？　周囲の地面を破壊して、あれだけ土煙を上げていたら、こちらの動向すら分かり辛いだろうに。
　視覚以外で、周囲の動きを読み取れる手段があるのかもしれないけど……）

　そこまで考えていると、視界の端に何かが動いたような気がした。

（なんだ？　魔物……か？　下手に近付いたら、弾幕の巻き添えを食うだろうに。
　統制が取れてないのか？　そこまでダメージを受けてるとは思えないけど……いや、待て）

　俺の脳裏に、カルナの攻撃で受けた傷を、仲間の魔物を食らう事で癒した姿が思い出される。

（だとしたらアレは――）

　直感に近い思い付きが浮かんできた、まさにその瞬間、和花から通信が入る。

【陽色！　少しで良い！　新種の魔物の気を引いてくれ！　その隙に、わしが動きを封じる魔法を起動する！】

「分かった。任せるよ」

　迷う余裕は、今は無い。俺は即決すると、

「五郎、有希。これから新種の魔物に、俺が踏み込む。サポートが可能ならお願い。他のみんなも、余裕があれば頼んだよ」

　通信を終わらせ、光球が降り注ぐ中、新種の魔物に向け踏み込む。
　ただし真っ直ぐにではなく、その周囲を回るようにして、駆け抜ける。

（どこだ？　どこに居る？）

　絶え間なく飛んでくる光球を避けながら、俺は必死に探し続ける。
　怖気が走るほどに間延びした時間を感じながら、実際はほんの僅かな、けれど実感としては焦れるほどの間を費やして、俺はそれを見つけた。

　ゆっくりとした動きで、新種の魔物に近付いていく数体の魔物たち。
　土煙に紛れ進むそいつらには、光球が飛んでこない。

（やっぱりそうか）

　光球の弾幕で俺達を遠ざけ、同時に周囲の地面を破壊し上げた土煙を利用して、傷を癒し回復するために食らう魔物を呼び寄せているのだ。

　それを俺は利用する。
　魔物たちの背後に付いて行くようにして距離を詰め、攻撃する為の間合いに踏み込んでいく。

　踏み込む毎に、心臓が跳ねる。
　回復のためとはいえ、俺が近付いているのが分かれば、魔物ごと俺を吹っ飛ばすために光球を飛ばす筈だ。

　そうなっても、いつでも対処できるよう覚悟しながら、細心の注意を払って距離を詰める。
　１歩１歩距離を詰め、あと２歩で俺の間合いに踏み込める。その瞬間、気付かれた。

「ギアアアアッ！」

　叫び声と共に、一斉に光球が降り注ぐ。
　俺の前を進んでいた魔物たちは、巻き添えを食らい吹っ飛ぶ。　

　けれどその時には、俺は横に跳んでいた。
　吹っ飛ぶ魔物を目の端で捕え、背筋に怖気が走る。
　ギリギリ、紙一重で避けられたとはいえ、そのせいで体勢が崩れた。

　そこから無理やり新種の魔物目掛けて跳び込むが、あと一歩が足らない。そこに、

「ジイイイネネネエエエ」

　ねじくれた奇怪な笑みと共に、新種の魔物は光球を飛ばしてきた。

　撃ち放たれた光球が近付くのは一瞬。
　その一瞬に、助けは間に合った。

「光鱗よ！　盾となり覆え！」

　叫ぶような詠唱と共に、鱗状の光の盾が、俺と魔物の放った光球の間を塞ぐ。
　光の盾に触れた途端、光球は爆発。周囲に衝撃波と高熱を撒き散らしたが、俺の周囲を覆う何十という光の盾が防いでくれる。

　それはコニー達、俺が率いていた若い魔術師たちのお蔭だった。

「はっ！」

　我慢できずに笑みが浮かぶ。
　叶うものなら今すぐコニー達を褒めて、誰彼かまわず自慢したい。
　なのに、目の前の魔物のせいで出来やしない。
　酷く、腹立たしい。

　だからこそ、その憤りの全てを込めて、蜻蛉斬りを振るう。
　俺は一振りの元に、杖を持った魔物の腕を斬り飛ばした。