透影の紅 ～悪魔が愛した少女と疑惑のアルカナ～

剣の章

♠２４ 乙女協定

「（な、なんだよ……俺は蚊帳の外か？）」

　紅莉を庇おうと思った故の行動だったはずなのだが。
　その本人に怒られただけではなく、のけ者にまでされてしまった。まさに踏んだり蹴ったりである。

　悠真は紅莉へのせめてもの抵抗だと、バラバラになったパイを拾い、封を開ける。
　それをパリポリと齧りながら、脳内で愚痴を吐いていた。


　いや、しかし。
　たしかに紅莉の言う通り、迂闊だったかもしれない。


　そもそも、禍星の子を標的に襲われたのだってまだ昨日の話だ。
　この界隈に関して無知に近い自分は、誰が味方で敵なのかも分かっていない。

　命の期限だって、今も刻一刻と削られつつあるのだ。焦りはあったとはいえ、今度からは自分も言動には慎重になるべきだろう。


　そうしてパイがすっかりなくなった頃。
　女性陣たちの内緒話も終わり、こちらへと戻ってきた。

　二人とも晴れ晴れとした笑顔を浮かべている。
　どうやら円満に解決したようだ。


「私達は和解しました」
「汐音ちゃん、協力してくれるって！」

　何をどう説得したのかは分からないが、取り敢えずは仲間を増やすことに成功したようだ。悠真はホッと胸をなでおろす。


「恋する乙女たちによる、不可侵条約です」
「不可侵条約……？」
「悠真君は気にしなくて大丈夫！　あ、汐音ちゃん。連絡先教えてくれる！？」
「うん。最近ようやくパソコンを使って良いって、お兄様が許してくれたの。メールなら私もできると思うから」

　再び蚊帳の外に追いやられてしまったのか、今度はガールズトークを始めてしまった。


「じゃ、またね。紅莉ちゃん、悠真さん」
「絶対にまた会いに来るからね！！」
「元気でね、汐音ちゃん」

　部屋を出る二人を、汐音は満面の笑みで見送っていた。
　本当に部屋から出ないんだなぁ、と思いつつ、悠真は「またね」と言えなかった自分が少し情けなかった。はたして、七日後に自分は生きているのだろうか。


「で？　洋一さんは説得できそうなのか？」

　ようやく薔薇の洋館から抜け出すことに成功した。
　悠真はふぅと一息ついた後、さっきは聞けずじまいだったことを紅莉に確認した。


「お兄さんをどうにか説得するから、三日は欲しいって！」
「三日か……あんまり余裕は無いよな」

　なにしろ、あの女を探し出し、透影の呪いを解除させなければならないのだ。
　できればあんな化け物女とは二度と会いたくはないのだが、そうも言っていられない。

　まるで、鬼ごっこのようだ。
　今度はこちらが鬼となって、捕まえに行くしかない。


「そうなんだよね。だから、私達でできることは全部やろう？」
「あぁ。……といっても、他に何か案があるのか？」

　頼ってばかりで申し訳ないのだが、本当に分からないことだらけなのだ。
　ネットで調べたところで何も出てこなかったのだから、こうして正直に聞くしかないのだ。


「まぁ、いちおうは……」
「小さなことでも、何か手掛かりがあるんだったら頼むよ。紅莉だけが頼りなんだ」

　拝むように両手を合わせて頼み込む悠真。


「私だけが……頼り……！」

　その姿を見て、紅莉は猛烈な優越感を感じたのだろう。
　口裂け女も見ればビックリぐらい、口角を上げていた。


「え、えへへ。しょうがないなぁ。悠真君のためにも、一肌脱ごうじゃないの」
「できることなら何でもするからさ、どうにか頼む！」
「うんうん。私も悠真君の為なら何だってするからね！」

　完全に調子に乗っている紅莉は、壊れた人形のようにコクコクと頭を上下させた。


　取り敢えず、今日の所は一度家に帰って休むことにした。悠真の疲労がもう限界そうだったのだ。

　バス停へと向かう道中、紅莉がふと「あ、そうだ」声を上げた。


「そういえば汐音ちゃん。お兄さんには隠していたけど、あの子も禍星の子だよ」