ケダモノ王子との婚約を強制された令嬢の身代わりにされましたが、彼に溺愛されて私は幸せです。

豹変した王子と懺悔する父親

「……そうか。だ、そうだよ、名も知らぬ少女よ。君の育ての親は、実の娘可愛さに貴女あなたを売るらしい」
「なっ……殿下！？」
「シルヴィニアス様……」


　突然、ミーアを知らぬ女性だと言い始めた。

　まるで人が変わってしまったシルヴィニアスに、静まり返る侯爵家の面々。先ほどまでの和やかな空気が一瞬で凍り付いた。


　シルヴィニアスの笑顔は変わらずだが、瞳に殺意が込められている。

　少なくとも彼に、ふざけているつもりは無いようだ。


「残念だよ、キャッツレイ侯爵。いつか正直に打ち明けてくれるかとも思っていたが……最後まで僕を騙すつもりだったんだね」
「ま、まさか……」
「ああ。最初から気付いていたさ。僕の神獣人としての能力は、ずば抜けた嗅覚と聴覚。一度嗅いだ人間の匂いは決して忘れない。見た目では誤魔化せても、匂いで僕を騙すのは不可能なんだよ……五年前のパーティで会ったミーアと、五年間会っていたこの少女は全くの別人だ」

　シルヴィニアスはスンッと鼻で匂いを嗅ぐと、部屋の中をぐるりと見回した。


「うん、確かにこの屋敷には、本物のミーアの匂いが残っている。ふふっ、どうやら彼女は死んだわけじゃなさそうだね」

　その言葉を聞いたキャッツレイ侯爵の顔が、みるみるうちに青褪あおざめていく。そして服が汚れることも厭いとわず、その場で床にひれ伏した。


「なんだ、思っていたよりもあっさり認めるんだね。……まぁ、僕もこれ以上問い詰めるような真似はしたくはなかったけどさ」

　シルヴィニアスは自分より倍以上も年上の侯爵に、冷ややかな鋭い瞳で見下ろしている。

　嫁ぐ寸前の娘の前で、床に這いつくばる父親の姿はあまりにも無様だった。