次は絶対に幸せになって見せます！

第16話：マリアは何を考えているんだ～ライアン視点～

騎士団に着いても、マリアの事が心配で稽古に集中できない。先輩騎士に何度も注意を受けてしまった。やっと騎士団の稽古が終わり、急いでマリアの家に向かう。

さすがにもう帰って来ているだろう。

マリアの家に着くと、おばさんが出迎えてくれた。

「おばさん、マリアはどうだったんだ？マリアに会いたいんだ！」

するとおばさんは、少し困った顔をしている。

「ライアン、マリアを心配してくれてありがとう。あの子、泣きながら帰って来たのよ。どうやらお茶会で浮いてしまった様で…お妃候補には興味がないのに、どうして私がお茶会に呼ばれたのって…明日陛下には、改めてお妃候補には興味がない旨を伝えようと思っているのよ。可哀そうに、きっと令嬢たちに酷い事を言われたのね…」

泣いて帰ってきただって！でもこれではっきりとした。マリアは王妃にはやっぱり興味がないのだと！

「ライアン、あなたにも心配をかけてごめんなさいね。今疲れて眠っている様なの」

「わかった、それならマリアが起きるまで待つよ」

客間でマリアを待つ事にした。マリアの奴、きっと気の強い令嬢たちにコテンパンにやられたんだろうな。あいつ、ああ見えて意外と繊細なところがあるからな。それにしても、王太子殿下はどうしてマリアを誘ったのだろう。

いくら王太子殿下がマリアに興味を抱いたとしても、マリアがその気にならなければ、決して結ばれることもないのに…

そんな事を考えていると、ガチャリとドアが開く音が。そこには、マリアが立っていた。泣いた後眠ったせいか、少し目が腫れている。俺はすぐにマリアの元に駆けつけた。

抱えていた感情を一気に爆発させるマリア。よほど今日のお茶会が嫌だったのだろう。必死に俺に訴えかけてくる。

そんなマリアをなだめた。なぜそこまで王太子殿下がマリアに執着する理由が分からなくて、夜会の時何かあったのかと聞くと、中庭で話をしたとの事。

なるほど、美しいマリアに一目ぼれしたって訳か。でもいくら殿下が一目ぼれしようが、マリアにその気がないのなら諦めるしかない。

でも、相手が殿下でよかった。もし公爵令息とか、家やマリアの家よりも身分の高い貴族に気に入られたら、さすがに断れないもんな。これ以上マリアを野放しにしておくのは危険だ。

出来るだけ傍にいよう。

いっその事、このままいけば俺たちは婚約するという事を伝えようか？いや、ダメだ。マリアが15歳になるまでは、マリアにも俺にも他の貴族を選ぶ権利があるんだ。

そういえば来月には貴族学院に入学するんだよな。貴族学院か…あそこは男も多いからな…

マリアには、これ以上男に目を付けられるような事は控えろと、厳しく言っておいた。絶対に男を近づかせないようにしないと、そう思っていたのに…


入学式早々、なぜかまだ諦めていない様子の王太子殿下に絡まれた。その時点で、俺はイライラしていた。さらにクラスの男どもが、マリアをチラリラ見ている。これ以上マリアに男を近づかせる訳にはいかない。さっさと帰ろうとしたのだが、あろう事か

「せっかく同じクラスになれたのですもの。皆で今から街に出ませんか？一緒に昼食を食べながら、仲を深めましょう」

何て言いだしたんだ。こいつ、バカなのか？そんな事をしたら、令息どもが集まって来るだろう。案の定、たくさんの令息が一緒に行きたいと言い出した。

チラリと王太子殿下の方を見ると、自分も行きたいというような顔をしていたが、令嬢に囲まれて身動きが取れない様だった。

仕方なく馬車に乗り合わせて、店へと向かう。ジンが執事に頼んで、一足先に店の準備を依頼していた。

「マリア嬢、めちゃくちゃ感じのいい子じゃないか？誰だよ、マリア嬢はとっつきにくくて、話しかけても無視するとか言ったやつは」

「本当にな。笑顔も向けてくれたし。それに、やっぱりあの子、めちゃくちゃ可愛いな…」

鼻の下を伸ばす男ども。クソ、マリアは俺のなのに…でも、まだ正式に婚約を結んでいる訳ではない。マリアが15歳になるまで、まだ10カ月近くもあるのか…

お店に着くと急いでマリアの隣をキープした。そんな俺を見たジャックが、俺とマリアはいずれ婚約するのか？と、聞いて来たのだ。

するとマリアが

「私たちはただの幼馴染ですわ。それにライアンは騎士団にしか興味がない様なので、私たちが婚約を結ぶことはあり得ないですの」

と、これまたふざけた事を言いだしたんだ。こいつは何を言っているんだ？俺がなぜ結婚しない事になっているんだ！そもそも俺は侯爵家の嫡男だぞ！

あまりにもふざけた事を言うものだから、ついマリアに向かって怒ってしまった。オロオロするマリア。そんな俺たちを宥めたジャックによって、その話は終わったが、それでも俺のイライラは止まらない。

楽しそうに男どもと話すマリアを睨みつけてやったが、とうの本人は全く気が付いていない。本当に鈍い女だ！

そして食事会はやっとお開きになり、行きと同じように馬車に乗り込んだ。

「いやぁ、マリアちゃん。本当に素敵な子だよな。お妃候補にも興味がない様だし、俺、マリアちゃんが15歳になったら、結婚を申し込もうかな？」

「俺も今同じことを考えていたんだよ。何だ、やっぱりライバルが多いのか…そうだよな。でも負けないからな」

何てふざけたとこを話している男ども。そもそもマリアは、俺と婚約する事が決まっているんだ。イヤ…まだ決まっていないのか…15歳になって、お互い好きな人がいなかったら婚約するという親同士のルールがある。

もちろん俺たちが好き同士なら問題ないが、少なくともマリアは、俺の事を異性としてあまり見ていない気がする。

このままではとにかくマズイ。何とかしないと…