“癒し妻”として多忙なハイエルフの王様のお傍に居させてください【連載版】

第6話 帰りたい……

「えっ！？　ああっ……！！」

　身なりと言われて、私はハッとする。

　どうやら門番の人たちは、私の恰好を見て不審者だと思ったみたいだ。
　たしかに私は地上に出てから、着の身着のままでここまで来てしまっていた。これじゃあ怪しいと思われて当然だ。


「うぅ……すみません」
「もしや、本当に何の準備もなくここへ……？」
「重ね重ね、申し訳ありません……」
「あぁ、いやすまない。貴女あなたを責めるつもりはないんだ。しかし年頃の娘になんてことを……ドワーフの王は一体なにを考えているんだ？」

　私は赤面し、その場で蹲うずくまってしまう。
　すると優しい兵士さんの一人が、上着を私の肩に掛けてくれた。


「あ、ありがとうございます……」
「門番長はただ職務に忠実なだけでね。別に悪気があって、あんなことを言ったわけじゃないんだ。許してやってくれ」
「はい、それは勿論です……」

　その兵士さんの方を見上げれば、愛嬌のある笑顔を浮かべた、若いエルフが居た。

　なんだか活発そうな雰囲気で、短めの茶髪が良く似合っている。
　でも皮の鎧を着ている門番長さんとは、少し違う格好なのは何でだろう？
　彼は飾りのついた立派な剣と、魔物らしき素材でできた光沢のある鎧を身に付けていた。


「俺の名前はジェルモ。本来は門番じゃなく、王族を護衛する騎士をやっているんだ」
「王族の護衛……そんな人がどうしてここに？」
「名はヴェルデと言ったか？　俺はキミを迎えに来たんだ。まぁ固いことはともかく、これからよろしくな！」

　ジェルモと名乗った騎士エルフはニカっと笑うと、私に向けて右手を差し出した。
　こんな私を迎えにわざわざ？　い、良いのかな……？

　不安と申し訳なさを感じつつ、私はおそるおそるその手を掴む。


「ところで、ヴェルデは独りで歩けるか？　いや、その様子だと時間が掛かりそうだな……」
「え？　あ、あの……」
「よし、こうしよう。ドワーフほどじゃないが、俺は力が自慢なんだ。担いでいってやるよ」
「えっ、ちょっ……きゃあっ！？」

　私が何かを言う前に、彼は私をひょいと抱え上げ、肩に乗せて城の方へと歩き出した。

　ま、待って！
　ドライアードの次は、エルフにも担がれるの私！？

　通りを歩く人たちが、次々と振り返る。

　みんな何事かと思ってるわよね、絶対！？

「ちょっとジェルモさん！　私ちゃんと歩けますから！」

　私は恥ずかしさのあまり、涙目になって訴える。


「ん？　なんだ、恥ずかしがり屋なのか？　だがエルフの世界樹城は広い。ヴェルデの足に合わせていたら、あっという間に日が暮れちまうぜ」
「たしかにそうかもしれないですけど……だからってこれはっ！」
「あっはっは。心配しなくても、途中で地面に落としたりなんかしないって」

　ダメだ、この人！
　私の話をまったく聞いてくれないんですけど！？

　ジェルモさんは私をしっかり抱え直す。
　え、これ以上なにを――。

「よーし、それじゃあしっかり捕まってろよ。ちょっと走るからな！」
「ひゃああ！　服がめくれて……やめてぇええ！」