“癒し妻”として多忙なハイエルフの王様のお傍に居させてください【連載版】

第36話 ユニークな植物

　私はアルベルトさんに連れられ、小屋の後ろにある畑へとやって来た。

　そこにはとても立派な畑があった。
　土の状態は良さそうに見える。畝もちゃんとある。木々も適度に切ってあって、日当たりも良さそうだ。

　しかし、肝心の作物が見当たらない。


「あの、ここに作っている作物というのは……」
「ああ、ここだ」

　アルベルトさんは地面を指し示した。


「え？　この変な形のものが……？」
「そうだ」

　屈んで地面のそれを間近で見てみる。
　私の目には、小指ぐらいの大きさをした緑色の蛇が、地面の上でとぐろを巻いているようにしか見えなかった。

　薬草とかの類ならまだ分かるんだけど、これは畑だって言っていたし……。アルベルトさんは一体何を栽培しているんだろう。


「ちなみに何の作物なんですか？」
「それは小麦だ」
「これが！？　私が以前に見た小麦とはだいぶ違うんですが……」

　幼い頃に城の図鑑で見たことがある。でもその絵では、立派な植物が描かれていたはず。


「この辺りは世界樹の根が張り巡っている場所でな。その影響で作物も変化が起こり、土壌が悪くても植物は育つんだが……こんな珍妙な姿になることは今まで無かった」

　うーん……ここまで酷いことになっていたなんて。


「これではマトモには育たぬし、収穫なんてできやしない」

　アルベルトさんはガックリと肩（枝）を落とした。

　どうにかしてあげたいけれど、私にも原因は分からないのよね。でも試しに聖女の力を使ってみようかしら。

（……ん？　なんかこれ、ちょっと変かも）


　見た目はただの草なんだけど、たしかに他の草とは何か違う感じがする。

　私は疑問を抱きつつ、草を採取してみた。　
　指先に聖女の力を宿らせるも、草からはほとんど反応が返って来ない。

　今度は力を目に集中させてみる。ひげ根のような部分はあった。だけどそこから先が無い。普通の植物なら、地面と繋がる生命の線が見えるはずなのに。


「……なるほど。それでこんなに弱っていたんですね。それにしても……どうしてこんなことに……」
「それは儂にも分からん。だから困っているのだ」
「そうですか……。うーん……」

　しばらく考えたけど何も思い付かなかった。
　私一人じゃあこの問題を解決できない。


「どうだ？　試しにヴェルデの力を使って、この畑でなにか植物を生やしてみてくれないか」