透影の紅 ～悪魔が愛した少女と疑惑のアルカナ～

剣の章

♠１３ 禍星の子

「まず、悠真君が出逢ったのは、生きた人間よ」

　干からびかけていた身体を潤すべく。悠真は自販機で買って来たスポーツドリンクを飲みながら、紅莉の話を聞いていた。だが『生きた人間』という言葉を聞いて、思わずペットボトルから口を離した。


「アレが、人間だって……？」

　あの常軌を逸した存在が人間だなんて、俄かには信じられなかった。
　むしろ、妖怪か何かの類だと言って欲しかった。
　あんな人間が、この世にそう簡単にいられてたまるか。


「いや、人間の方が良いのか？」

　悠真は怒りの声を上げそうになったが、ふと冷静になった。
　二度と出くわすのは御免だったが、いつどこで再び出逢ってしまうか分からない。
　今この公園にだって、また現れてもおかしくはないのだ。


「生きている人間であれば、警察がどうにかしてくれるんじゃないか？　そ、そうだ。警察っ」

　こうなれば早く通報しなければ。
　悠真はポケットに入ったままのスマホを取り出した。通報は生まれて初めてだが、今は躊躇なんてしている場合じゃない。

　震える指で一一〇番をタップする。だがそれを、紅莉の手が遮った。


「落ち着いて、悠真君。きっとその人はもう、悠真君の所には来ないよ」
「ど、どうしてそんなことが言い切れるんだよ！　アイツの目的が分からない限り、安心なんてできないじゃないか！」

　相変わらず落ち着き払っている紅莉に、悠真は遂に怒鳴り声をあげる。

「あれは犯罪者だろ！　警察呼んで捕まえてもらわなきゃ！」
「うん、でも悠真君。それを警察に、なんて言うつもりなの？」
「――えっ？　そ、それは……」

　言われてみて、気が付いた。
　たしかに、被害の証拠がない。女に追い掛けられて、本を寄越せと言われただけだ。

　それだけでも警察は動いてくれるだろう。だが詳しく事情を説明すればするほど、話の信憑性が低くなる。下手すれば、悪戯目的の通報だと思われるかもしれない。


「それよりもね。いま、悠真君にとってとても大事なことがあるの。それをちゃんと説明するから、いったん落ち着いて聞いてくれる？」
「痛っ！？　わ、分かったよ……」

　普段は柔らかい物腰の紅莉が、悠真の手をギュッと強く握った。それも、真剣な表情で。

　さっきの女に見つめられた時とはまた違う種類の怖さに、身体がビクッと竦んでしまう。
　今目の前に居るのは、普段から声も小さく、か弱いイメージだった紅莉ではない。

　それに気付いた悠真は、自然と彼女の話を受け入れようとしていた。


「おそらく、その女の人は禍星まがぼしの子と言われる人間よ」