朱に染まる禁断の華〜悪役令嬢である私が、冷酷な王子様に断罪されなかった理由〜

第7話 没落令嬢の策

　暗殺未遂が起きてから３日。

　アルフィ様は奇跡的に意識を取り戻した。

　後遺症は残らなかったものの、毒の影響で真っ黒だった髪は、白雪のような色へと変わってしまっていた。


「でも良かったですわ。アルフィ様がご無事で……」

　安静のためにベッドで横たわるアルフィ様に、私は穏やかな口調でそう言った。

　白髪の王子様は儚はかなげに微笑ほほえみを返す。

「エミリーがブランデーに入れられた毒を特定してくれたおかげだ。ありがとう」
「いえ、そんな。私は当然のことをしただけです……」

　あの一件で憑き物が落ちたかのように、アルフィ様はすっかり人が変わってしまった。

　だけど私にとっては嬉しい変化だ。


「原因は『朱雪草』という薬草でした」

　毒の正体は、とある薬草だった。

　ただし本来の治療で使用される葉ではなく、その花の方が使われていた。


「その花はアルコールと混ぜることで赤くなり、毒性を持つようになるそうです。アルフィ様が飲んでいたブランデーから、この花の毒が検出されました」

　早期に原因が掴つかめたことで、素早く解毒することができた。

　もう少し手当が遅くなれば、手遅れになっていたところだったわ。


「しかし、よくエミリーはそのことを知っていたな」
「えぇ。実はシエラお姉様もこの毒で……」
「……そうだったのか」

　その薬草は本来、この国では栽培されていなかった。

　だから毒のことを知っているのは、ほんの一部の人間だけ。

　そしてアルフィ様の暗殺を仕組んだ犯人は……。


「まさか、君の婚約者であるローガンが犯人だったとは」
「えぇ……私もビックリしましたわ。とても優しい御方おかただったのに……」

　この『朱雪草』はローガン様を始めとした、クリッド侯爵家だけでしか栽培されていない。

　しかも花の毒は漬けてから１日で消えてしまうから、他国から輸入することもできない。

　他にもいろんな要因からして、容疑者として上がるのはローガン様しか居なかったのだ。


「本人は最後まで認めなかったようですが……」
「まぁ、そうだろうな。王族殺しは問答無用で縛り首だ」
「ですが、彼はもう……」
「馬鹿な奴め。自死を選ぶくらいなら、最初からやらなければいいものを……」

　ローガン様は連行される直前、自害なされてしまった。

　よほどプライドが耐えられなかったのでしょう。


　自分を殺そうとした者に同情心が湧いたのか、アルフィ様は苦虫を噛み潰したような表情をする。

　これまでの断罪と違って、怒り以外の複雑な感情が入り混じっているようだった。


「しかし、証拠として『朱雪草』があること。そして以前アルフィ様が断罪されたオリヴィア様の関係者が、お兄様のお酒に毒を入れたことを自白いたしました」
「……オリヴィアの？」
「どうやら彼女の恨みを晴らしてやると、クリッド家に唆そそのかされたようですわね」

　可哀想に、忠誠心を利用されて復讐も果たせず、処刑台送りだなんて……とんだ悲劇だわ。


「ローガンは私を亡き者にし、唯一の王族であるエミリーを妻とすることで、自分が王に成り代わろうとしたのだろう。まったく、浅はかなことをしたものだ……」

　アルフィ様にとって、王位なんて呪われた肩書きでしかなかった。

　あれだけ苦悩していたんだもの。譲れるものなら、譲ってしまいたいと思っていたはずだわ。


「私は……これからいったい、どうするべきなのだろうな……」

　命を狙われ、すっかり弱気になってしまったアルフィ様。

　うるうるとした瞳を揺らしながら、私を見上げている。

　その姿はまるで捨てられた仔犬のようだ。


　でも安心して、アルフィ様。私だけは貴方様を見捨てませんからね？


「えぇ。実はそのことで、私からご相談があるのです」