“癒し妻”として多忙なハイエルフの王様のお傍に居させてください【連載版】

第31話 見えない方が良かった

　廊下を走り、城の外へ。外は土砂降りの雨だった。

　私の顔は涙で濡れていた。
　怖い。これでもう二度と、あの場所に戻れになくなるという事実が。


　ドワーフの国にいたころは、ずっと独りぼっちだった。
　誰も信用できなくて、誰にも頼ることができずに生きて来た。

　実の家族に追放されて、この国にやってきて。
　ようやく自分を必要としてくれる人ができた。
　私が必要としても許してくれる人ができた。


　私はエルフの国が好きだ。
　エルフの国に世界樹も、空気も、住む人たちもみんな好き。
　そして……やっぱりコルテ様が好きだ。


　彼の優しさに触れて、人の温もりを知ってしまった。

　コルテ様と一緒にいたい。
　一緒にいて、もっと色々なことを教わりたい。
　そしてコルテ様の力になりたかった。
　彼のことが……大好きだから。


　だけどもうそばには居られない。トボトボと森の中を歩く。どこへ行けば良いのか分からず、あてもなく歩き続ける。

　これからどうしよう。ドワーフの国にはもう帰れない。エルフの国も。もう私なんかの居場所はない。この森から出ることもできない。どこにも行く場所がない。


「どうしてこんなことになっちゃったんだろう」

　私の頭の中には、その言葉ばかりが浮かんでいた。
　すべてはこんな力に目覚めてしまったせいだ。


「こんな力なんて欲しくなかった。私はただ、愛してくれる家族が欲しかっただけなのに……」

　ドワーフの国の王女として育てられていた時は、父も母も兄弟もみんな仲良く暮らしていた。

　それがある日突然、私の世界が変わった。
　ある日、瞳の色が赤から緑へ変わり、植物を操れるようになっていた。

　代わりに聖火を扱えなくなった。いえ、むしろ聖火の力を弱めてしまっていた。
　他の聖女のおかげで聖火そのものが消えることはなかったけれど、建国から続いている大事な国宝を危険に晒した罪は重かった。

　二度と聖火に近づくことがないよう、私は目を潰され、太陽の光が届かぬ地下牢獄に落とされた。


　だけど次の日には傷付いた目に変化が訪れた。視力を失った代わりに、植物を通して物が見えるようになったのだ。

　ただ視界を得ただけではなかった。今まで見えていなかったものまで、視界に映るようになった。花や木々に精霊が宿り、あらゆる色で輝いていた。だから暗闇の中でも私の世界はとても美しく、孤独でも寂しくなかった。


　でも再び地上に出てからは、この力が恐ろしくなってしまった。

　視力を失ったままの方が、幸せだったかもしれない。目が見えれば嫌なことばかり目に入ってくる。私を嫌悪する目、恐怖する顔。見たくないことまで視界に入る。

　特別なんて要らない。
　私はただ、普通の目でコルテ様を見ていたいだけ。



「どこかしら、ここ」

　気付けば随分と森の深いところまで来てしまったようだ。背後を振り返ってみると、もう世界樹が遠くに見える。


「……な、なに！？」

　自分が歩いてきた道の方から、グオオォという獣の唸り声が聴こえてきた。
　驚いた私は慌てて木の裏へ隠れた。

　木の陰からこっそり様子を窺ってみると、遠くから巨大な熊がこちらに歩いてきていた。


「――あれがエルフの森の魔物なの？」

　あんな大きな魔物は初めて見た。
　怖くて震えが止まらない。足もガクガクしていて、今にも倒れそうだ。

　あの熊は時折鼻を嗅ぎながら、まっすぐこちらへと向かってきている。
　きっと、私がここにいると気づいているに違いない。

　早くここから逃げないと！
　しかし急いで走ろうとした瞬間、足元にあった木の根で転倒してしまった。


「きゃっ！」

　転んだ衝撃で声が出てしまった。


「あ……」

　しまった、と思ったときにはもう遅かった。

（どうしよう……）

　心臓がバクバク鳴っている。
　今の声で気付かれてしまうだろう。

　急いで起きようとするも、足に痛みが走る。どうやら足をくじいたようで、これでは逃げることは難しい。

　這うように木の陰に戻る。
　今はとにかく、見つからないように祈るしかない。

　しかし私の願いもむなしく、隠れていた木がギィッと軋んだ。見つかった！？
　私は息を止め、静かに振り返った。

　そこに立っていたのは―――