次こそあなたと幸せになると決めたのに…中々うまくいきません

第4話：すれ違っていたお互いの想い

「どうして私を助けたのですか？私を逃がせば、あなた様もただではすみませんわ。それなのに、どうして…」

「ガスディアノ公爵は、ジョーンに陥れられたのだよ。僕を王太子から引きずり下ろすためにね。僕さえいなければ、君も君の父上も、こんな思いをする事はなかった。だからせめて、君だけでも、そう思ったのだよ」

「そんな、確かに父はジョーン殿下に陥れられ、無実の罪を着せられました。ですがそれは、ジョーン殿下のせいであって、ダーウィン様のせいではありませんわ。ダーウィン様、助けていただき、ありがとうございました。実は私、既に死を覚悟しておりましたの。まさかこんな風に、助けていただけるだなんて」

「僕にお礼を言う必要はないよ。君がジョーンの誘いを断った事は聞いたよ。最後までガスディアノ公爵令嬢としての誇りを、プライドを守るために、自ら死を選んだと…正直驚いた。君は賢くて聡明なジョーンに惹かれているのではないかと思っていたから…」

「私がジョーン殿下をですか？それはあり得ませんわ。私はジョーン殿下の腹黒くて卑怯なところが、大嫌いでしたの。お父様もジョーン殿下を警戒しておりましたし。私はあんな腹黒よりも、不器用だけれどいつも一生懸命なダーウィン様の方が、ずっと魅力的だと思っておりますわ」

「僕がジョーンより、魅力的だって？」

「ええ、そうですわ。ただ、あなた様は私の事を避けていらっしゃる様だったので…」

「僕は君を避けてなんて…と言いたいところだけれど、美しくて聡明で、いつも凛としている君の隣に、僕の様な愚かな男が並んではいけない、ずっとそう思っていた。君はあまりにも美しくて、眩しくて。君は、父親の命令でイヤイヤ僕の婚約者になった、だから僕となるべく関わりたくはない、そう思ってあえて君に近づかない様にしていたのだよ」

「そんな、私はそんな立派な人間ではありませんわ。確かに私とダーウィン様の婚約は、父の希望でした。ですが私は、ダーウィン様の事がもっと知りたい、もっと仲良くなりたいと、ずっと思っておりました。私たちは、縁あって婚約者同士になったのですもの。相手の事を、もっと知りたいと思って当然ですわ」

「それは本当かい？僕が君を助けたから、そう思っているだけではないのかい？」

「先ほども申し上げましたが、私はずっと、ダーウィン様と仲良くしたいと思っておりました。まさかこんな形で、私の長年の願いが叶うだなんて、皮肉なものですね」

　お父様が無実の罪で殺され、今私は逃げる様にこの国を出ようとしている。そんな中で、まさかダーウィン様とこんな話をするだなんて。

「すまない…僕はてっきり君に嫌われているものとばかり思っていた。まさか君が、こんな風に僕の事を考えていてくれただなんて」

「私たち、今日初めて、沢山お話をしましたね。ダーウィン様、私はこれからもっとあなた様の事を知りたいです。とはいえ、私は犯罪者の娘、かたやあなた様は王族。ですが、あの腹黒のジョーン殿下が、あなた様をこのまま王族として生かしておくとは思いませんわ。どうか私と一緒に、マーラル王国に行きませんか？そして２人で、暮らしませんか？」

「僕と君が、一緒に？確かに僕には、もう居場所がない。僕はもう、王太子の座を降り、ジョーンに王太子の座を譲る事に決まったし。こんな僕と一緒にいても、君には何のメリットもないよ」

「あら、メリットならありますわ。ダーウィン様が傍にいて下さるだけで、心強いのです。それに私は、もっとダーウィン様の事が知りたいですわ。それとも、ダーウィン様は私との生活は嫌ですか？」

「嫌だなんて、とんでもない。ただ、君の様な美しくて聡明な女性の傍に、僕なんかがいてもいいのかと思って…」

「そんな言い方をしないで下さい。私は、ダーウィン様の傍にいたいのです。今まですれ違ってきた分、これからゆっくりその穴を埋められたら、そう考えておりますわ」

「ありがとう、こんな僕だけれど、よろしくお願いします」

　ダーウィン様が涙を流して、頭を下げたのだ。お礼を言うのは私の方なのだが…

　それにしても、まさかダーウィン様が私の事を、そんな風に思ってくれていただなんて。その上、危険を冒してまで、私を逃がしてくださった。せっかくダーウィン様が与えてくれたチャンスを、大切にしたい。

「それで、今後の事ですが、このままマーラル王国を目指すのですよね？」

「ああ、そのつもりだよ。ただ、マーラル王国までは1週間かかるから、出来るだけ人目を避けながら進もうと思っている。本来なら休憩を挟みつつ、ゆっくり行きたいところなのだが、追手が来ることを考えると、出来るだけ休憩なしで進みたいと考えている。君には負担をかける形になってしまい、申し訳ないが…」

「私は大丈夫ですわ。私が逃げたことが分かれば、きっと追手が来るでしょう。出来るだけ早く、マーラル王国に向かいましょう」

　王都を既に出ているとはいえ、ゆっくりしている時間はない。犯罪者の娘の私が逃げ出したのだ。きっと国を挙げて、捜索が行われるだろう。

「そんなに心配しなくても大丈夫だよ。ただ、今の君の格好では目立ちすぎるから、後でこのワンピースに着替えてくれるかい？すまない、君は公爵令嬢なのに…」

「もう私は、公爵令嬢ではありませんわ。我がガスディアノ公爵家は取り潰されることが決まりましたし。私はもう、ただのシャレルです。それにしても、素敵なワンピースですね。ダーウィン様が準備してくださったのですか？」

「まあ…でも君の様な華やかな女性には、少し地味だったかな？」

「いいえ、とても素敵ですわ。私の為に、ありがとうございます」

　ダーウィン様が私の為に選んでくれたワンピース。早くこのワンピースが着たいわ。