恋は盲目少女に光差す

最良の一手

「ぐふっ！！」

　咄嗟に腕でガードするもその隙間を縫われ、脇腹に重い衝撃が走る。

「メージュさん！！」
「はははっ、姫を護るナイトにしては軟弱過ぎるな！　シーラ！　さっさとコイツにトドメを刺せ！」

　ぐううっ……このまま大人しく殺されてたまるか。

　身体を襲う激痛に耐えながらも、ナイフを持ったシーラの腕を必死で掴み続ける。
　どう考えても女性とは思えない力強さだ……でも、死んだって離すものか。

「シーラ！　止めてっ、メージュさんは私を救ってくれた人なのよ！！」
「逃げろリアラっ！　今の彼女は……キミの知っているシーラじゃないんだっ！！」

　しかしリアラは僕の制止を無視し続ける。
　泣きながらシーラにしがみついて、必死に止めようとしてくれていた。

　くそっ、僕が死んだらリアラが連れていかれてしまう。
　暗闇の世界からやっと抜け出し、せっかく外の景色を知ることが出来たのに……ちくしょう、何か策は無いのか！？

「お願いシーラ……私、ようやく貴女の姿を見れたのに……シーラを真似た人形だって、今なら上手にできるのに……！！」

　リアラは泣きじゃくりながら、手の平からシーラと同じ姿をした小さな人形を生み出した。
　どうやら最初に見たあの真っ黒な土偶はモンスターではなく、シーラがモデルだったようだ。
　目が見えない中でも、リアラは彼女を想って人形を何度も作り続けていたのだろう……。

　敵国のスパイだったとはいえ、きっとシーラも彼女を愛していたに違いない。
　その証拠に……そうだ、これならもしかすると……！！

「ごめん、リアラ。実は一つ、キミに隠していたことがある」
「え？」
「僕の祝福……『コネクト』は、自分の見たモノを相手に伝えるだけじゃない。相手の記憶や感情を、自分の中に取り込むこともできるんだ……」

　これは僕の大事な秘密だ。
　過去に人の記憶を覘いて自分自身が傷付き、それ以来封印していたもう一つの能力。

「もしかして」
「……あぁ。僕はコイツに触れ、記憶を覘かせてもらった。そしてシーラの本当の気持ちも。だから繋がせてもらうよ。一度は切れてしまった、二人の絆を」

　リアラとシーラに触れている今なら、それができる。
　二人を救えるのは――僕しかいない！

「コネクト、発動っ……！！」

　空いている方の手をリアラの頭にそっと乗せる。
　二人の間にいる僕を中継し、意識が両方を行き来していくのを感じる。

　――成功した。これで記憶が共有され、過去の思い出が甦るはずだ。

「うぐっ……」
「……シーラ！！」

　情報を一気に脳に叩き込まれた影響か、シーラが床に崩れ落ちた。
　だがお陰で正気を取り戻すことができたみたいだな。

　息を荒くさせながら、僕を見上げるシーラ。
　その潤んだ黒い瞳には、動揺と罪悪感が混ざっていた。

「……すまない」
「良いさ……それよりも――あとは頼んだ」

　僕の言葉の意図を理解し、シーラはナイフを持った手を引いた。
　そしてヨロヨロと起き上がると、今度は騎士の方へと向き直る。

「ふっ、無駄な足掻きを。そんなナイフ一本で何ができる。貴様はイイ女だったが、こうなってしまっては仕方がない。俺が直々に始末してやろう。安心するがいい、貴様の大事な姫様は俺が大事に使ってぎゃあああっ！？」

　シーラは騎士の台詞を最後まで聞くことなく行動に移した。
　持っていたナイフを投擲し、瓶を握っていた手に見事ヒットさせたのだ。

　完全な不意打ちを喰らってしまった騎士は地面にエリクサーを取り落とし、瓶はコロコロと転がっていった。

「貴方は一々、喋り過ぎなんですよ。――さぁ、リアラ様。手伝っていただけますか？」
「シーラ……えぇ。メージュさんを傷付けた報いは受けていただきましょう！！」

　リアラの手から次々と現れる凶悪な武器たち。
　それを手にしたシーラが騎士に向かって駆けていく。

　あの様子ならもう、大丈夫だろう。

　僕は薄れゆく意識の中、男の悲鳴を聞きながらゆっくりと目を閉じていった。